Риверу тарелку с печеньем. Ривер послушно взял одно и подождал, пока Чарли отставит тарелку в сторону. - Знаешь, почему я посоветовал Тейлору поискать стрекозу для подарка Филу на день рождения?

Ривер только что откусил огромный кусок печенья, поэтому смог только покачать головой.

- Потому что стрекозы скользят над самой поверхностью воды, но редко касаются ее. И именно так Фил поступает со своими чувствами. Он пролетает над поверхностью, едва замечая это.

Это было настолько точное описание, что Ривер поймал себя на том, что кивает.

- Да. И это сводит меня с ума!

- Дело в том, Ривер, что вода все еще там. Не то чтобы у Фила не было эмоций. Скорее, он боится утонуть в них, предпочитая сдерживаться.

- Значит, он никогда меня не полюбит. Ты это хочешь сказать.

- Это совсем не то, что я хотел сказать. Если бы я мог предположить, я бы сказал, что он уже предан тебе настолько, насколько это возможно. - Он задумчиво подергал себя за бороду. - При всех его правилах и требовании порядка, я думаю, больше всего Фил жаждет беспорядка. Не слишком много, заметь. Но немного сюрприза. И ты даешь ему это.

Сюрприза? Для Ривера это не имело никакого смысла, но Чарли еще не закончил говорить.

- Я не знаю Фила так хорошо, как Грея или даже Уоррена. Знаешь, почему я не знаю его так хорошо?

Риверу не пришлось долго раздумывать.

- Потому что он не позволяет тебе узнать его получше.

- Именно так. Только Уоррен знает, что сделало Фила таким, какой он есть, но он молчит. Но мы все знаем друг друга много лет. Насколько я понял, старик Фила был настоящим профессионалом. В некотором смысле, практически воинственным. Все эти вещи в доме Фила, то, что бар должен быть в идеальном порядке, вся выпивка расставлена в алфавитном порядке, все этикетки обращены наружу? Это от его отца. Он все еще пытается наверстать упущенное время по плаванию после колледжа? Это тоже из-за его отца. Я не знаю, обычные ли это проблемы с отцом, или за этим кроется что-то большее, но я думаю, Фил так и не научился позволять себе быть уязвимым. И это и есть любовь, верно? Мы позволяем себе быть уязвимыми.

Ривер кивнул, чувствуя, что картина начинает проясняться.

- Да. Думаю, так оно и есть.

- Но Фил не знает, как это делается. Я думаю, он скорее спрыгнет со скалы, чем потеряет контроль.

Ривер размышлял об этом, откусывая кусочек печенья.

- Я просто чувствую, что я для него никто. - Он вспомнил слова Фила о Тейлоре. - Со мной удобно и я готов сотрудничать. Вот и все.

Чарли покачал головой.

- Ты думаешь, у него не было возможности оторваться до того, как появился ты? У него, вероятно, есть три или четыре парня на быстром наборе. Он сказал тебе об этом?

Сердце Ривера упало.

- Нет.

- Ты знаешь, почему он не рассказал?

- Потому что он не хочет, чтобы я знал?

- Нет. Потому что они для него ничего не значат. Они - никто. Как ты и сказал, с ними удобно сотрудничать. Но они значат для него меньше, чем кусочек жвачки, прилипший к ботинку. Он, наверное, уже забыл их имена. С другой стороны, он обожает тебя. Может, он и не показывает этого, но это так. Иначе он не стал бы приглашать тебя на вечеринки.

- Значит, только потому, что он водит меня на вечеринки и позволяет отсасывать его друзьям, я должен знать, что он меня ценит?

- Ладно. Позволь мне объяснить это по-другому. У Фила есть кошка, верно?

Ривер кивнул.

- Джоан Клоуфорд.

- А теперь подумай вот о чем: если Фил так ценит послушание, почему он завел кошку, а не собаку? Собаку можно научить делать именно то, что хочет ее хозяин. Собака делает все, чтобы угодить своему хозяину. Собака видит, что ее хозяин возвращается домой, и бежит за тапочками. Ее хозяин может быть жестоким куском дерьма, но собака все равно будет сидеть у него на коленях, выпрашивая немного ласки.

Как и я, подумал Ривер. Я - собака, отчаянно нуждающаяся во внимании.

- Кошке, с другой стороны, наплевать, чего хочет ее хозяин. Кошка сама выбирает, на кого обращать внимание, а кого избегать. Кошка делает то, что ей нравится, и никогда не задумывается дважды о том, сделала ли она своего хозяина счастливым. Так скажи мне, Ривер. Как ты думаешь, почему Фил предпочел кота, которому на все наплевать, а не собаку, которая готова на все, лишь бы ей погладили живот?

Ривер откинулся на спинку стула, наконец-то осознание пришло к нему. Фил сказал ему то же самое в машине, но он был слишком зол и сбит с толку, чтобы до конца понять это. Но теперь он вспомнил. Тебе не нужна поддержка. У тебя есть все силы, которые тебе нужны. Когда ты со мной, ты решаешь отложить эту силу в сторону и позволить мне вести тебя. Это гораздо больший дар, чем делать это от отчаяния или по необходимости.

- Он ценит меня, потому что я в нем не нуждаюсь.

Чарли слегка пожал плечами.

- Думаю, это один из способов взглянуть на это.

Было ли это именно то, что имел в виду Чарли, или нет, но теперь все это обрело смысл для Ривера. Фил хотел, чтобы Ривер был независимым. Он мог бы приказать Риверу остаться с ним, продолжать прислуживать, продолжать мыть полы. Вместо этого он дал Риверу передышку и сказал, чтобы тот отдыхал столько, сколько ему нужно. Он не хотел слепой преданности. Он хотел, чтобы его выбрали. Он ценил Ривера, потому что его служба не была исполнением долга. Это был акт уважения. Может быть, даже акт любви.

Он содрогнулся от этой мысли.

Любил ли он Фила? Он так долго был привязан к Терренсу, что почти с облегчением осознал, насколько ему дорог человек, которого он называл «Учителем».

Но это все равно не меняло того факта, что Фил, похоже, не мог дать ему того, в чем он нуждался.

- Как ты думаешь, он когда-нибудь сможет проявить ко мне привязанность?

- Я думаю, он уже это делает. Ты просто еще не научился это замечать.

***

Фил терпеть не мог, когда Ривер уезжал. Он носился по дому, как мячик для игры в пинбол, не