- Да вы издеваетесь! - искренне возмутилась я, пристально разглядывая себя в зеркале.

Нет, не считая наряда, моё отражение было безупречным. Работу девушки проделали колоссальную. Пожалуй, ещё ни разу в жизни я так прекрасно не выглядела. Кожа, казалось, излучала сияние, волосы жидким пламенем стекали до самой талии, глаза, подчёркнутые дымчато-серой подводкой, сияли не хуже изумрудов в витрине ювелирной лавки, а на щеках алел гневный румянец.

- Я это не надену! - решительно тряхнула я головой.

- Но льеди! Ви кирасавица! И главиний наложниць сказаць, чта я не даваць вам старий адежьда! - едва не плача, попыталась объясниться со мной девушка, коверкая леитхосское наречие.

- Мне сказали, что комплектов несколько, - сжалившись, заговорила я с ней на языке Тёмной Империи. - Покажите мне остальные.

Девчонки разом побледнели, видимо, вспоминая, не разболтали ли чего лишнего, и, кланяясь, выскользнули из комнаты. К сожалению, одежда, что они принесли, тоже вызывала немало вопросов. В частности, какой функциональностью могут обладать прозрачные штаны и блузки, а также платья, с разрезами почти до подмышек, и насколько уместно в них выйти в люди.

- О, нет, леди! - в ужасе замахала руками Риная, когда я задала ей этот вопрос. Пока её коллеги третий раз бегали к администратору, мы успели с ней познакомиться. - В этот наряд можно облачаться только дома, для своего мужчины, ну, или для императора, как в вашем случае.

На родном языке она разговаривала очень правильно, что в разы упростило наше общение.

- Послушай, Риная, я вообще не понимаю, почему должна облачиться в один из этих нарядов именно сейчас, как и того, зачем вы меня накрасили сегодня, ведь смотрины начнутся только завтра с утра. 

- О, всё просто, - весело улыбнулась девушка. - Несмотря на то, что практически все процедуры мы проводим вручную, закрепляем их эффект всё же магией, что невозможно при применении магических заклинаний красоты или специальных зелий. Ваша укладка, макияж и прочие результаты сегодняшних мучений, - на этом слове она усмехнулась и лукаво стрельнула в меня глазами, - продержатся неделю. Конечно, в том случае, если вы сами не решите от них избавиться, для этого вам перед уходом дадут свиток с заклинанием отмены. А завтра на всё это банально не хватило бы времени.

- Ну, хорошо, а наряды здесь при чём?

- Здесь тоже нет никаких секретов. Наше заведение обладает идеальной репутацией, поэтому выйти отсюда в вашем наряде просто непозволительно, простите, - и девушка поклонилась, словно извиняясь за дурацкие правила.

- Хорошо, есть здесь что-то, в чём я могу оказаться на улице, не боясь быть изнасилованной в подворотне? - устало выдохнула я, обведя рукой кучку разноцветного тряпья.

- Что вы такое говорите?! - в ужасе девушка приложила ладони к щекам. - Ни у одного мужчины рука не поднимется на такую красавицу, как вы! 

- Зато кое-что другое очень даже… - проворчала я себе под нос и закопалась в выбранную Фрионой одежду. Наконец, выудив оттуда украшенное шикарной серебристой вышивкой платье бирюзового цвета, длинной примерно до колен, я показала его Ринае. - Это подойдёт?

- Конечно, леди, - закивала она, но тоже поворошила кучу и протянула мне что-то наподобие серебристых лосин. - Только это нужно поддеть снизу, потому что у платья есть одна особенность…

Ну да, и как я сразу не заметила шикарные разрезы почти до талии. Покачав головой, быстро переоделась и бросила на себя ещё один взгляд в зеркало. В целом, это платье походило на тунику, какие носят в нашем мире на пляж, поэтому я немного успокоилась, чувствуя себя практически привычно. 

