уточнил Гисборн. — Я знаю, что мало кому нравится пить её в чистом виде. В нём ещё три ложки сахара и немного мяты.

— Очень мило с твой стороны…

Марион ласково дотронулась до руки вдовы и снова приняла строгую осанку. От прикосновения холодных пальцев старушка вздрогнула.

— Кровь бессмертного — удивительная вещь, — проговорила нежить. — Она обладает силой восстанавливать тела. Но никто из целителей не жаждет её заполучить, потому что количество, достаточное для излечения серьёзных ранений и болезней, становится ядом.

Йован поперхнулся чаем, который только что осторожно попробовал.

— Человек может выпить не более стакана и излечиться от того, что со временем и так исчезает. С её помощью можно заживлять несмертельные раны, избавляться от болей и недомогания, но на всё это способны и сотни зелий. Поэтому кровь бессмертного не имеет ценности для белых колдунов. Но для чёрных, по-видимому… Я никогда не слышала, да и в книгах не было упоминания о её использовании в некромантии. Но с мёртвыми, в отличие от живых, она наверняка может сотворить куда большее, ведь нежити яд не страшен… Как хорошо, что Гай догадался применить кровь в ритуале воскрешения! Иначе было бы попросту невозможно создать для меня тело…

— Но я не применял её, — возразил Гисборн. — Я в точности повторил всё, что ты делала с Уиллом Скарлетом.

— Ты видел это? — с ужасом в голосе воскликнула Марион. — Я же велела тебе тогда уйти!

Гисборн поморщился, как когда ему досаждали назойливыми вопросами, но сейчас на его лице не было обычного презрения — скорее, боль.

— Разумеется, я не послушал и решил тайком подглядеть.

— Разумеется?!

Колдунья была крайне возмущена, она даже немного привстала, опираясь на ручки кресла, но ноги всё ещё не держали её.

— Сейчас речь не об этом, — нетерпеливо сказал Гай, так и не поднимая глаза на нежить. — Я не использовал ничего нового, почему же тогда ритуал удался?

— А ты что, забыл, как истекал кровью после заклинания? — вмешался Йован.

— Тело уже было создано, когда это началось.

Марион подняла слегка трясущуюся руку, призывая их замолчать. Похоже, её усталость усугублялась, но она не стремилась закончить разговор и оставить вопросы без разрешения. Однако вдова мягко сжала её ладонь, пытаясь успокоить.

— Сейчас нам стоит обсудить более срочные вещи, — сказала старушка.

— Согласен, — кивнул Йован, чувствующий себя значительно лучше после чая, который всё-таки допил. — Во-первых, Робин, во-вторых, Аманда и компания, а в-третьих, дети. Кстати, где они?

— Марион наложила на них сонное заклятие, — ответила вдова, с сочувствующей улыбкой сжимая её холодную бесформенную руку. — Так они хотя бы день будут в безопасности.

Нежить вздохнула.

— Ещё один удар по моим и без того небольшим силам…

Йован оставил опустевшую чашку, радуясь тому, что сахар и мята заглушили вкус крови. Взглянув на Гая, он заметил свежий порез на его руке, наскоро заклеенный пластырем. Гисборн поймал его взгляд и фыркнул.

— Ты же не думал, что пьёшь кровь миссис Мышь?

Йован кашлянул и отвёл глаза.

— Робин заколдовал лес, поэтому устроить пожар не получится. Других идей, как найти хранителя его сердца, у меня нет. А пока мы не убьём его, проклятие с детей никак не снять, верно?

Гай вздохнул и покачал головой с видом человека, смертельно утомлённого чужой глупостью.

— Все твои мысли сводятся к тому, чтобы уничтожить всё живое в лесу и проткнуть кинжалом оставшееся. Марион, можно ли найти сердце с помощью магии?

Нежить задумалась.

— Колдовские знания необъятны, и нет в мире человека, который хранит хотя бы сотую их долю… Подобное заклинание должно существовать, но мне оно неизвестно.

«Могла бы сказать просто «нет», — недовольно подумал Йован. — Почему люди из средневековья так многословны? Будто все вылезли из-под пера Дюма».

— Выходит, мы не успеем спасти Энни и Оуэна?

Вдова вытерла слёзы измятым платком, который тревожно комкала в руках, но по щекам сразу же потекли новые капли. Несмотря на то, что Марион была слепа, она поняла, что старушка плачет. Почти негнущиеся пальцы нежити легли на её локоть.

— Кажется, я знаю, что делать, — сказал Йован. — Если сердце бессмертного, помещённое в чужое тело, даёт ему все те же бонусы, то это наш выход. У нас тут как раз есть два донора.

— Нет, — прервала его колдунья. — Этот ритуал может провести только сам владелец. Сердце Гая способно спасти одного из них, но второе не принадлежит разумному существу. Его не получится передать. К тому же, если тело проклятого человека окажется слишком слабо, он может не выжить. Но… — она немного помедлила, прежде чем продолжить. — Есть другой выход.

Вдова с надеждой подняла голову. Марион, почувствовавшая её движение, нервно сжалась, будто боялась снова взять на себя ответственность.

— Что за выход? — поторопил её Гай.

— Он потребует жертв… — неуверенно проговорила нежить.

— Мы на них готовы.

«Я нет», — хотел сказать Йован, но промолчал.

Марион вздохнула и наконец решилась.

— Проклятие постепенно вытягивает из людей жизнь и что бы мы ни предприняли, это не остановить. Если только не восполнить их уходящие силы.

— И как это сделать?

— Точно таким же способом. Мы можем создать проклятое золото и спасти детей, отняв жизнь у кого-то другого. Сразу предупреждаю: бессмертные не подойдут, потому что подобные чары не действуют на них.

Йован посмотрел на Гая, потом на вдову.

— Все ведь подумали об одном? Двух зайцев одним ударом…

— Аманда, — еле слышно выдохнула старушка.

Гисборн кивнул.

— Это имеет смысл.

Глава XVII. Новые трудности

Рецепт оказался до смешного прост: собственно золото и немного крови «хозяина», который будет получать забранную у других силу. Однако, чтобы наложить заклинание, необходим был могущественный чародей, а Марион чувствовала себя слишком уставшей.

— Гай смог тебя воскресить, неужели он не справится с этим? — спросил Йован.

Но колдунья покачала головой.

— Я не знаю, какие звёзды сошлись во время ритуала, что у него получилось вернуть меня. Нельзя рассчитывать на такое везение и во второй раз. Воскрешая уже погибшего, он ничем не рисковал, но сейчас ошибка может привести к гибели бедных детей.

Такой исход был недопустим, и Йован не стал спорить. Марион сказала, что ей понадобится день или два на отдых, и это никого не обрадовало. Обойтись без магии было непросто, потому что состояние детей требовало, чтобы кто-то постоянно находился рядом, а это только усугубляло и без того трудное положение. К счастью, сонное зелье действовало как минимум до утра, а дом охраняло заклятие. Но даже оно не было всемогущим. Чары не пропускали непрошенных гостей, однако не могли спасти