бить барьер, чувствуя, как его энергия обжигает руки: то словно огнём, то морозной стужей. Но с каждым ударом он поддавался всё больше.

И вот, в последний раз размахнувшись, я пробил его. Рука прошла насквозь, и вся конструкция покрылась трещинами. Барьер рассыпался, исчезая прежде, чем достичь земли.

Мы шли по выжженной тропе, оставленной магической энергией разрушенного барьера. Воздух казался тяжёлым, наполненным предчувствием грядущего кровопролития. Наша армия двигалась вперёд, пауки громоздко переступали своими массивными лапами, тихо щёлкая челюстями, словно предвкушая бой.

— Сноу, — Ноктюрна заговорила, нагнав нас и поравнявшись со мной, — это не просто битва. Это моя месть, которую я ждала четыреста лет. Я не могу позволить себе проиграть.

— Поэтому мы и победим, — отозвался я спокойно, проверяя, плотно ли застёгнут ремень с мечом.

— Люмена знает, что мы здесь, мяо, — вставил Некросс, пристроившись на моём плече и всматриваясь в лес своими золотыми глазами. — Барьер разрушен, сигнал послан. У неё хватит времени подготовить фей, мяо.

— Тогда поторопимся, — я подмигнул ему, а затем, развернувшись к армии, отдал приказ двигаться быстрее.

Чем глубже мы заходили в королевство фей, тем яснее становилось, что Люмена не собирается сдаваться без боя. Путь к её дворцу был усеян засадами. Феи в серебряных доспехах появлялись то из густых деревьев, то из-под земли, осыпая нас заклинаниями.

— Паучий авангард, вперёд! — прокричал я.

Паучьи легионы бросились на фей, с ужасающим рвением. Их когтистые лапы рвали хрупкие тела, вгрызаясь в строй врагов. Лес наполнился криками, звоном стали и хрустом костей. Ноктюрна двигалась среди нас, словно тень, её магия сверкала серебряными вспышками, поглощая жизнь тех, кто осмеливался приблизиться.

Я дрался рядом с ней, разбивая защитные заклинания фей ударами своих кулаков и разрезая их тела своим мечом. Некросс, с лёгкостью перепрыгивая с одной ветки на другую, кидался на врагов, его когти разрывали горла, а зубы вгрызались в плоть.

— Вперед! — закричала Ноктюрна, и её голос резонировал с магией, подстёгивая нас к новой волне нападений.

Мы прорывались сквозь ряды защитников королевства, оставляя за собой кровавый след. Ни один из нас не останавливался — идя вперед не зная жалости.

Когда мы достигли королевского дворца, солнце едва пробивалось через густой серый туман, окутавший лес.

Впереди возвышались массивные ворота, которые вели в тронный зал, где ждала своего часа Люмена. Аура Ноктюрны была напряжённой, почти осязаемой, и я видел, как её серебристые глаза блестели в ожидании.

— Ноктюрна, подожди, — сказал я, останавливая её, когда из тени ворот вышли трое.

Эти трое, несмотря на принадлежность к феям, выглядели так, будто их высекли из камня. Их доспехи сияли, инкрустированные золотыми и серебряными символами королевской семьи фей. Они двигались синхронно, как единое целое, сверкающее оружие наготове. Их лица были скрыты забралами, но от них исходила угрожающая аура, которая как бы говорила: мимо нас вы не пройдёте и метра.

Ноктюрна сделала шаг вперёд, по направлению к врагам.

Я мягко положил руку на её плечо.

— Тебе ещё понадобятся силы для битвы с сестрой. С этими я справлюсь сам.

— И я, мяо, — добавил Некросс, лениво спрыгивая с моего плеча, его золотые глаза уже сверкали опасным блеском.

Она недолго колебалась, отступила назад, скрестив руки на груди.

Один из них, стоявший в центре, сделал шаг вперёд. Его голос, гулкий и глубокий, раздался из-под шлема:

— Никто из вас не покинет это место живым. Вы посмели бросить вызов нашей королеве, и за это вы умрёте.

Я усмехнулся, подняв кулаки.

— Я даже меч доставать не буду.

Первый рыцарь ринулся вперёд, размахивая массивным мечом. Его удар был быстрым и мощным, но я увернулся, скользнув вбок, и нанёс встречный удар в пластину его брони. Пластина прогнулась, а мою руку слегка обожгло от магии, которая защищала его тело, но удар заставил его болезненно отступить на шаг.

Второй рыцарь сразу атаковал Некросса. Огромный топор пронёсся через воздух, но Нек исчез, превратившись в размытое чёрное пятно. Он появился за спиной рыцаря и с точностью вонзил свои когти в щель между доспехами.

— Мяо, как же я люблю открывать подарки. Всегда интересно, что окажется внутри, мяо, — прошипел Нек, прыгая в сторону, чтобы уйти от ответного удара.

Третий рыцарь поднял руку, и воздух вокруг наполнился искрящейся магией. Поток энергии рванул в мою сторону, но я выставил руку, и магия ударилась об неё, причиняя лишь лёгкий дискомфорт, разлетевшись искрами.

— Не слабовато ли? — усмехнулся я. — Может, лучше пойдёшь мамочку позовёшь?

Первый рыцарь снова ринулся на меня, и на этот раз я не стал уворачиваться. Я схватил его клинок голыми руками, магия обожгла кожу, но я резко дёрнул, вырывая меч из его рук, и нанёс удар кулаком прямо в забрало шлема. Металл прогнулся и лопнул, вгрызаясь внутрь, и из-под него брызнула кровь.

— Один, — бросил я, глядя, как его тело падает на землю.

Тем временем Некросс разрывал второго рыцаря на части. Его когти с лёгкостью прорезали ремни брони, а зубы рвали артерии. Рыцарь попытался нанести удар топором, но Нек прыгнул прямо на него, вцепился в лицо и с силой, что просто не может быть в его маленьком теле, сдёрнул шлем вместе с куском большей части лица.

— Кто следующий, мяо? — хищно прошипел он, слизывая кровь с когтей.

Третий рыцарь, маг, отступил, понимая, что остаётся один. Он, собрав все оставшиеся силы, направил на последнюю атаку. Его заклинание было мощным: поток энергии, сверкающий молниями, обрушился на нас.

Я рванул вперёд, закрывшись руками. Я оказался рядом с ним в одно мгновение. Одним движением я схватил его за шлем и сорвал его с головы, обнажив лицо мужчины, искажённое страхом.

— Последние слова? — прошептал я, сжимая кулак и вонзив его прямо в лицо врага, проламывая кости. Его голова откинулась назад, и тело рухнуло на