class="p1">— Я сделал так, что браслет невидим. Захочешь кому-то показать, коснись его и подними руку.

— А я захочу кому-то показать? — удивилась я. — Разве что Намии, она умеет держать язык за зубами.

— Еще я хочу познакомить тебя с моими друзьями.

О, с теми, что на картине? Их так много, нужно заранее заучить имена, чтобы не запутаться.

— Хорошо, когда?

— Сразу как ты немного освоишься и примешь обязанности распорядительницы.

Подойдя к столику, князь взял серебряный колокольчик.

— Теперь я могу позвать своего портного? Готова?

На всякий случай я провела по щекам, стирая возможные следы слез.

— Готова к тому, что мой гардероб пополнится безумно стильными, шикарными нарядами… скучно черного цвета.

— Подколка засчитана, — хмыкнул князь, — исправлюсь.

И он позвонил в колокольчик.

Прошло меньше минуты — и в примерочную торопливо вошла интересная пара: высокий, тонкокостный блондин с ясными глазами и черноокая, смуглая, пышная женщина с короткими черными волосами.

— Ясного дня, мой фьер! Вы ко мне или нужна помощь моей супруги? — неожиданно басом произнес блондин.

— Ясного дня, мой фьер! Разрешите, я расскажу вам такое! — пропела женщина, стрельнув любопытным глазом в мою сторону.

— Мартин, Даяна, сегодня меня интересуют не только светские сплетни и новый парадный камзол, но и полный гардероб для этой прекрасной сударыни.

Вскинув очи горе, брюнетка запричитала:

— Спасибо, спасибо вам, боги! Я дожила до момента, когда наш регент привел свою хаису!

И атмосфера в комнате волшебным образом переменилась, метафорически потеплев градусов на десять. Вскоре мне захотелось спрятаться от деятельной портнихи.

Невольно я узнала, что эта примерочная лишь для регента, он может переместиться в нее в любой момент, и супруги, обязанные ему жизнью и благополучием, сделают для него все. Даяна также была его ушами в светском обществе — дамы любят посплетничать, да и умная женщина всегда приметет много интересного.

Благодаря магии я не сильно устала. Наблюдать, как в воздухе летают полосы ткани и портновские ленты всегда увлекательно.

Со своим новым костюмом Райнер определился быстро, но цвет я не услышала — он молча ткнул на него в каталоге, принесенном Мартином. Надеюсь, это все-таки не черный.

Было весело, пока я не услышала заданный шепотом вопрос Даяны:

— Мой фьер, у вашей невесты цвет волос изменен магией. Сами понимаете, это вызовет пересуды… Перекрашиваем в родной?

Я даже оторопела от неожиданности. Дамочка спросила об этом у Райнера!

Невольно в памяти промелькнуло смутное, почти позабытое земное воспоминание, как бывший диктовал мне цвет волос, их длину, как одеваться… и сколько было скандалов из-за его желания перекраивать меня под себя…

— Даяна, мне плевать на пересуды. Менять или нет, спрашивай у моей невесты, — твердо произнес князь. — И все вопросы, касающиеся ее внешности или одежды, задавай Эрике.

— Простите, мой фьер, вы правы, — пробормотала смущенно женщина.

Сжатая внутри пружина распрямилась. Я растаяла окончательно.

Райнер, властный правитель, не собирался тиранить, управлять моей жизнью даже в, казалось бы, мелочах. Он уважал мое мнение и выбор.

Бесценный подарок судьбы, за который стоило бороться даже с богами.

Глава 17

Дарующая шанс достойным

Иссандра захотелось прибить на пятый день знакомства. Мерзкий, заносчивый чирей на заду! Вот кем оказался принц!

Совсем не похож на своего дядю ни внешне, ни внутренне. Если Райнер всецело отдавался работе, порой забывая пообедать, этот белобрысый упыреныш слонялся без дела по дворцу целыми днями и с наслаждением задевал всех, кого можно, наслаждаясь чужими вспышками злости.

Вот правда, упыреныш! Я таких людей, энергетических вампиров, знавала еще в прошлой жизни. Задеть больнее, высмеять самое дорогое, ткнуть в свежую рану — и наслаждаться реакцией своих жертв.

Единственное, я не поняла пока, Иссандр сам осознавал, что он провоцирует негативные эмоции окружающих, или нет?

Райнер был непрошибаем, ко мне принц присматривался, лишь слегка покусывая, поэтому больше всего доставалось невестам.

Вот как сегодня, во время пешей прогулки к самой крайней северной точке столицы — Колючему Утесу.

Половину пути полагалось преодолевать пешком: утес — заповедник сразу для двух редких видов, которым могла навредить магия.

Даже в неимоверно удобных туфлях ноги дико устали, и я в очередной раз пожалела, что инициативный человек. Что там инициатива делает с инициатором? Вот-вот.

И Райнеру не пожаловаться, ведь сама предложила такие прогулки.

Отведенное на поиски кандидаток в хаисы время еще не закончилось, и девушки, маясь от безделья, начали конфликтовать и дружить друг против друга. Я предложила каждый день вывозить их на прогулку по достопримечательностям столицы, регент одобрил. Принц нагло присоединился к нам на первом же променаде, заявив, что это шанс узнать девиц лучше.

Ну, и заодно всласть их подразнить…

— Госпожа Тулия, — вкрадчиво произнес принц — и несчастная девица напряглась, сбилась с шага, — вам безумно идет новая прическа!

Смоляные кудри приехавшей из небольшой восточной страны девушки отрезали до лопаток, когда после прогулки по саду в них оказалась смола. Жаль, меня тогда во дворце не было, я бы предложила попробовать сильно горячую воду или утюг, но никак не радикальное средство — ножницы.

Брюнетку откровенно расстроил комплимент. В ее стране длина волос — часть женской красоты. И важно, чтобы она имела естественное происхождение. То есть от помощи целителя по отращиванию кудрей гордая красавица отказалась.

И теперь принц говорит, что укороченные волосы ей идут! Дурачок? Нет, злобный упыреныш!

Рука зачесалась — так захотелось отвесить принцу затыльник. Плохо Райнер воспитывал племянника, плохо. Настолько погрузился в работу, что упустил важный момент, и вдовствующая императрица избаловала сыночка.

— Благодарю за комплимент, ваше высочество, — сдержанно произнесла девушка.

И замедлила шаг, чтобы немного от нас отстать и отдохнуть от «любезностей».

— Сударыня Марич, скажите, а как вам империя? Погодные условия, природа сильно отличаются от тех, которые у вас на родине? — засыпал вопросами принц. — Вашим родителям нравится?

Повернувшись к принцу, заглянула в его ярко-синие глаза.

И ведь понимает, что вопросы могут причинить боль: не все переселенцы из Тафрии выехали целыми семьями, некоторые их родственники остались там навсегда… Среди кандидатов в хаисы была простая горожанка Румина, у которой от большой семьи теперь только дедушка. К счастью, принц об этом не знал — я выдала ему неполные анкеты.

— Ваше высочество, благодарю за интерес. Мне и моим родственникам очень нравится империя.

— Знаете, Эрика, — произнес принц тихо, — когда вы на меня так смотрите, то очень похожи на регента. Мы точно не родственники?

И к чему он клонит? Случайно увидел браслет на руке? Так это еще и не родство, помолвка. Впрочем, нет, маловероятно.

Я