— Кто тебе слил детали по альхонской операции?

— Робот.

Наступила тишина. Кирилл явно не ожидал столь быстрого и странного ответа.

— Кто еще из артефактов на службе у Саймона?

— Много таких… Кто конкретно интересует?

Кирилл снова умолк. Брод понимал, что если он и дальше будет играть в кошки-мышки, то тот просто усложнит ему жизнь, на сколько сможет.

— Вот, Николь, например… Пользуется доверием у Саймона, но по сути играет с огнем… Слишком легко я у нее выведал детали по не самой успешной спец-операции Патруля на Альхоне. Боюсь даже предположить, что она расскажет Саймону, если попадет под подозрение.

Брод умолк и внимательно следил за реакцией Кирилла. Тот был бледен, но не выражал абсолютно никаких эмоций. «Так. Видимо заход с Николь тебя не особо волнует. Ну, тогда с другой стороны зайдем»:

— Вообще, привлекать для решения спец-задач гражданских это грубое нарушение Конвенции. Патруль призван блюсти ее, а не подставляться.

— Это ты о чем? — без интереса спросил Кирилл.

— Не о чем, а о ком, сэр… Зачем втянули сеньора Монсе? … На нем нарушения правил пролета Минтаки как минимум, а еще покушение на жизнь офицеров Патруля при исполнении… Так замараться на ровном месте! Профессионалы! Нечего сказать!

— Это ты про себя, курсантик?

— Нет, что вы, сэр! … Я про капитана Беккета… Да и мистеру Квику пришлось так замараться… Во век же не отмоетесь.

— Не знаю, о чем ты — буркнул с абсолютно каменным лицом Кирилл.

Брод умолк буквально на минуту. Он уловил мимолетный сдвиг мускула на лице Кирилла и улыбнулся.

— О ком, сэр, о ком, а не о чем… Мекелдоно Монсе… Капитан «Ковчега» … Да, это ж он с этим роботом и помог. Очень услужил и Саймону и его спецам… Ну, Монсе, гражданский, что с него взять! Но ваши спецы! Все переговоры, позывные! Все осталось в трофейном роботе! … Разве вам не докладывали?

Брод умолк, покрутил головой и озабочено поцокал языком:

— Зато теперь о капитане Мекелдоно весь Альхон знает… Он же звезда спец-операции! Интересно с «Мулом» у него сложилось… Никак в угоне. Может уже конфисковали или еще нет? Бедняга! Даже немного жаль его! … О! Так предложите ему крышу, что ли, мистер Квик! … Ой… Простите, сэр. Постоянно вас путаю.

Кирилл внезапно очень удивился, слушая курсанта:

— Так, история с якобы угоном «Мула» — твоих рук дело!?

— Ага.

Броду показалось, что он определенно попал в «яблочко» на этот раз. Кирилл буквально изменился в лице. Нервничали даже уголки его рта и веки глаз. Хотя надо отдать должное, он весьма и весьма ловко держал себя в руках. Просто Брод за время отсидки и суда немного изучил лицо своего главного обвинителя. Возможно таким образом он пытался компенсировать свое упущение, когда не заметил трансформации Квика в Кирилла и обратно во время допроса.

— Что за вздор ты несешь? — вроде бы даже совершенно спокойно спросил его тот.

— Ну, как же!? … Вы ж, сэр, сами спросили: кто слил. Вот я теперь и пытаюсь объяснить… Не, ну, если вам неприятно, то я не буду больше.

Снова наступила тишина. Брод терпеливо молчал, будучи абсолютно уверенным, что Кирилл обязательно спросит его о подробностях. Однако время шло, а тот молчал. Брод, осознав, что он опять ошибся, загрустил. «Да, с чего я вообще решил, что способен чем-то удивить его! … Саймону уже вряд ли помогу. Разоблачать Николь теперь сам будет». Погрузившись в свои мысли он не заметил, как по ту сторону столика за ним пристально украдкой наблюдали и тоже делали выводы:

— Не переживай… Просто твои сведения уже давно потеряли актуальность… А с Альхоном у нас перемирие… Глядишь скоро за общий стол сядем с Саймоном и выпьем на брудершафт. Все-таки один из нас.

— О, ну это вряд ли, сэр. При всем уважении — тут же встрял Брод. — А, уж, когда узнает все подробности вашей спец-операции — и подавно… Николь, конечно, жалко. Вроде бы артефакт, но кто ж ей поверит… У Саймона есть спецы. Вытряхнут всю душу… Страшно представить, чего она может наговорить.

Брод умолк на время, чтоб считать реакцию Кирилла, но тот по-прежнему все очень хорошо скрывал.

— Интересно, она от вас сбежала с уникальным костюмом-сверхплотником? Если так — прощай секретные разработки… У Саймона целый отдел ученых, которые вот такие вот вещички особенно любят. Разберут до винтиков… Как и конус-дроны с орбиты Крона от еще одной горе-спец-команды. Там вообще грубое нарушение Конвенции из всех щелей выглядывает.

Брод снова сделал паузу, чтоб оценить, догадался ли тот, про что он. А если догадался, что на самом деле было несомненно, то как себя поведет.

— Костюмы-сверхплотники, конус-дроны, вмешательство в дела Альфа-Бета-Капеллы, что еще? … Я — какой-то там курсант с нулевым уровнем доступа, это все узнал, не сделав для этого ровным счетом ничего! …Боюсь вообразить, как всем этим распорядится Федерация или ГЛТК. Про Терра-Нову вообще молчу. Что-то мне подсказывает, что поединком тут не отделаться… А представляете себе, сэр, целую армию вот таких вот невидимок на службе у Федерации, да еще и с этими жуткими маленькими роботами-убийцами, а!? … У-у-х! Аж мурашки по коже! — театрализовано закончил свою мысль Брод.

Кирилл рассмеялся, но никак не прокомментировал. Однако даже такая реакция для Брода была лучше, чем вообще никакая.

— Фантазия у тебя, конечно, что надо, пацан!

— Ой, да, ладно! Согласитесь фантазера не будут так рьяно стремиться захватить и уничтожить любым способом… Не постарайся вы тогда на суде, получил бы я двадцатку шахт на Минтаке и летел бы тем самым шаттлом, куда меня доставили сначала по ошибке.

Смех Кирилла резко сошел на нет. Его лицо побледнело, но по прежнему ничего не выражало. Брод же прям кожей ощущал, что Кирилл неспешно и верно вскипал, как чайник на медленном огне.

— Такие креды за меня назначили! … Подумайте сами, если бы не ваша награда, я б залег на дно где-то в лабиринтах гор на Парпланде. Женился бы, остепенился, завел семью, детей… Знать бы обо мне не знали и слыхать не слыхивали! … Значился бы в реестре беглых артефактов некто Бродерик, и дела бы никому не было… А так вашими ж финансовыми усилиями я попал на Альхон, да никуда-то, а к самому Саймону в помощники. Он, напомню, если подзабыли, весьма эффектно выгнал из системы непобедимый флот Патруля. Уничтожил его флагман у всех на виду… Ну, разве ж не глупость была так меня возвышать!?

Брод улыбался до боли в коже. Кирилл сохранял, казалось,