- Мы побродили по городу, осмотрели окрестности у дворца, - пожал плечами Нефиркер, не сводя с меня внимательного взгляда. - Кстати, узнали, где проводят смотрины для императора. И, кажется, это действительно единственный способ попасть во дворец без длительной подготовки и множества сообщников.

- Да неужели? - язвительно процедила я. - И, конечно же, никто из вас не догадался, что я буду волноваться?! Вы бы хоть записку прислали, что с вами всё хорошо. Одни! Во враждебно настроенном городе! И кто вы после этого?!

Выдохнув сквозь зубы, я с ногами забралась на кровать, обняла подушку и уставилась в окно, чувствуя, как накатывает опустошение. Я с ума сойду со всеми этими событиями!

- Тесса, полно тебе, - Нефиркер присел рядом, притянул меня к своему боку и потрепал по волосам - Ничего же не случилось. Мы целы и невредимы

Я фыркнула. Немного повозившись, прижалась к нему теснее, уткнувшись носом в плечо. Вдруг стало так тепло и спокойно, что я зажмурилась, пытаясь продлить эти мгновения. Но, Кер, похоже и не собирался выпускать меня из своих объятий. Он лениво перебирал пряди моих волос, о чём-то размышляя, я же думала о том, представится ли нам ещё хоть когда-нибудь возможность вот так посидеть рядом, никуда не торопясь, не ругаясь, не ожидая друг от друга удара.

Что будет, если я всё же сниму с Нефиркера проклятие? Нет. Не если, а когда. Наши жизни больше не будут связаны, сможем ли мы по-прежнему доверять друг другу, не опасаясь предательства? Надеюсь, что да…

- Кер? - тихо позвала я.

- М? 

- А ты будешь по мне скучать? Потом, когда всё закончится, и я вернусь домой? - спросила я. Понимала, что глупо, но так хотелось услышать “да” в ответ. Пусть даже он соврёт, но мне сейчас это нужно.

- Не буду, - так же тихо ответил фараон, а у меня внутри всё оборвалось. - Не буду, потому что УЖЕ скучаю, стоит только подумать об этом.

Он помолчал немного и добавил.

- Ты удивительно… тёплая. И я не о тепле твоего тела, - шутливо ущипнул он меня за бок. - Скорее, о том, что рядом с тобой хочется быть лучше, защитить тебя от этого недружелюбного мира. Ты такая наивная и доверчивая, так искренне за всех волнуешься. Совсем не похожа на наших женщин, по крайней мере, на тех, с которыми мне доводилось тесно общаться.

- Спасибо, - с чувством сказала я. - За всё. Даже за то, что втянул меня в эти неприятности. Когда бы мне ещё удалось побывать в другом мире и поучаствовать в таком приключении?

- Эй, вообще-то, это ты меня разбудила и активировала портал! - хмыкнул Нефиркер.

- Давай не будем, - фыркнула я, не желая портить такой момент ненужными спорами. 

Мы ещё немного посидели в тишине. Вассарис тактично молчал, а потом и вовсе уснул, свернувшись в клубочек на второй подушке. Я почувствовала, что тоже начинаю уплывать в сон. Нефиркер аккуратно встал, переложив меня на кровать, и накрыл одеялом.

- Кер, - приоткрыв глаза, позвала я, не желая, чтобы этот вечер заканчивался так. - Останешься?

Поколебавшись, он кивнул и устроился на краю кровати. Я переползла поближе, пристроив голову ему на плечо и удовлетворённо выдохнула. Прочь, одиночество и дурные мысли! Сегодня я не одна.

Из чудесного сна меня выдернул громкий стук в дверь. Дёрнулась и едва не свалилась с кровати. Нефиркер уже куда-то ушёл. Вассариса тоже поблизости не наблюдалось. Пригладив волосы, я быстро натянула ботинки и распахнула дверь. В коридоре маячил мальчишка в форме посыльного.

- Леди Тесса? - неуверенно осмотрел он меня с головы до ног. Подозреваю, что с “леди” я сейчас ассоциировалась слабо. Я кивнула. - Вам письмо.

Взяв конверт из его рук, пошарила в кармане штанов и протянула мальчишке монетку. Глазом моргнуть не успела, как его и след простыл.

В конверте оказалось письмо к владелице местного салона красоты и инструкции, написанные убористым почерком с завитушками. Исходя из этой записки, мне следовало как можно скорее отправиться в салон, который носил приторное название “Услада глаз”. Там меня должны были привести в порядок, выполнив кучу процедур, туда же должны были доставить несколько нарядов от наложницы императора.

Пожав плечами, выглянула в окно, за которым только занимался рассвет. Фриона издевается? День едва начался! А как же завтрак? Прогулка, например? К тому же, вчера я так и не поговорила обо всём этом с Кером и Вассарисом. 

Решено, сначала - дела, потом местный СПА. Быстро умылась в небольшой ванной комнате, которая располагалась в конце коридора, и спустилась вниз. Мои друзья нашлись в общем зале. Сидя за угловым столом, они уплетали завтрак. Точнее, уплетал Вассарис, которому Нефиркер отламывал кусочки от сладкой булочки. Сам же фараон делал вид, что пьёт душистый чай. Подкравшись, быстро лишила их вкусностей, запихав в рот остаток булки и в два глотка выхлебав чай. 

- Тесса! - возмутился Вассарис, его усы встопорщились и задрожали от негодования. - Это был мой завтрак!

- Не будь жадиной, Кер нам ещё закажет. Правда? - состроила я просящую мордочку, посмотрев на мумию. Фараон рассмеялся, но ушёл к стойке, поскольку ни одной разносчицы в зале не наблюдалось. Когда он вернулся с порцией  яичницы, свежим хлебом и ароматным чаем, я готова была его расцеловать.

Время поджимало, поэтому я, практически не жуя, проглотила вкусности, попутно рассказав о встрече с Фрионой. Друзья выслушали, не перебивая. Как только я доела, Кер расплатился за завтрак и кивнул мне, предлагая отправляться. Пожав плечами, пошла к выходу, чувствуя себя уверенно, потому что мои друзья не оставили меня и шли рядом. 

В салон моих спутников, вполне предсказуемо, не пустили. А я так надеялась. С тоской проводила взглядом Нефиркера, который отправился снова бродить по столице, и вошла в благоухающее цветами помещение, слегка толкнув вредного охранника плечом.

В огромном холле, где находилось подобие ресепшена, обнаружилась симпатичная девушка, которая окинула меня взглядом и тут же потеряла ко мне интерес, брезгливо поджав губы. Ничего другого я, собственно не ожидала, но, на мгновение, стало обидно. 

Подойдя к широкой деревянной стойке, я с размаха припечатала к ней письмо от Фрионы и с ожиданием уставилась на местного администратора. Девушка  быстро пробежала записку глазами и натянула на лицо приторную улыбку, меняясь на глазах. 

- Леди, прошу меня извинить! Вышло маленькое недоразумение. Сейчас наши мастерицы вами займутся! Может, кофе? - и заискивающе улыбнулась.

- Конечно, милочка, - мерзко протянула я, срывая на ней раздражение, - и побыстрее! 

Нарочито вальяжно я прошла к белоснежному диванчику, что стоял у стены и развалилась на нём, по-мужски широко разведя колени. Это выглядело абсолютно неприлично, учитывая, что я была в обтягивающих брюках. Администратора перекосило, но она тут же взяла себя в руки и выскользнула из комнаты, видимо, отправившись отдавать распоряжения на мой счёт.