проткнуть живот его величества этим ужасным прибором? – взвизгнула одна из фрейлин.

- Нет, - очень терпеливо пояснил дядя, - укол будет сделан не в брюшную полость, а в мягкие ткани живота. Это новейшее лекарственное средство и метод, открытый мною…

- Вы хотите опробовать новый метод на моём сыне? – быстро спросила королева Алария.

- Ваше величество, я уже опробовал этот метод лечения, - сказал дядя, тщательно подбирая слова. – Первый укол был сделан около года назад, мальчику, у которого тоже были осложнения от россалии. После укола он выздоровел. Больше у меня не было возможности опробовать лекарство, но я уверен в успехе.

- Как были уверены, когда лечили моего мужа? – произнесла королева, и в комнате стало тихо-тихо.

Я боялась даже вздохнуть и лишь покачивала колыбель, где лежал маленький король, который не слышал и не понимал, что происходит рядом с ним и из-за него.

- Если ваше величество помнит, - сказал дядя после недолгого молчания, - я сразу сказал, что случай с его величеством Эдвардом безнадёжен. В случае же с вашим сыном у нас есть надежда.

- Есть надежда? – тут же ухватилась за эти слова королева Алария. – Значит, вы не уверены, что ваше новое средство поможет?

- Уверен, ваше величество, - ответил дядя. – Если вы позволите, я сейчас же приступлю к лечению.

Если раньше у меня мурашки бегали по коже, то сейчас всё похолодело внутри. Уверен?.. Врачи никогда так не говорят. Потому что никто не может быть уверен, как подействует лечение. Человеческий организм непредсказуем. Тем более, когда в ход идёт лекарство, которое испробовали лишь один раз…

Королева Алария колебалась. Я видела, как её ломает от сомнений. Она сжимала и разжимала руки, не отрываясь смотрела на страшный медицинский прибор, что-то бормотала себе под нос.

- Возможно, лучше посоветоваться с её величеством королевой Гизеллой? – подсказала фрейлина. – Я сейчас сообщу ей…

- Время идёт, - произнёс дядя, чуть нахмурившись. – Вы можете советоваться с королевой, с собранием лордов и пэров, но как бы не упустить время.

- Это вопрос государственной важности! – строго одёрнула его фрейлина. – Речь о жизни короля! И вообще… вас казнили!

- Как видите, не до конца, - буркнул дядя, пристально глядя на королеву Аларию.

- Надо позвать… - снова начала фрейлина, но я ей перебила.

- Ваше величество! – сказала я, и королева перевела на меня взгляд, полный сомнений и боли. – Вы – мать. Вы решаете судьбу своего ребенка. Какие могут быть советы? Что подсказывает вам сердце? Малышу всё хуже. Мой дядя – лучший врач в этом королевстве. Уверена, что лучший в мире.

Тут дядя смущённо хмыкнул и потёр переносицу.

- Официально он мёртв, - продолжала я. - Зачем бы ему рисковать жизнью и приходить сюда? Но он пришёл. Он хочет помочь. Дайте ему такую возможность. И дайте своему сыну надежду на выздоровление. Кроме того, вы – королева. Вы правительница огромной страны. Вам надо уметь принимать решения. Найдите для этого смелость.

- Я позову её величество… - в третий раз начала фрейлина, потихоньку передвигаясь в сторону двери.

- Я решила, - сказала королева Алария с отчаянием. – Лечите! Сделайте всё возможное. Но если что-то пойдет не так… Вы ответите. Вы и ваша племянница. Вы – потому что взялись лечить моего сына, она – потому что уговорила меня поверить вам.

Можно было напомнить королеве, что решение о лечении приняла она, поэтому она тоже несёт ответственность, но я промолчала. Сейчас не время словесных пикировок с королевой и – по совместительству – обезумевшей от тревоги матерью.

- Благодарю, ваше величество, - ответил дядя и тут же начал распоряжаться: - Алан! Достань сыворотку. Сесилия, протри вином живот его величеству.

Мы бросились выполнять указания, фрейлины бестолково заметались вдоль стены, а королева стояла неподвижно, уронив руки, и лишь следила за нами больным взглядом.

Я постаралась не смотреть, как дядя достаёт из сундучка страшный прибор, больше похожий на орудие какой-т жестокой и изощрённой пытки, а сама распахнула пелёнки, подняла рубашечку на малыше и протёрла нежный, мягкий животик тряпочкой смоченной в вине.

- Алан, сыворотку, - скомандовал дядя, - а потом будешь держать его величество, чтобы он не дёрнулся.

- Д-да, - неуверенно отозвался Гаррет, с опаской покосившись на колыбель.

Я посмотрела на его сильные руки и предложила:

- Давайте, я подержу малыша.

Королева Алария вскрикнула и неожиданно бросилась к колыбели.

- Лучше подержи её величество! – крикнул мне дядя.

Я успела перехватить королеву и обняла её поперёк туловища, прихватив руки.

- Доверьтесь дяде… - зашептала я. – Не смотрите… Смотрите на меня…

- Пустите, я должна всё видеть! – всхлипнула королева. – Дайте мне, я сама буду его держать!

- Я буду держать, - произнёс вдруг Ричард и принялся расстёгивать пуговицы на своём придворном мундире. – И я понесу ответственность вместе с лордом Сен-Мераном и леди Лайон.

Он снял мундир, бросил его на пол и закатал рукава рубашки.

- Протри ему руки, - велел Гаррету дядя, и Алан бросился выполнять приказ.

Мы с королевой смотрели, как Ричард осторожно и бережно берёт малыша на руки, как зажимает ему ножки, крепко обхватывает за плечи.

- Не смотрите, ваше величество… - опять зашептала я, совершенно парализованная от ужаса, когда иголка воткнулась в детское тельце.

Металлический поршень внутри колбы плавно поехал вперёд, маленький король пискнул и засучил ножками, но Ричард крепко держал его, а дядя продолжал вводить лекарство.

Надо было помолиться, но я позабыла слова всех молитв и только крепче обнимала королеву, которая тоже обхватила меня за талию, прижавшись щекой к моей щеке.

- Всё, - произнёс дядя, убирая страшный медицинский прибор. – Ричард, кладите его величество в колыбель. Сесилия, теперь наблюдай за ним, а я приготовлю подкрепляющую микстуру. Попытайся его напоить и смачивай ему губы почаще.

Гаррет зажёг жаровню и вместе с дядей они принялись колдовать над микстурой, отсыпая мерным стаканчиком дозы перетертых в порошок трав, а я отпустила королеву Аларию, передав её на попечение фрейлине. Только тут я заметила, что фрейлина осталась лишь одна, вторая исчезла. Но куда она убежала – об этом некогда было думать. Я склонилась над колыбелью, укрыла короля вышитым шёлковым одеяльцем, и только тут почувствовала Ричарда рядом. Рядом со мной. Всё так, как он обещал.

Не бойся,