Сама Лира спала. Концентрат Рована пока действовал, поэтому жар не возвращался, но дышала она тяжело. Минк сидел рядом с циновкой, прислушивался к каждому вдоху, менял компрессы и понемногу поил её водой, когда Лира начинала шевелиться.

А лавка… наша чайная работала. К Дыханию Дня в зале сидело человек пять. Трое возчиков делили большой чайник «Лесного мотива», возле окна устроились двое сборщиков с простым Луговым сбором. С утра, как уже завелось, заходили и «Волки».

Марвин стоял за стойкой и спорил с пришедшим Хорком из-за оплаты.

А я расставил пиалы перед возчиками, забрал со стола грязный поднос и как раз направился на кухню, когда входная дверь открылась, из-за чего разговоры в зале стихли.

Рована я сначала не узнал.

Вместо привычного дорожного плаща на нём была серая кожаная броня из широких пластин, закрывавшая грудь, плечи и бока. На поясе висел настоящий меч, длинный и тяжёлый, почти как у Варга, а через здоровое плечо алхимик перекинул сумку с ножами, щипцами, склянками и другими инструментами. За спиной покоилась пустая корзина.

Рован коротко оглядел зал. Люди же, поглазев, отвели глаза, снова заговорили, и вскоре лёгкий гомон вернулся, хотя двое сборщиков продолжали украдкой посматривать на меч Рована.

— Серьёзно собрался, — сказал я, подходя.

— За Третью Границу с одним ножом не ходят, — ответил он. — Поговорить надо.

Мы прошли на кухню. Рован прикрыл за собой занавеску, которую мы недавно повесили, достал из-за пазухи маленький кожаный мешочек и протянул мне.

Внутри лежало тридцать средних камней. Половина высокого.

— Бери, — потребовал здоровяк. — Если бы не нужно было за лавку аренду платить, обработанные компоненты под заказы покупать, то, может, и больше бы собрал, а так… мелочь, но сколько есть.

Я тяжело вздохнул, убрал мешок на стол и крепко сжал широкую ладонь Рована. Отказываться из гордости, когда до выплаты долга оставалось всего ничего, было бы глупо. Поэтому я искренне произнёс:

— Я верну. Обязательно верну.

— Ты об этом не думай, сочтёмся, — Рован поправил ремень сумки. — Не знаю, сколько пробуду в Лесу, но постараюсь вернуться как можно быстрее и найти то, что нужно.

— Главное, будь осторожен. И Рау береги. Он ещё прихрамывает.

— Я принёс ему зелье, — Рован похлопал по сумке. — Снимет ледяной ожог часов за полдня. А где он, кстати?

Я прислушался к Связке и усмехнулся.

— Ждёт тебя у Первой Границы.

Рован тяжело вздохнул и покачал головой и, выходя, обронил:

— Хоть бы раз этот зверь сделал то, что от него ждут.

Через несколько минут дверь лавки хлопнула, а ещё немного погодя я почувствовал, как Рау радостно носится вокруг Рована, пока тот пытается заставить зверька выпить лекарство.

После ухода Рована я вернулся к «Холодному привалу». Нужно было уже покончить с ним.

Два пробных бурдюка простояли без внимания три дня. Один лежал на нижней полке кладовой, второй всё это время находился в бочке с ледяной родниковой водой.

Я налил немного в пиалу первого чая, попробовал и сразу выплюнул обратно. Холодянка больше не чувствовалась, женьшень оставил грубую горечь, а ферментированная цедра отдавала мокрой корой. Никакого восстановления сил тоже не ощущалось.

Но дело явно было не в способе хранения, хотя чай из второго бурдюка оставался прохладным, терпким, а после нескольких глотков усталость немного отступила. Слабо, но свойства держались.

И всё равно это было не то, но главное я понял — дело в том, что я усиливаю своей энергией, ища баланс при заваривании.

Пришлось слегка подкорректировать рецепт. В этот раз я начал с Холодянки. Размял лист, собрал сок, добавил его в колодезную воду и отдельно усилил внутренней энергией, пока холод не распределился по всему объёму. Уже после этого пошла ферментированная цедра.

Женьшень тоже обработал иначе. Не размягчал слайсы заранее в гайвани, а только надрезал вдоль волокон и раскрыл энергией прямо в холодной основе. А Золотой лозы взял вдвое меньше и добавил последней.

Вся работа заняла почти час. Правая рука к концу снова разболелась, поэтому большую часть потока приходилось держать левой, а правой только поправлять движение внутри бурдюка.

Но результат того стоил.

[Рецепт «Холодный привал» усилен]

[Качество: среднее]

[Свойства: восстановление сил, стабилизация энергетических потоков, слабое охлаждение]

[Срок сохранения свойств увеличен]

Система будто понимала, чего именно я хочу добиться, и именно это и подсвечивала.

Я налил чай в пиалу и попробовал.

Вкус стал чище. Сначала чувствовалась прохлада, после неё приходила землистая сладость женьшеня, а ферментированная цедра оставляла знакомую терпкость. Главное же — я ощутил мягкий прилив сил.

Хоть что-то у меня получилось за последние дни.

Завтра отнесу пробный бурдюк Нагии. Если чай ей подойдёт — а продержится он уже больше трёх дней, я уверен — можно будет попросить аванс в счёт будущей партии. Вместе с половиной высокого камня Рована и выручкой лавки шанс закрыть долг ещё оставался.

* * *

Ночью, когда посетители разошлись, а Марвин улёгся возле стойки, я, убедившись, что Лира спит, а Минк что-то выстругивает из бруска, снова открыл тетрадь Самелии.

И через полчаса наткнулся на знакомый рисунок.

Толстый чёрный стебель. Четыре мясистых листа с голубыми краями. Закрытый бутон под прозрачной плёнкой.

То самое растение, которое Рау принёс из своего старого логова.

Я даже отложил тетрадь и полез искать чашу, куда поставил его корнями. Растение всё ещё лежало среди полок. Вода была тёплой, листья немного обмякли, но бутон оставался целым.

Вот ведь дурень. Напрочь о нём забыл.

Вернувшись к тетради, я разобрал подпись: «Стылоцвет».

Самелия использовала его не как лекарство, а добавляла в составы, которые замедляли внутренние потоки, чтобы холод или остановка энергии не повредили тело.

В этот момент я и задумался. Что будет делать Лёд Лунного колокольчика, если попадёт в тело человека? Он заморозит энергию или само тело? Неизвестно. Система, конечно, подсветит результат в любом случае при удачном создании чая, но и она не всезнающая. А Стылоцвет… это то растение, которое могло помочь с этим, помочь сохранить живые ткани, пока внутренние потоки замедлены. Или нет?

Перед глазами вдруг появились строки.

[Получено новое знание]

[Стылоцвет. Ранг: 2]

[Вероятный тип Дыхания: Лёд / Вода]

[Свойства: сохранение живых тканей при резком замедлении внутренних энергетических потоков]

[Особенность: не обладает самостоятельным лечебным действием]

Я посмотрел на тёмный бутон в чаше и усмехнулся. Всё-таки Рау притащил его не зря. Любит он ледяные растения. Особенно