из них ожидала моего решения, но не проявляла давления. Их светящиеся глаза сияли доверчивостью, а тонкие пальцы замерли, словно боясь напугать меня.

— Хорошо, — наконец сказал я, опустив руки. — Позаботьтесь о своём герое как следует.

Феи рассмеялись, их смех наполнил комнату. Они осторожно увели меня к кровати. Я позволил себе немного расслабиться. Их прикосновения были мягкими, но уверенными; они словно вплетали меня в свет своей магии. Их пальцы легко скользили по моей коже, а крылья порой мягко касались меня, словно пушистые облака.

Они устроились рядом со мной, обнимая меня, будто плели невидимое покрывало из тепла и уюта. Их разговоры затихли, уступив место тишине, наполненной лишь их дыханием, стонами и тихим мерцанием света. В этот момент я почувствовал, как мало ещё знаю о мире, и сколько невероятных открытий меня ещё ждёт.

Комната, казалось, погрузилась в сказочный свет, скрывая от посторонних взглядов всё, что происходило внутри.Начало формы

На следующий день

Мы покинули дворец фей ранним утром. Нек дремал на моём плече, его хвост лениво покачивался, пока вокруг нас разливался мягкий свет их мира. Проводником — вызвалась одна из фей; она вела нас через густой лес, где каждое дерево, казалось, было живым. Она порхала впереди, а её крылья оставляли за собой светящиеся следы, которые исчезали в воздухе.

— Здесь всё ещё так мирно, мяо, — пробормотал Нек, зевая. — Сложно представить, что этот мир находится на грани разрушения.

— Редко всё бывает таким, каким кажется, — отозвался я, внимательно оглядываясь.

По мере нашего движения лес становился всё более странным. Деревья утратили свои яркие краски, их стволы выглядели изогнутыми, как будто они страдали. Воздух стал густым, а вокруг послышались странные звуки: шорохи, скрипы и шёпот, который невозможно было разобрать.

— Здесь начинается её влияние, — произнесла фея. Её голос звучал обеспокоенно. — Ноктюрна находит способ проникнуть даже сюда.

Нек напрягся, его золотые глаза внимательно изучали лес.

— Если это только начало, мяо, то что же ждёт нас в пещере?

Спустя несколько часов мы достигли подножия огромной горы. Её вершина скрывалась в густом мраке, который напоминал тяжёлые грозовые облака. Путь наверх был извилистым, а камни, покрытые паутиной, казались слизкими. От горы исходил гул, словно где-то в её недрах билось огромное сердце.

— Вот она, — сказала проводник, остановившись. — Здесь начинается территория заточения Ноктюрны. Дальше я не пойду.

Я кивнул.

— Спасибо за помощь, — сказал я с тёплой улыбкой.

Фея задержалась на мгновение, но затем развернулась и исчезла в лесу, а её крылья оставили последний проблеск света.

— Ну что, вперёд? — спросил Нек.

— Вперёд, — ответил я, проверяя меч. Его чёрное лезвие блеснуло, отражая слабый свет мрачного неба.

Мы начали подниматься по тропе. С каждой пройденной минутой атмосфера становилась всё мрачнее. Паутина, изначально встречающаяся лишь в трещинах камней, теперь покрывала всё. Она свисала со скал, как рваные занавески, и была липкой, как кровь.

Первое нападение произошло внезапно. Из теней выползли пауки размером с волка. Их глаза блестели, как раскалённые угли, а с клыков капала вязкая чёрная жидкость.

— Эти твари даже хуже, чем я ожидал, мяо, — заметил Нек, вздыбив шерсть.

— Что, боишься этих милых паучков? — бросил я, направляя меч на ближайшего паука. — Смотри, какие они милашки, разве не вызывают у тебя желание их погладить?

Нек ничего не ответил, но я почувствовал, как от моих слов его слегка передёрнуло.

Первый из них бросился на меня, его лапы пробивали паутину под ногами. Я увернулся в последний момент, ударив мечом снизу вверх. Лезвие прошло через его брюхо, перерубая его конечности, и из раны хлынула густая зелёная кровь.

Нек прыгнул на второго, его когти разорвали хитин на голове монстра. Он ловко увернулся от удара лапы, а затем вонзил клыки в шею паука.

Когда паук затих, Нек начал старательно отплёвываться, соскочив с туши побеждённого врага. Он подскочил к ближайшей пожухлой траве и начал её жевать с таким энтузиазмом, будто это самое вкусное мясо, которое он когда-либо пробовал.

— Что за чудесное утро, мяо! — выкрикнул он, отплёвывая прожёванную траву.

— И как паук на вкус? — спросил я с издевательской улыбкой.

Он посмотрел на меня, состроив сердитую мордочку.

— Тебе интересно? Может, тогда сам и попробуешь? Там ещё много осталось, — указал он лапкой на тушу паука.

— Пожалуй, откажусь. Я же всё-таки не кото-гурман. И всё-таки какой был вкус?

Он цыкнул, но всё же ответил.

— Вкус был словно пробуешь гнилое мясо, засолённое в крови огра. Ужасно приторный, с едким привкусом болотной грязи и затхлой рыбы, который не отпускал даже когда я пытался зажевать его травой. Доволен?

— Вполне, — ответил я, улыбаясь. — Да ладно тебе, закончим здесь и навернём ещё светящихся фруктов.

Некросс только фыркнул, но было заметно, что мысль о них подняла ему настроение.

Мы продолжили путь, пробираясь через всё более густую паутину и отбиваясь от всё большего количества пауков.

— Такими темпами и до завтра до цели не доберёмся, — сказал я, разрубая очередную лапу монстра.

— Ну уж нет, я не собираюсь ночевать под пузиком какого-то паука, мяо, — фыркнул Нек, уворачиваясь от атаки ещё одного паука. — Ты, хотя бы, не обрастаешь паутиной, как я, мяо!

Мельком посмотрев на него, я не выдержал и рассмеялся. Он весь был покрыт паутиной, и из чёрного кота скоро станет белым.

Мы прорвались к входу в пещеру, но на пороге нас встретил неожиданный вид. Вход был завален трупами самых разных животных, чьи тела были изуродованы, словно все соки из них были выпиты. Огромные ворота из камня были открыты, а изнутри доносился зловещий гул, похожий на тихую песню.

— Это она? — прошептал Нек, его голос был серьёзным. — Ноктюрна?

— Скорее всего. Что ж, пора зайти к ней в гости, — усмехнулся я, сжимая меч крепче.

Нек только фыркнул, и мы вошли внутрь.

Внутри пещеры царила зловещая тишина, нарушаемая лишь отдалённым эхом капающей воды и еле слышным