придаст ему сил. Но я не хочу быть чьей-то опорой. Я хочу быть спасением. - Он посмотрел в глаза Риверу, заметил, как тот нахмурил брови. - Ты не такой, как он. Тебе не нужна опора. У тебя есть силы, которые тебе нужны. Когда ты со мной, ты решаешь отложить эту силу в сторону и позволить мне вести тебя. Это гораздо больший дар, чем делать это от отчаяния или необходимости. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Ривер нахмурился, опустив голову.

- Нет. Я не знаю. Мне нужно подумать об этом.

- Скажи мне правду. Ты все еще злишься из-за своего наказания?

- Не злюсь. Просто я не совсем понимаю, что я чувствую по этому поводу.

- Это справедливо. - Ему было неоправданно трудно инициировать случайные прикосновения между ними. Ему вообще было трудно проявлять какую-либо привязанность, за исключением тех случаев, когда Ривер на коленях стоял у его ног. Он думал, что Ривер все понимает, но внезапно усомнился в этом. Он заставил себя протянуть руку и взять Ривера за руку. Внезапное удивление в глазах Ривера подтвердило его худшие подозрения. - Ривер, посмотри на меня.

Ривер согласился, хотя, казалось, с трудом удерживал зрительный контакт.

- Короче говоря, ты для меня кое-что значишь. Тейлор никогда не значил. Не в том смысле, который ты имеешь в виду. То, что есть у нас с тобой, значит для меня гораздо больше, чем то, что было у меня с Тейлором.

- Хорошо.

Это не было принятием. Еще нет. Риверу нужно было время, чтобы самому все это осмыслить. Фил уважал это, но не мог отделаться от мысли, что это начало конца.

Как бы то ни было, им пора было перестать бездельничать у обочины и отправляться домой. Он выехал на дорогу. Ему оставалось только надеяться, что, когда все будет сказано и сделано, Ривер все еще захочет быть с ним.

- Могу я задать тебе еще один вопрос? - спросил Ривер.

- Ты можешь задавать столько вопросов, сколько тебе нужно.

- Если это было так просто, как ты говоришь, зачем ему делать тебе подарок? - Ривер взглянул на фотографию, сидя на заднем сиденье. - Он был единственным, кто это сделал. Это кажется важным.

- Возможно, это важно для Тейлора. - Фил свернул за угол, заехал на подъездную дорожку к своему дому и заглушил двигатель. Однако он пока не собирался выходить из машины. - Тейлор годами передавался от человека к человеку, но так и не пустил корни. Теперь у него есть Уоррен. У него есть дом. Он ходит к психологу, пытается разобраться в том, что так сильно сбивает его с толку. - Он пожал плечами. Правда заключалась в том, что Фил недостаточно знал о демонах Тейлора, чтобы полностью объяснить это. - Я думаю, он просто изучает, что значит иметь друзей.

Ривер закатил глаза.

- Я не уверен, что эта покерная компания точно отражает поведение большинства друзей.

Фил улыбнулся, чтобы скрыть гримасу отвращения.

- Полагаю, это не так. - Но только на первый взгляд. По правде говоря, Уоррен, Грей и Чарли были лучшими друзьями, о каких только можно мечтать. Он надеялся, что когда-нибудь Ривер оценит этот факт, если, конечно, он продержится так долго. На данный момент у Фила были сомнения.

Ривер тихо последовал за ним внутрь, но Фил знал, что он все еще зол. Возможно, не так сильно, как у Чарли, но он был явно недоволен. Проблема была в том, что Филу больше нечего было сказать. Он объяснил это единственным известным ему способом. Теперь Риверу оставалось только смириться с этим.

Фил повернулся к нему, когда они вошли в дом.

- Я хочу приказать тебе остановиться прямо сейчас. Все мои инстинкты кричат о том, чтобы я отвел тебя в темницу и посадил на цепь, пока ты не сдашься. Но это пошло бы на пользу мне, не тебе.

Ривер наморщил лоб.

- Что, черт возьми, это значит?

- Я объявляю тебе «перерыв».

Ривер отступил на шаг, широко раскрыв глаза.

- Ты хочешь, чтобы я ушел?

- Нет. Я хочу, чтобы ты остался, больше всего на свете. Но, думаю, тебе нужно время, чтобы решить, чего хочешь ты.

Ривер скрестил руки на груди и нахмурился.

- Тебя вообще заботит, вернусь ли я?

- Ох, Ривер. Конечно, заботит.

Взгляд Ривера инстинктивно метнулся к лицу Фила, но только на долю секунды.

- «Перерыв» на сколько?

- Возьми на столько, сколько тебе нужно.

Глава 15

Риверу не понравилось, что Фил дал ему перерыв. Он все это время беспокоился, что Филу совершенно нет до него дела. То, что его отослали, подтвердило его теорию.

С другой стороны, он был слишком зол, чтобы слепо следовать приказам Фила. Он хотел схватить его. Встряхнуть. Заставить его проявить хоть какие-то эмоции. Он подумал о словах Грея, обращенных к Филу. «Это не убьет тебя, если ты хоть раз в жизни поведешь себя как нормальный человек». Честно говоря, Ривер подумал, что Грей попал в самую точку.

И все же он не хотел расставаться с Филом. Но каким человеком это сделало его?

Он хотел бы с кем-нибудь поговорить об этом, но у него не было никого. На работе, конечно, никого. А как же Кларисса?

Нет. Он поморщился от этой мысли. Несмотря на все заявления Клариссы о непредубежденности, он знал, что она взбесится, как только услышит слова «домашнее рабство». Но факт оставался фактом: Ривер отчаянно нуждался в собеседнике. И не только, ему нужен был кто-то, кто понимал бы, какие отношения у них с Филом.

Так кто же остался? Сам Фил уже доказал свою бесполезность. Он мог бы попытаться поговорить с Тейлором, если бы они с Филом когда-то не были любовниками. Может быть, Уоррен? Визитные карточки этого человека все еще лежали у Ривера в кармане его больничного халата, готовые к передаче любому, кому они могут понадобиться. Но Ривер не мог представить, что пойдет с этим к Уоррену. В конце концов, Фил уже сказал ему, что Уоррен был его самым близким другом. Уоррен, скорее всего, примет сторону Фила, несмотря ни на что.

Оставалось только два варианта: Грей или Чарли.

Да. Он ни за что не собирался идти к Грею. Но Чарли? Ну, Тейлор назвал его мудрецом в их группе. Кажется, попробовать стоило.

Все это имело