— Если это твой выбор — хорошо, — ответил Латрей, не реагируя на словесный укол.

— Мужчины и женщины, богатые и бедные, приглашенные и незваные — я благодарна вам за то, что вы пришли сюда, — Сильфида решила начать со стандартного приветствия для таких случаев. — Сегодня мы прощаемся с человеком — да, да, вы не ослышались, — но это лучший из людей, которого когда-либо видел Маллореан. Мы прощаемся с героем, который бросил вызов страшной угрозе, героем, который смог победить врага, которого мы, эльфы, победить не могли.

Лучница несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять предательски выступившие слезы.

— Полтора года назад я, стоявшая на этом же самом месте, поклялась убить этого человека. Я исполнила свою клятву, но видит Древо, я это сделала не потому что хотела этого! За эту победу Максим Воротников из расы людей и мира Земля заплатил страшную цену — он сам стал тем, против кого боролся. И осознавая, что весь Маллореан может стать новым миром Разрушителей, он попросил меня покончить с этой угрозой раз и навсегда. Да, — Сильфида повысила голос, услышав удивленный шепот собравшихся, — он попросил меня убить его ради того, чтобы больше никто и никогда не разрушал чужие миры!

Несколько слез проложили дорожки по лицу девушки.

— В своем мире он был преступником, вором, который крал вещи по чужой указке, но здесь он хотел начать жизнь с чистого листа, честную жизнь. Он добровольно отказался от своих желаний ради того, чтобы у нас было счастливое завтра.

— Он же просто человек! — крикнул кто-то из толпы.

— Он прибыл к нам не из Уршалы, если вы не слышали, — возразила старшая принцесса. Эльфы тут же всколыхнулись от такого заявления. — Мы призвали его через Старые Ритуалы из мира, где нет Древа. Призвали против его воли. Он мог уйти в сторону, это была не его война, абсолютно ему ненужная. И, тем не менее, он вступился за нас. Не смейте говорить, что он был обязан так поступить.

Сильфида развернулась к гробу и встав на колено, положила руку на лоб Максима.

— Ты родился под сенью великого мира, однако случилось непоправимое. Насилие оборвало твою жизнь, и я, твоя убийца, стою сейчас перед тобой и прошу за это прощения. Знай же, что подвиг твой не будет забыт, каждый обитатель нашего мира будет знать о жертве, что ты принес ради всех нас. Пускай твое тело опутается корнями, а душа обретет покой в кроне Великого Древа.

Не оборачиваясь к пришедшим, девушка быстрым шагом ушла, пытаясь унять подрагивающие от слез плечи.

— Мужчины и женщины, богатые и бедные, приглашенные и незваные — я благодарна вам за то, что вы пришли сюда, — Мариша говорила громко, проникновенно. — Я не моя сестра и не мой брат и не умею говорить красивых речей. Я воин, мечница, но никак не диломат, мой язык — это язык закаленной стали, умения и, наверно, крови. И пускай Максим не был воином в том плане, в котором мы привыкли это понимать, я восхищаюсь им как Человеком с большой буквы, Человеком, что нашел свой способ остановить то зло, перед которым мы сами оказались бессильны.

Девушка прочистила горло и украдкой смахнула подступающие слезы.

— Я дала ему клятву верности, но именно он был тем, кто защищал, как меня саму, так и всех нас. В момент, когда я сорвалась и едва не убила его, считая, что именно он отнял жизнь моей матери, королевы Лесии, он нашел в себе силы простить меня и доверять едва ли не сильнее, чем прежде. Когда мою сестру похитили люди, именно он не дал мне опустить руки буквально в нескольких километрах от нее. Когда я получила смертельную рану, именно он оказался рядом, не позволяя Древу забрать мою жизнь. Я всю свою эльфийскую жизнь буду в долгу перед ним, но не это пугает меня, а то, что я никогда не смогу хотя бы в малой степени вернуть этот долг.

Мариша с силой закрыла глаза, пытаясь не сорваться в истерику.

— Как бы я не пыталась, я так и не смогла исполнить свой долг телохранителя и позволила сестре сделать то, что она сделала. Да, это было по его просьбе, да, это он приказал мне уйти в сторону, но это не меняет того факта, что я не смогла защитить его от обстоятельств, которые привели к такому результату. Простите…

Девушка отвернулась от толпы и позволила себе разрыдаться. Слегка успокоившись, она преклонила колено и положила руку на лоб человека.

— Ты родился под сенью великого мира, однако случилось непоправимое. Насилие оборвало твою жизнь, и я, поклявшийся тебе в верности телохранитель, не смогла предотвратить этот исход, о чем буду жалеть до последнего своего дня. Знай же, что я всегда буду помнить об этой ошибке. Пускай твое тело опутается корнями, а душа обретет покой в кроне Великого Древа.

Мечница, едва закончив свою речь, ушла, стараясь спрятать от всех заплаканное лицо.

— Мужчины и женщины, богатые и бедные, приглашенные и незваные — я благодарна вам за то, что вы пришли сюда, — лицо Делины было бесстрастным, но почему-то каждому казалось, что это просто маска. — Меня здесь знают далеко не все, поэтому позвольте представиться. Я Делина Марша́л, горничная из королевской свиты и, без преувеличения, та самая эльфийка, что смогла… как бы это сказать… сподвигнуть его вступить в эту ненужную ему войну. И сейчас, стоя здесь, я проклинаю себя за это.

Толпа тут же возмущенно зароптала.

— Вы все презирали его за то, что он человек! — заорала девушка на пришедших — Все вы! Когда случилась трагедия, когда убили Ее Величество королеву Лесию, ни у кого не возникло даже мысли о том, что он может быть невиновен! Вы заклеймили его убийцей и не снимали с него этого клейма даже тогда, когда я вернулась в замок абсолютно целая и невредимая из Гномьего Двора, что недолюбливает нас едва ли не так же, как мы недолюбливаем людей! Никому из вас не пришло в голову, что что-то не так, что мое возвращение не вяжется с