этом имея все шансы нарваться на скорую расправу со стороны вампирши, я посмотрел на девушку глазами, в которых читалось неподдельное восхищение ее смекалистостью.

– А я и не подумал об этом, – искренне произнес я, – почему, интересно?

И задумчиво глуповато почесал себе затылок.

Из-за стола раздался злой шепот молодой вампирши:

– И все мы знаем, почему ты об этом не подумал… – И уже совсем тихо: – Потому что таких болванов и идиотов во всей империи если искать, то не факт что найдешь.

После чего уже практически обреченно:

– И за что он свалился на мою голову?.. – И глаза, поднятые кверху, будто Киная этот вопрос адресовала небесам.

Между тем Гулорд еще раз посмотрел на меня и указал в сторону стола.

– Садись, ешь быстрее. И выдвигаемся. Хотелось бы уже сегодня добраться в Когл.

– Да, – кивнул я ему в ответ и расположился за столом. Пора было перекусить, что я и собирался сделать в тишине и покое.

Глава 12

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Раннее утро. Некоторое время спустя

«Так, – не особо замечая, что закидываю себе в рот, подумал я, – и что там, у алтаря, происходит интересного?»

А понаблюдать было за чем.

На призыв дриад ответили достаточно быстро.

Они, по сути, даже не сделали ничего особого, а только влили в алтарь немного своей силы и обратились к его божеству-покровителю, как буквально через несколько минут открылся портал.

«Черт, мое упущение», – мысленно проворчал я и дал дополнительное задание Пандоре и Ведунье, чтобы исправили данное упущение. Через магического жучка никак не получится считать структуру портала, а значит, и получить точки его привязки.

«Жаль, – наблюдая за теми, кто сейчас проходил сквозь него в алтарную комнату, подумал я, – было бы интересно понять, откуда они к нам пожаловали».

И да, я не ошибся, когда говорил «они».

На призыв девушек ответило не одно божество, как я рассчитывал, а сразу несколько.

Это я понял, уже проанализировав показания карты и постоянно работающего сканирования, отображающего пространственные сегменты хранения энергии.

И так выходило, что из тех шести существ, пяти мужчин и одной женщины, что прошли сквозь портал, как минимум четверо были богами.

«Необычно», – мысленно прикинул я.

Конечно, особо большого опыта общения у меня с божественными сущностями не было, но тут не нужно быть большим гением, чтобы понять.

«Что-то пошло не так», – пробормотал я, наблюдая за тем, как мужчины берут под свой контроль помещение алтарной комнаты.

«Хм, – поняв, что они делают, до меня достаточно быстро дошло, – так это что, похоже, охрана той девушки, вернее богини, что и ответила на призыв. Она что, какая-то большая шишка у них в иерархии, или это обычная практика?»

То, что мужчины охрана, можно было не сомневаться, причем возглавлял ее один из богов. И коль сложилась столь странная и непонятная ситуация, я уже начал прорабатывать план, как вытаскивать дриад оттуда, когда молодая девушка, та самая богиня, что и ответила на призыв дриад, успокаивающе подняла руку и пояснила, что это лишь обеспечение мер безопасности для дальнейшего ведения их разговора.

«Обычная практика… – все-таки пришел к определенному выводу я, – странно».

Но уже следующие слова девушки, произнесенные очень тихим голосом, но, тем не менее, которые я расслышал благодаря усиливающей формуле подслушивающего плетения, встроенного в наш клановый амулет, сказали, что это вовсе не так.

– Знали бы вы, – прошептала она, – насколько это вынужденная мера для нас. Никогда не думала, что и мне придется пользоваться услугами Кувара и его подчиненных.

И богиня посмотрела на того мужчину, которого я принял за главу ее охраны.

Я же, с удивлением покачав головой, подумал: «Похоже, и у богов какие-то серьезные терки там, на их божественном олимпе, если даже для того, чтобы ответить на обычный призыв, они вынуждены тащить с собой охрану, да еще и не слишком простую».

И как-то в этот самый момент у меня засвербело в одном месте.

«Не может того быть», – только и подумал я. Но, похоже, все так оно и было.

«Судя по тому, что я вижу и слышу, – мысленно прокомментировал я ход разговора королевы и богини, остальные в него не вмешивались, – то партнерство нужно им не меньше, чем нам».

Но тут ничего удивительного.

Если я прав в своем предположении и они сюда прибыли именно по той причине, что им необходимо разобраться с произошедшим тут ночью и прошлым вечером, то если у них доступ в этот мир был только через темного, получается, им даже больше, чем нам, необходимо закрепиться в этом мире.

И как следствие, таких стремительных переговоров, а это были именно они, а не какой-то там призыв покровителя и принятие его благословления, я никогда не видел.

Не знаю, как нужно проводить подобное общение с богами, но что-то закралось во мне смутное подозрение, что вовсе не так.

Аяда даже не успела изложить всю суть нашего предложения, которое мы совместно быстренько обговорили и подготовили для них, как богиня, лишь на мгновение переглянувшись с тем, кто и был главой ее охраны, Куваром, медленно кивнула головой.

– Меня устраивает партнерство подобного рода, – ответила она, после чего оглядела всех трех дриад и, уточняя, продолжила: – Но только в том случае, если лишь вы являетесь магически одаренными членами вашего рода. Если это так, то меня полностью устроит, что именно вы будете выступать в роли верховных жриц, представляющих мои интересы в этом мире.

Что-то я не понял.

Вроде королева дриад именно это и предложила богине в нашем первоначальном варианте.

– Да, именно об этом мы вас и просим, – с достоинством произнесла в ответ Аяда, – вы благословляете и заключаете партнерство с нашим родом, мы же приводим под ваши знамена всех моих подданных и тех, кто так или иначе будет связан с нашим королевством или всеми землями, находящимися под нашим контролем. «Ну, похоже, и она не поняла, в чем может быть подвох в словах богини, – услышав ее ответ, подумал я, – моя родственница лишь немного изменила свою предыдущую фразу».

Нас так-то все устраивало и при нашем первоначальном варианте, а в этом так все еще лучше.

Тут даже сама богиня закрепила главенство среди местных жриц именно за Аядой и ее родом.

И коль обе стороны устроили озвученные условия, а с богами, как я понял, никаких иных договоров, кроме устных, не заключалось, была проведена, как это ни странно, достаточно простая церемония.

– Я богиня жизни Миойя…

«О, а вот мы