Я выпрямилась и села поудобнее, приготовившись к не очень приятному времяпрепровождению. Конечно, никто мне не причинит вреда, скорее будут выполнять все прихоти и капризы, ведь Фриона заплатила за меня баснословную сумму, добавив космические чаевые.  А вот презрительные взгляды и ядовитые шепотки местных гадюк, видимо, придётся потерпеть.

К слову, то, что всё оплатила наложница императора, мне не нравилось - я не любила быть в долгу у кого-то. Единственное, чем я себя утешала - эти расходы лягут на следственный отдел Дирана. Будем считать их командировочными. 

Не прошло и пять минут, как передо мной снова возникла девушка с небольшим подносом в руках. На нём была маленькая чашка кофе, молочник и какие-то миниатюрные пирожные, очень аппетитные на вид. Поставив поднос на журнальный столик рядом с диваном, администратор поинтересовалась, нужно ли мне ещё что-то и торопливо удалилась на своё место.

Я даже не успела толком насладиться угощением, как в зал заглянула крупная темноволосая женщина и, увидев меня, радостно оскалилась. Стало страшновато. На всякий случай оглянулась - вдруг она пришла не по мою душу, но рядом никого не было. Уныло вздохнув, встала и пошла к женщине, которая активно махала мне рукой, подзывая к себе. 

За дверью, откуда пришла эта мастерица, оказался длинный коридор со множеством дверей. Женщина жестом показала, что мне нужно во вторую. Интересно, а почему молча? Она немая?

Ответ на этот вопрос я получила практически сразу. Стоило нам войти в огромное, заполненное паром помещение, та громко прикрикнула на своих помощниц, передавая меня в их руки. Прикрикнула на языке Тёмной Империи. Теперь понятно, почему она даже не пыталась со мной общаться: этот язык понимали единицы, в основном, маги и знатные леди, а от оборванки, вроде меня, никто не ждал этих умений.

- Надо превратить эту козочку в трепетную лань, - басовито хохотнула она, давая распоряжения двум смуглолицым девушкам, которые были как сёстры похожи друг на друга. - Любимая наложница императора просила за неё лично. Не подведите, охламонки.

С меня тут же принялись стягивать одежду, вертя во все стороны, как тряпичную куклу. При этом девчонки щебетали без умолку, абсолютно меня не стесняясь. Решила не демонстрировать знание их языка, предполагая, что могу узнать что-то интересное, а пока попыталась бегло осмотреться.

Больше всего помещение напоминало турецкие бани. Стены и пол были выложены мрамором, по центру зала имелись несколько небольших бассейнов, заполненных разноцветными жидкостями, которые бурлили, шипели и исходили ароматным паром.

Полностью избавив меня от одежды, банщицы (а никем иным эти сотрудницы быть не моги) быстро затолкали меня в первый бассейн с прохладной водой, принявшись драить мою кожу щётками, губками, мягкими тряпками. Я шипела сквозь зубы, но терпела, понимая, что должна произвести впечатление на Сайома, иначе придётся долго искать другие варианты, чтобы попасть во дворец. 

Когда я стала достаточно чистой, по мнению девушек, разумеется, они выгнали меня из этого бассейна и указали на соседний, наполненный какой-то булькающей грязью. Погружаться туда у меня не было никакого желания, о чём я сразу же им сказала, но тут подоспела их начальница и, что-то пошептав, сдула в мою сторону незнакомое заклинание. 

Почувствовала, как волосы сами по себе собираются в узел на затылке, а ноги несут меня к бассейну. Такое самоуправство мне абсолютно не нравилось. Когда я готова была возмутиться, почувствовала, что моё тело снова принадлежит мне. Вот только спорить уже не было смысла: я по самую шею лежала в грязи. На удивление, это оказалось не так уж противно. Прикрыв глаза, я расслабилась, прислушиваясь к болтовне банщиц.

- Как думаешь, кто она такая? - спрашивала одна из девчонок свою товарку, тараща на меня тёмно-карие глаза.

- Может, родственница госпожи Фрионы? Хотя, вряд ли. Слишком дикая, да и не похожи они вовсе.

- И не боится же главная наложница хлопотать за соперницу… - покачала головой девчонка.

- А чего ей бояться? Сколько таких соперниц прошло сквозь спальню любвеобильного императора? И где они сейчас? Вот-вот, - лукаво прищурилась её подружка. - А госпожа Фриона уже пять лет носит статус любимой наложницы, это о чём-то, да говорит.

- Ну, у неё видимо, свои секреты. Может, она знает, какие-то способы, как ублажить мужчину, чтобы он больше никогда её не забыл! - запальчиво воскликнула девчонка.

- Ты веришь в подобные сказки? - хмыкнула её более рассудительная подруга.

Я тоже едва сдержала смешок, не к месту вспомнив, на сколько ночей смогла удержать интерес царя Шахерезада. Кстати, может, Фриона и правда, ему сказки по ночам рассказывает? Не удержавшись, всё же фыркнула, привлекая этим внимание девушек.

Не переставая переговариваться, но уже на более отстранённые темы, девушки извлекли меня из бассейна. После того, как изрядно присохшая глина была смыта, я обнаружила, что моё тело полностью лишилось ненужных волос, а кожа стала мягкой и бархатистой. 

Банщицы тщательно промыли мои шикарные рыжие локоны, а затем проводили в следующую комнату. Там уже ждала их начальница, активно разминая руки. Она жестом велела мне ложиться на стол, и я поняла, что сейчас мне будут делать массаж. 

Честно? Я орала. Ругалась, порывалась сбежать, а потом просто обессиленно скулила, чувствуя каждую, самую маленькую мышцу, разминаемую крепкими руками. В какой-то момент боль сменилась приятной расслабленностью, и я даже задремала. Проснулась бодрой и отдохнувшей, словно проспала не каких-то полчаса, а целую ночь.

Мастерица позволила мне одеться, и я возрадовалась, что мои мучения подошли к концу, но почти сразу поняла, что сегодня всё же не мой день. Меня просто проводили в другое крыло, передали в руки следующей тройке сотрудниц, и издевательства продолжились. Они делали мне маникюр, педикюр, маски для рук, ног, лица и всего тела. Выщипывали брови, завивали волосы, наносили макияж. К концу этих процедур я готова была убивать и рычала раненым зверем, требуя выпустить меня на волю. 

Конечно, я понимала, что за время длительного путешествия по лесу несколько себя запустила, но не до такой же степени! Когда мне принесли какую-то одежду в непрозрачном чехле, я едва не расплакалась от облегчения. Но ровно до тех пор, пока не увидела наряд, в который мне предлагали облачиться на смотрины. Я говорила, что костюм Фрионы был фривольным? Забудьте! Платье, что в четыре руки натянули на меня мастерицы, было провокационнее в десятки раз. 

Нет, на первый взгляд оно выглядело достаточно скромным. С неглубоким вырезом, длинными узкими рукавами и юбкой в пол, оно плотно облегало фигуру до талии и расходилось мягкими складками ниже. Оно было сшито из какой-то невесомой ткани нежного персикового цвета и казалось простым ровно до того момента, как на него падал луч света. Платье сразу же становилось полупрозрачным, сливаясь по цвету с моей кожей и практически не оставляя простора для воображения. Увидев этот эффект, я сразу же почувствовала себя голой.