следующую секунду ослабла, а потом и вовсе исчезла, – я не хотел, случайно получилось…

Ну а дальше этот идиот из рода троглодитов (ненасытные тупые демоны, как слышала Киная) выполз из-под стола с другой его стороны, слегка придерживая ушибленную голову. И судя по тому, как он морщился и потирал при этом свое плечо второй рукой, девушка все же сумела приложить ему, и неплохо.

– Слегка запнулся, – только и пробормотал он, после чего уже аккуратно поднялся с пола и направился в угол зала, к рукомойнику. А заметив обращенные на него удивленные взгляды, пояснил:

– Грязно же, а я по полу ими водил, – и парень показал на обозрение свои ладони, – а тут вода…

И будто этим он все объяснил, двинулся дальше.

– Смотри-ка, какой чистюля нашелся, – постаралась с ехидством, но больше все же изумленно, прошептать девушка, – грязно, видите ли, тут. Ручки он испачкал…

И она еще раз покачала головой.

Ну а Лекс достаточно быстро вымыл руки и, проходя мимо раздачи, даже особо не останавливаясь, прихватил оттуда пару тарелок с едой. А потом, уже даже не обращая ни на кого внимания, принялся уминать все за обе щеки.

– Это же тролльский перец, – прошептала пораженная Сигнея, наблюдая за тем, как парень, не поморщившись, проглотил несколько стручков самой острой приправы, которую можно было только найти.

– Да, – не менее изумленно прошептала Киная, а потом перевела свой взгляд на Тура.

Она сама видела, как их тролль когда-то давно случайно проглотил просто один из них, и сколько он выпил потом воды и вина, чтобы лишь унять вспыхнувший в его горле пожар.

Да и говорить Тур с неделю не мог. Ну а Лекс как ни в чем не бывало отодвинул одну тарелку и принялся уплетать еду со второй.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Раннее утро. Некоторое время спустя

Так, сыграл даже лучше, чем сам рассчитывал.

Особенно с учетом того, что нехило так приложился о крышку стола, когда оказался под ним.

Я даже не понял, как так получилось, что мой нос уткнулся в такие нежные коленки Кинаи. Благо практически мгновенно просчитал ее реакцию и успел блокировать ее удар. Вернее, частично блокировал его. А то, если бы мне вообще не досталось, было бы очень подозрительно.

А так все в рамках ожидаемого поведения и прогнозируемого результата.

Но спектакль я так-то затеял не за тем, чтобы прихватить вампиршу за ее упругие и натренированные, но от этого не менее стройные ножки и бедра.

И тут все прошло без промашек.

Я как прочитал пересланное мне сообщение, так и отправил ответ на него.

«Лекс, у нас все получилось. Даже лучше, чем ты предполагал. Но нашим новым покровителям и партнерам нужна услуга. Я не буду объяснять, что значит для таких, как они, быть в долгу перед кем-то. Но прошу, не отказывай им, если у тебя есть такая возможность. Теперь о самой просьбе. Они хотят поговорить с тобой о том маге, что подготовил для нас плетение магического щита. Их заинтересовало как оно само, так и тот, кто его смог реализовать. Сможешь что-то сделать для них? И если да, то когда и где ты готов встретиться с ними?»

Ну, это было вполне ожидаемо после проявленного интереса.

И что ответить?

Да, по сути, то, что и всем.

Оригинального плетения я им не выдам, а вот подогнанное под наши нужды – да без проблем.

И тут два нюанса.

Первый. Они что-то готовы предложить со своей стороны в обмен на переданное им плетение.

И второй. Если мы с ними пересечемся, а это точно рано или поздно произойдет, не знаю, когда и при каких обстоятельствах, но это точно случится, то тогда у меня должен быть свой некий козырь.

А если Миойя и этот Кувар проявили к нашему плетению повышенный интерес, то есть у меня подозрение, что мы можем оказаться в ситуации, когда его применят против меня. Вернее, чтобы защититься от меня. И тогда-то и сыграет мой козырь. А значит…

И я быстро набрал ответное послание. Благо с моей стороны оно было достаточно коротким. Всего несколько слов.

«Ну а теперь смотрим представление в исполнении главных действующих лиц дальше», – мысленно пробормотал я и вновь вернулся к тому, что происходило на поляне у спуска в святилище.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес недалеко от таверны у Большого Северного тракта. Поляна у входа в святилище. Раннее утро. Некоторое время спустя

– Он уже ответил, – показала Асири на необычный амулет, переданный им Лексом, который сейчас держала в руках ее мать. Та на что-то отвлеклась, разговаривая со стражем богини. Ну а Асири, предложив свою идею, вообще-то не рассчитывала, что парень отреагирует настолько быстро, но видимо, и он понимал, насколько важным для них и их будущих взаимоотношений с богиней может оказаться услуга, оказанная ей и ее помощникам.

– Да, – быстро кивнула Аяда и подняла артефакт, чтобы прочитать ответное послание.

К ней чуть ближе подошли все остальные. Ну а там было написано всего несколько слов.

«Город Когл, через два дня. Гостиница ”Старый Хуст”. Я их найду».

– А немногословный он у вас, – только и протянул неприметный, повторяя сообщение, а потом уточнил у Аяды и ее дочерей: – Вам о чем-то говорит место встречи? Почему Когл, насколько мне известно, это даже не местная столица? Или почему именно эта гостиница?

«Сказал бы я тебе, почему, – мысленно ответил я этому любопытному богу, – я и знаю там всего несколько заведений. И наиболее подходящим местом встречи из них будет гостиница. А эта та единственная, которая мне известна в Когле».

Но не рассказывать же это богам.

Однако, как это ни странно, кое-что о Когле знала одна из моих сестер. Причем самая младшая из дриад.

Она прямо как школьница подняла руку, прося разрешения начать разговор.

– Да, Дигия, – посмотрела на свою младшую дочь королева, – ты что-то знаешь? Он тебе что-то рассказывал?

– Нет, не он, – быстро помотала она головой из стороны в стороны, – я узнала немного лишь о городе Когле, где он назначил встречу. И то это произошло случайно и не от него самого, а от его спутников, до того момента, как они улетели.

– Да, – сразу заинтересовались и остальные, – и что ты слышала? – это уже уточнил у девушки Кувар.

– Ну, – Дигия немного помялась, но, заметив поддержку в глазах матери и сестры, быстро рассказала, – на самом деле не очень много. Я слышала, как одна девушка из