Поблагодарив девушек за помощь, прихватила чехол с персиковым платьем, в котором мне всё же придётся идти на отбор, и пошла к выходу. Почти у самой двери меня догнала администратор и вручила свиток с заклинанием, о котором я совсем забыла. В её взгляде светились неприкрытое восхищение и зависть, что практически компенсировало все мои сегодняшние мучения. 

Кивнув на прощание, я вышла из салона и подставила лицо лёгкому ветерку, обдувающему мои щёки. Оказывается, в доме красоты я провела целый день, и на город уже опустились сумерки. Откуда-то слева раздался свист, и я перевела взгляд на толпу мальчишек, которые, скорее всего часто развлекались, подглядывая за приходящими сюда женщинами. Подмигнув им, неслышно шепнула заклинание, заставив мои волосы загореться иллюзорным пламенем. С восторженным визгом парнишки бросились врассыпную, а я, рассмеявшись, не глядя, сделала шаг вперёд, но зацепилась тонким каблуком босоножек и рухнула вниз, кого-то снеся своей тушкой.

Удивлённо моргнув, встретилась взглядом с Нефиркером, который рассматривал меня так, будто первый раз видел. Я сразу же почувствовала неловкость и попыталась встать, осознав, что он лежит на мостовой, я - сверху, а руки фараона придерживают меня за… эм, пятую точку. Меня с него как ветром сдуло. Раздражённо откинула рыжие пряди с глаз и недовольно уставилась на друга.

- Что? - буркнула я, не понимая, почему он продолжает лежать, не делая попыток подняться, а лишь прожигает меня взглядом.

- Я знал, что ты красивая, но только сейчас понял, насколько, - буднично ответил Кер и, не спеша, поднялся, отряхнув свои иллюзорные штаны.

- Спасибо, - растерялась я, не зная, как реагировать на этот комплимент. С одной стороны, было безумно приятно, с другой - бесило, что для того, чтобы он это осознал, надо было провести больше двенадцати часов в салоне красоты. Муж-ж-жчины… - Ты что здесь делаешь?

- Тебя не было слишком долго, мы волновались и в итоге пришли тебя выручать, - восторженно пискнул Вассарис, высунув нос из кармана его рубашки и окидывая меня одобрительным взглядом.

- И как вы собирались это делать? - хмыкнула, покосившись на шкафоподобного охранника, который, казалось, даже не заметил нашей возни практически у него под носом.

- Ну, если нужно, взяли бы это заведение штурмом, - вдруг тепло улыбнулся Кер, сверкнув глазами.

- Вдвоём? - скептично приподняла я бровь.

- Ты сомневаешься в наших силах? - мурлыкнул Нефиркер, беря меня за руку, а второй забирая у меня чехол с платьем. - Поверь, при необходимости, меня ничто не остановит.

И что-то такое было в его тоне, что я сразу же поверила, что да, не остановит. Ни охрана, ни толстые стены, ни целая толпа магов. И сразу стало так спокойно на душе, как не было ещё ни разу в жизни. Я сжала покрепче его ладонь и первой сделала шаг в сторону нашего временного пристанища.

В таверне мы оставили мой наряд в номере и отправились в общий зал, чтобы поужинать, но Нефиркер вдруг затормозил у одного из столов и, развернувшись, повёл меня к выходу.

- Что?.. Куда ты меня тащишь? - удивлённо пробормотала я, но он ответил, лишь когда мы оказались на улице.

- Я не знаю, что будет завтра, получится ли у нас задуманное, к чему всё это приведёт. Не знаю, сможем ли мы снять проклятье и вернуть мою магию. Я знаю лишь то, что в последнее время и так чувствую себя практически живым. Всегда, когда ты рядом. И не хочу тратить ни одной отпущенной нам минуты. Тесса, - тихо произнёс фараон, не отпуская моей руки и не сводя с моего лица пронзительного взгляда, - ты позволишь ухаживать за тобой?