Для шиитов ритуалы Мухаррама означают моральный выбор; они – публичное заявление о том, что, по словам одного из участников, «если бы мы были там, при Кербеле, мы бы стояли [с Хусейном], и пролили бы нашу кровь, и умерли бы вместе с ним». Возможно, не менее важно и то, что эти ритуалы служат актом прозелитизма. Как пояснил другой участник, «мы делаем матам не только для того, чтобы увековечить память о Хусейне, но и для того, чтобы показать, что мы шииты».

Большинство тех, кто принадлежит к суннитскому миру, осуждают такие акты ритуальной преданности, как бида, или «религиозное нововведение». Но сунниты в большей степени оскорблены не тем, что делают участники церемоний Мухаррам, а тем, что предполагают эти ритуалы: утверждается, что рай уготован, согласно исследователю Корана XVI в. аль-Кашифи, «всем, кто плачет о Хусейне или плачет вместе с теми, кто так поступает». В этом заключается принципиальное различие между шиитами и суннитами. Шииты убеждены, что спасение требует заступничества Мухаммада, его зятя Али и его внуков Хасана и Хусейна, а также остальных законных преемников Пророка, имамов, которые не только служат заступниками человечества в Судный день, но и продолжают действовать как вечные исполнители (вали) божественного откровения.

Слово имам имеет несколько значений. В исламе суннитского толка имам – это просто человек, который стоит во главе мечети и ведет службы. Хотя шииты тоже иногда используют это определение в отношении своих религиозных лидеров, они признают «фиксированное» число имамов – число, зависящее от секты в шиизме, – которые как законные наследники Пророка несут ответственность за сохранение божественного послания Мухаммада. В отличие от халифа, назначенного политическим лидером, по крайней мере теоретически, на основе согласия в мусульманском обществе, имам представляет духовную власть Пророка Мухаммада и назначается Богом по факту своего рождения. В то время как суннитский халиф может претендовать только на то, чтобы быть вице-регентом Мухаммада на земле, шиитский имам, хотя и не имеет политической власти, наделен живым духом Пророка и поэтому, как считается, обладает духовным авторитетом, который стоит выше авторитета любого земного правителя.

Существование имама необходимо, по мнению выдающегося шиитского богослова Алламе Табатабаи, потому что людям нужно разъяснять божественное послание; и не просто разъяснять, а сохранять его и обновлять. Поскольку люди не обладают способностью самостоятельно познать Бога, имам становится постоянной необходимостью для всех сообществ в любую эпоху. Поэтому в дополнение к установленному числу имамов, которые унаследовали земную власть Мухаммада, должен также существовать «постоянно присутствующий», или «предсуществующий», имам, который, как вечный хранитель откровения, будет действовать как «доказательство Бога на земле». Таким образом, первым имамом, как утверждают шииты, был не Мухаммад и не Али, а Адам. И хотя полномочия имама и пророка изредка соединяются в одном человеке, разница между двумя этими ипостасями в первую очередь лежит в плоскости сознательного. Пророк – это тот, кто через божественную волю стал осознавать вечное послание Бога, которое навсегда окутывает творение как непостижимый эфир, которого мы не можем избежать, в то время как имам – это тот, кто объясняет это сообщение тем, кто не обладает ни пророческим знанием, необходимым для его восприятия, ни силой разума для его понимания. Иными словами, пророк передает Послание Бога, а имам переводит его для людей.

Как считают шииты, эту связь между пророком и имамом можно проследить на протяжении всей истории пророков человечества. Ибрахиму завет мог быть дан Богом, но именно Исаак и Измаил, как его имамы, исполнили его; Моисею могло быть явлено божественное откровение, но именно Аарон принес его на Землю обетованную; Иисус мог проповедовать спасение, но именно Петр построил Церковь. Точно так же Мухаммаду, Последнему из Пророков, могло быть явлено послание Бога арабам, но именно Али, его законному преемнику, было предназначено выполнить его. Таким образом, символ веры шиитов: «Нет божества, кроме Аллаха, а Мухаммад – посланник Аллаха, а Али – друг (вали) Аллаха».

Как исполнитель воли Господа имам, как и пророк, должен быть надежным и безгрешным, поскольку, как утверждал один шиитский богослов, «грех уничтожил бы законность призыва». Следовательно, шииты развили мнение о том, что имамы были созданы не из пыли, как другие люди, а из вечного света. Кроме того, говорится, что имамы сохраняют тайное эзотерическое знание, передающееся от имама к имаму в ходе мистического процесса сообщения сознаний. Это эзотерическое знание включает в себя хранение секретных книг, таких как «Книга Фатимы», в которой рассказывается об откровениях Джабраила Фатиме после смерти Мухаммада. Имамы знают тайное имя Бога, а также они – единственные, кто владеет духовной направляющей силой, необходимой для раскрытия внутренней истины мусульманской веры.

Именно эта сила дает имамам единоличное право толковать Коран. Шииты убеждены, что Коран содержит на своих страницах два разных сообщения, которые предназначены для двух разных аудиторий. Явное послание Корана (захир) очевидно и доступно всем мусульманам через изучение тафсира (традиционное кораническое толкование), о котором упоминалось в предыдущей главе. Но только имам может правильно использовать тавиль (скрытый, тайный смысл Корана), чтобы раскрыть неявное сообщение Корана (батин). И хотя различие между тафсиром и тавилем существует и в исламе суннитского толка, шииты считают, что, поскольку откровение исходит от источников, недоступных человеческому пониманию, весь Коран состоит из символов и аллюзий, которые разъяснить может только имам, обладающий духовным совершенством. По словам восьмого имама Али ар-Риды, только человек, который способен соотнести скрытые стихи Корана с явными, может называть себя «ведущим к правильному пути».

Первенство тавиля в шиизме имело большие преимущества для раннего развития шиитов, стремившихся связать себя с Мухаммадом, раскрывая ссылки писания, которые оправдывали бы их отличительные верования и практики. Разумеется, это обычная тактика, используемая всеми сектантскими движениями, которые хотят связать себя с первоначальной религией. Ранние христиане, например, которые были евреями, считавшими, что пришел Мессия, тщательно изучили еврейские писания на предмет аллюзий на Иисуса, чтобы связать свою секту с иудаизмом и вписать их Мессию в многочисленные и зачастую противоречивые мессианские пророчества этих писаний. Точно так же шииты детально изучили Коран и нашли его изобилующим стихами, которые при правильном толковании через тавиль неявно выражали вечную истину имамата. Рассмотрим следующий отрывок из Корана, известный как «Стих Света»:

Как считал шестой имам Джафар ас-Садик, эти причудливые строки скрывают послание Бога к шиитам. Свет Бога, утверждал Джафар, это Мухаммад; его сияние в стекле – это отсылка к пророческому знанию, которое он передал имаму Али, который «не был ни евреем [Востока], ни христианином [Запада]». И ровно так же, как святое масло излучает свет, не будучи тронуто огнем, так же и божественное знание льется из уст имама, «даже если Мухаммад этого не говорил».