— Всё это время я не просто посылала пауков нападать на фей, а собирала всю возможную информацию, которая может пригодиться. Самое главное препятствие на пути — это барьер, отделяющий город фей от остального мира. У меня есть пару идей, как его преодолеть. Солдат пауков у меня тоже достаточно, поэтому пока отдыхайте и набирайтесь сил. Я уже приказала паукам, они скоро принесут поесть и попить.

— Есть! — ответили феи, вставая на одно колено.

Я наблюдал за ними, пока Ноктюрна принимала их клятвы верности. Её образ больше не был измождённым и хрупким. Теперь передо мной стояла настоящая воительница, полная силы и решимости.

Нек фыркнул, сидя рядом:

— Ну что, мяо, теперь у неё целая армия, мяо, а что будем делать мы, мяо?

Я взглянул на Ноктюрну, её серебряные глаза встретили мои.

Её глаза загорелись решимостью.

— Я разрушу всё, что она построила. Её страхи оживут и станут её гибелью.

Я смотрел на неё, пытаясь понять, насколько далеко она готова зайти ради этой мести, и мне кажется, очень далеко.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — спросил я.

Она замерла на мгновение, а затем покачала головой.

— Это не твоя война. Ты уже сделал больше, чем кто-либо.

— Но что, если я захочу пойти вместе с тобой?

Её взгляд смягчился, и впервые я увидел в нём нечто, напоминающее тепло.

— Если ты будешь рядом, я буду рада, — тихо ответила она.

Её слова повисли в воздухе, а пещера наполнилась тишиной. Нек, сидя на камне, фыркнул:

— Ну и, мяо?

— Похоже, мы идём на штурм города фей, — сказал я, ухмыльнувшись.

— И да, я разрушу барьер, — сказал я уверенно.

Ноктюрна нахмурилась и, помедлив, спросила:

— Ты уверен, что справишься? Мне бы не хотелось рисковать… срывом нападения, — добавила она, кашлянув, словно пытаясь скрыть беспокойство.

— Как видишь, — я указал на место её недавнего заточения, — я способен разрушать барьеры. Это не проблема. Поэтому логично отправить меня на передовую вместе с пауками, — объяснил я спокойно, стараясь не дать её сомнениям взять верх.

Она посмотрела на меня своими серебристыми глазами, горящими решимостью, но тень сомнения всё же была заметна. Ноктюрна явно не хотела рисковать, отправляя меня впереди армии. Это было очевидно, и я даже находил её заботу слегка трогательной. Пусть она и не говорила этого вслух, я знал: ей не всё равно.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я куда сильнее, чем выгляжу, — сказал я, усмехнувшись. — Если вдруг что-то пойдёт не так, пауки помогут.

Её взгляд словно искал у меня в глазах хоть малейшее сомнение, но я был непреклонен.

— Ты освободил меня из магических оков голыми руками, — наконец признала она. — А значит, способен и разрушить барьер. Хорошо, Сноу, — Ноктюрна слегка выдохнула. — Ты возглавишь авангард пауков и расчистишь путь. Но будь осторожен. Барьер куда сильнее моей тюрьмы. Говорят, его возвёл ещё первый король фей. Если ты не выдержишь его энергию, он может сломать тебя.

Я шагнул ближе, положив руку на её обнажённое плечо. Оно выглядывало из-под чёрного одеяния, и кожа оказалась невероятно мягкой — ни одна фея не могла похвастаться таким ощущением, а мне, поверьте, было с чем сравнивать.

— Древний барьер меня не удержит, — я мягко провёл пальцами по её щеке. — Я помогу тебе свершить месть, чего бы мне это ни стоило.

Она никак не отреагировала на мои прикосновения: ни смущения, ни отстранённости. Скорее, в её глазах мелькнуло любопытство, может, к моим намерениям?

— Мы выступаем через пару часов. Подготовься.

Я кивнул, молча соглашаясь. Всё, что мне оставалось сделать, — это пробить барьер. А дальше будет, как всегда: методы не меняются, меняются только противники.

После подготовки мы поднялись на поверхность. Наше войско впечатляло: среди освобождённых фей, помимо Ноктюрны, насчитывалось около полусотни, а пауков было как минимум в десять раз больше. Мы выстроились в колонну: впереди шли я, Нек и Ноктюрна.

Мы направились к границам Нимбории.

— Не думал, что мне действительно придётся попробовать крови фей, мяо, — усмехнулся Нек, перебирая когтями по моему плечу.

— Думаю, её будет столько, что ты сможешь в ней ванну принять, — подхватил я его шутку.

— Я не занимаюсь такими извращениями, мяо. Я же не какой-нибудь поехавший вампир, мяо.

— А разве тебе не любопытно, каково это — окунуться в ванну с кровью?

— Сразу говорю, не стоит, мяо, — начал он, явно не впервые рассуждая на эту тему. — Она быстро густеет, и её нужно постоянно нагревать, мяо. Да и ощущения так себе, мяо.

Я искоса взглянул на его морду.

— Ну и кто тут не поехавший кошко-вампир? — усмехнулся я.

Нек фыркнул и что-то пробормотал, отвернувшись.

На горизонте, среди древних деревьев, показался барьер: прозрачная стена, словно огромная полусфера. Её поверхность переливалась редкими магическими искрами, хаотично мерцающими линиями энергии.

Ноктюрна пропела заклинание, и вокруг нас опустилась завеса невидимости.

— Ну что, мяо, готов? — спросил Нек, его глаза начали блестеть от возбуждения.

Я усмехнулся, взбираясь на спину огромного паука-командира, который возглавлял авангард.

— А к чему готовиться? Лёгкая прогулка: войдём и выйдем с головой королевы фей.

Наши взгляды встретились с Ноктюрной. Я подмигнул ей, прежде чем скомандовать авангарду двигаться вперёд.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее ощущалась тяжесть барьера. Она давила на грудь, словно предупреждая: это преграда не пропустит нас живыми. Паукам становилось всё труднее идти.

Я спрыгнул на землю и подошёл к барьеру. Проведя по нему рукой, почувствовал, как магия защипала кожу.

Не теряя времени, я размахнулся и ударил кулаком по преграде. Послышался звон, будто я ударил в огромный колокол. Если раньше мы могли надеяться на скрытность, то теперь всё королевство фей знало о нашем приближении.

Я продолжал