Он поджал губы и покачал головой:

– Её удерживает ментальная магия, она не может покинуть сад.

– Значит, птица в неволе? А как её освободить?

– Ментальной магией, – ответил Кощей. – Соловей поможет тебе пробудить её. Но прошу, не упоминай о том, что рассказала нам о его ипостаси. Он не должен знать, что кто-то, кроме тебя, в курсе.

– Хорошо, – кивнула я. – Но надеюсь, лицемерить и притворяться, что испытываю к Ивану высокие чувства, мне не придётся?

Кощей рассмеялся:

– Ни за что не позволю своей любимой притворяться влюблённой в кого-то ещё! Не беспокойся, Иван не обидится. Он уверен, что ты станешь его женой, и твои чувства в этом вопросе его не волнуют. Но ради твоей же безопасности притвориться использованной мной тебе придётся. Царская семья не должна считать, что ты желаешь вернуться ко мне. Тогда они не приставят за тобой слежку, и тебе легче будет сбежать.

Часть пятая. Возвращение во дворец

Глава 5.1

До дворца мы с Кощеем долетели быстро и приняли привычный человеческий образ только у главных дверей. Как бы мне ни хотелось обнять и поцеловать Кощея на прощание, сейчас я должна была играть роль обиженной брошенки. Поэтому я насупилась, скрестив руки на груди, оставляя Кощею право постучать в двери, что он незамедлительно сделал. Слуги тут же отворили их – и мы вошли.

– Елена? Вы вернулись! – мимо проходившая Забава резко сменила направление своего движения и подбежала ко мне. – Вы теперь обладаете магией?

– Немного, – улыбнулась я, потому что действительно была рада её видеть. И в подтверждение своих магических способностей я продемонстрировала водную руку!

– Ого, так здорово! – восхитилась Забава. – Царевич будет счастлив, я тотчас за ним!

– Нет, – хотела остановить я её, но она уже убежала.

Мы с Кощеем остались ждать в зале, время от времени бросая друг на друга косые взгляды, борясь с желанием прикоснуться друг к другу или хотя бы улыбнуться… Но долго ждать не пришлось, Иван показался буквально через пару минут.

– Так-так, неужели моя невеста со своим любовником? – с презрительной усмешкой поприветствовал он нас.

– Иван, прости! – еле выдавила я из себя. – Этот злодей обманул меня!

Кощей действительно как-то по-злодейски рассмеялся и сказал:

– Иван, я сделал тебе одолжение. Я просто хотел убедиться, что ты выбрал себе лучшую невесту, которая не разочарует тебя после свадьбы.

– Он соблазнил меня, а потом сказал, что я ему не нужна! – продолжала жаловаться я.

– Ты переспала с ним практически сразу, как я ушёл. Практически сразу, как поцеловала меня! – гневно воскликнул Иван. – Тебе что, просто охота было с кем-то переспать?

– Ну, – я замялась. Учитывая, что, покидая дворец, я жаловалась на отсутствие этой части своей жизни, то решила использовать такую же отмазку и сейчас. – Прости, мне необходима была разрядка. Я была уверена, что никто не узнает.

– И я должен тебя простить? – он скептически вздёрнул бровь. – Так себе извинения.

– Если хочешь, разорви помолвку, – я виновато опустила взгляд.

Царевич усмехнулся:

– Не выйдет, Елена! Мы связаны магией стрелы, помнишь? Эту помолвку уже не разорвать. Не сомневайся, после свадьбы я надолго запрусь с тобой в спальне, чтобы удовлетворить твоё неуёмное желание, – он перевёл взгляд на Кощея, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Я тоже посмотрела на Кощея: он держался невозмутимо.

– Счастливого медового месяца, – безразлично бросил Кощей. – Я могу идти?

– Она полностью овладела магией? – поинтересовался Иван.

– Она владеет тремя видами магии из пяти. Магии огня её обучит Жар-птица, – ответил Кощей.

– Хорошо, – кивнул царевич. – Передавай спасибо матери.

– Обязательно, – хмыкнул Кощей, обернулся в ворона и улетел.

– Пойдём, я провожу тебя в комнату, Елена! – злорадно улыбнулся Иван и, взяв меня за руку, потянул за собой.

До комнаты мы шли молча. Всю дорогу он не отпускал мою руку и вёл меня не как невесту, а скорее как пленницу. Когда мы подошли к нужной двери, он открыл её, позволяя мне войти первой, и сам вошёл следом за мной. Я испугалась, что он решит «удовлетворить моё неуёмное желание» прямо сейчас, и отступила назад. Но он лишь прожигал меня взглядом, скрестив руки на груди.

– За дурака меня держишь? – презрительно спросил он.

– Ты Соловей! – выпалила я. – Тебе не удалось меня провести!

– Елена, я знаю, что ты знаешь, – Иван усмехнулся и подошёл ко мне. Но на этот раз я не отступила, стойко встречая свой страх лицом к лицу. – Ты застала меня врасплох поцелуем, и я не мог не ответить. Да так, что не удержал магию Соловья в себе. Молодец, что не поверила в рассказ о моей невиновности. Умная девочка! – он провёл рукой по моей щеке. – Так же как я не верю в твой. Но это неважно. Любит тебя Кощей или нет, любишь ты его или нет, женой ты станешь моей. И как-то даже жаль, что после свадьбы ты не сможешь мне отказать. Взять тебя силой было бы для меня истинным удовольствием!

– Подонок! – бросила я.

Он рассмеялся:

– Добро пожаловать домой, Елена! Ты как раз к обеду. Можешь спускаться. Только надень обувь. Да и вообще, переоденься. Кажись, не