Заживет кровоподтек на скуле. А тут лежишь и чувствуешь, как душа от страха крошится в пыль.

От ветра хлопал брезент, и всякий его хлопок заставлял людей вздрагивать. В отличие от автоматных очередей, этот звук выстреливал над самым ухом, и каждому из пленников казалось, что выстрел предназначен лично для него.

– Больше не могу, – простонала Вероника. – Заберут нас отсюда или нет?

– Худшее мы уже проехали, – попытался успокоить ее и себя Рифат. – Больше всего я этих, в камуфляже, испугался. Думал, что будут мочить направо и налево.

– Господи, зачем я сюда влезла? Это был лучший год в моей жизни, и мне неудержимо захотелось его испортить!

– Ты еще помнишь о той жизни? Мне кажется, я здесь, на острове, родился, жил и здесь же умру.

– Только не каркай. Мы или кончимся или выберемся отсюда все вместе.

Послышалось всхлипывание – плакала Ольга, хороня свои глупые надежды. Вероника вспомнила, на какой риск толкнула подругу. Теперь она воспринимала Ольгу как близкого человека, перед которым ужасно провинилась.

– Это с самого начала была дурацкая идея.

Почему ты не послала меня подальше?

Сейчас бы обняться, поплакать вместе. Но не ползти же к ней вместе с Рифатом, с которым Вероника накрепко связана веревками.

– Ничего, – шмыгнула носом Ольга. – Мне как раз нужна была шоковая терапия.

– Все равно это было свинство с моей стороны.

– Это я виноват, – подал голос Воробей. – Я первый сказал, что ты считаешь себя великой актрисой и на этом можно сыграть.

От таких самобичеваний Ольга почувствовала себя еще хуже. Неужели люди смотрели на нее как на полную идиотку? Она стала мысленно всех перебирать и засомневалась только насчет Забродова. Этот человек понял бы и простил ее иллюзии, ее воздушные замки. Поверил бы, что она ничего не делала с холодным цинизмом, всегда всей душой стремилась к красоте.

В конце концов именно Забродов ее спас. Если б он внезапно не объявился, жутко представить, как бы стал изгаляться над ней Игорь.

– Куда они ушли?

Наконец, Ольга нашла о ком побеспокоиться, смогла отвлечься.

– Я толком ничего не расслышала. По-моему, Илларион ему что-то пообещал.

– А Игорь поверил? Быть не может! Скорей всего только сделал вид, как со мной. Потом выстрелит ему в спину.

– Давайте сами как-нибудь выползать, – пробормотал Воробей, двигаясь на коленях к выходу.

– Хоть бы кто-то остался развязать нас! – от злости Рифат стукнулся лбом о собственные колени. – И не подумали, им плевать! Мы для них мелочь, пустяки!

– Нет! Иначе они бы давно здесь все изрешетили! – взяла спецназовцев под защиту Вероника.

– Ну что им стоило взять и махнуть ножом! – возмущался Воробей.

– Может, голос подать? – предложила Ольга. – Может, просто забыли про нас?

– Не советую. Они и так дерганые, двоих или троих потеряли. Услышат посторонний звук и первым делом полоснут очередью.

* * *

Капитан Белоконь проклинал свою слабость, Что в конце концов случилось такого уж страшного? Ну продырявило. Но ни один ведь орган не задет. Ну кровь потерял. Но ведь не так много – стакана три. Тогда какого черта в голове туман и ноги подкашиваются? Наверное, не стоило обезболивающее колоть.

Стоять он действительно не мог, пришлось опуститься на валун.

– Давайте сюда, товарищ командир.

Один из бойцов предложил переместиться ниже, чтобы не возвышаться как сидячий памятник.

Белоконь понимал, что представляет собой отличную мишень, но менять позицию не спешил.

Потеря двух человек жгла сильнее раны. Ради того, чтобы расквитаться и достать преступников до прибытия свежих сил, капитан готов был отдать еще столько же крови. Но предательская слабость притягивала к месту, будто в руки и ноги вшили магниты.

Оставалось только держать связь и руководить. Два снайпера, оставшихся наверху, доложили, что к кромке берега преступники не подбирались.

* * *

Бородатый оператор даже в самой лучшей форме не смог бы долго плыть под водой. Тем более сейчас, когда он был измучен бегом по «пересеченной местности». Убивать его Ладейников не хотел. Этому человеку предстояло донести до зрителей последние эффектные кадры световой мистерии под аккомпанемент автоматных очередей.

Игорь велел спрятать кассету в толще старой хвои, чтобы не отобрал спецназ.

– Место запомни, – он пристально глянул в глаза Илье, гипнотически впечатывая свою мысль. – Бабки отвалят хорошие… Теперь как следует все заровняй. Найдут спецназовцы – не увидишь как своих ушей.

Он быстро привязал оператора к дереву, чтобы тот не видел больше ничего и не смог показать место, куда нырнул недавний хозяин острова.

Забродов молча наблюдал, готовый вмешаться, если жизни Ильи будет угрожать опасность.

Риск быть расстрелянным самому тоже возрастал с приближением к воде. Он не составил заранее плана, как именно одержать верх над противником.

Он собирался действовать по ситуации: в спешке Ладейников должен допустить ошибку. Но тот пока не дал ни малейшего шанса. Пока оператор бежал третьим, придерживал его рядом, упираясь стволом в спину. Одновременно следил за Илларионом, толкающимся метрах в пяти при помощи палки.

Нырнуть вбок, пропасть из виду Забродов мог не раз, даже при том, что ноги его работали вполсилы. Но этого преступник не опасался. Нет, бегство точно не входит в намерения человека с широкой спиной. Неважно, врал он там в бараке или говорил правду. В надежде на долю приза отставник будет пока держаться рядом.

Несколько раз Илларион пытался притормозить – как будто бы невольно, – продираясь сквозь кустарник или перешагивая через мертвый, поваленный на землю ствол. Но каждый раз Ладейников ровно на столько же замедлял и свой шаг, придерживая за пояс оператора Илью.

Теперь у самой воды они остались вдвоем. Игорь оценил укрытый от обзора заливчик, одобрительно кивнул. Оценивающе взглянул на полиэтиленовый мешок – купюры вроде бы не должны намокнуть.

Заклеил верх тем самым скотчем, которым залеплял Забродову рот.

Со звоном погас последний, расстрелянный спецназовцами прожектор, вот-вот затихнет беспорядочная стрельба. С окончанием свистопляски бойцы должны приступить к планомерному прочесыванию острова. Прицелы ночного видения дают им неоспоримое преимущество.

«Я ему больше не нужен, – мелькнуло в голове Забродова. Но у него нет глушителя. Прикончить меня на том берегу означает привлечь внимание выстрелом. Здесь, на острове, выстрел еще не будет меткой, затеряется среди других».

Стрельба затихала. Готовясь нырнуть, оба ступили в свежую, не по летнему холодную воду, Ладейников мог нажать на спусковой крючок в любой момент. Но он не должен сделать это молча.