— Ты сказал, к нам пришли Великие Воплощения, а к другим тоже?

— Нет, другим пришлось подсматривать, надеяться на случай и пройти жертвенный и полный боли путь ошибок, для многих фатальных, чтобы понять, что нельзя делать с талисманом и намитом. И когда цена за знания была ими заплачена, их народы начали приобщаться к нашей культуре.

— Нашей?

— Да, мы же первые освоили талисман.

Дочь улыбнулась, но быстро вновь стала серьёзной.

Лилиэт всё так же смотрела на владения Венца, через их Цитадели насквозь шли три пути к Чёрному Городу.

— А почему визардцы Венца не могут быть здесь? Разве они не одни из нас? Разве они — это не мы? — Она повернулась довольно резко, её длинные двухцветные волосы волной пронеслись по воздуху, и буквально впилась взглядом в глаза отца.

— Мы воюем вместе, они отдают жизни за нас, но их запятнал Свет. Он в их сердцах, это граница, куда он проник, и те, кто несёт его часть, не могут осквернить Первородный Мрак, это Закон.

Лилиэт сосредоточенно смотрела на отца, его звали Хитрый, и она поняла почему, но она тоже очень умна, и её вопросы обращались к сути:

— Это их вина? Почему это произошло?

— Причин никто не знает. — Первый вопрос заставил отца задуматься. — Нет, это не их вина, — наконец прервав молчание, ответил Хитрый.

Лилиэт, стоя на балконе Дворца своего отца, на высоченных стенах, окутанных матовым сине-фиолетовым свечением, вновь обратила свой уже спокойный взор на Владения Венца и сказала:

— Тогда надо прийти к ним и познакомиться. Они проливают за Свой Народ кровь, остальное мне неважно…

Время до ночи пролетело незаметно. На плечо Хитрого легла ладонь побратима, значит, пора двигаться дальше. Развалины двухэтажного здания, что приютили их, остались позади, и скардж влился в тёмные улочки с домами с пустыми угрюмыми окнами и дверными проёмами. В форме тени даже ослеплённый пленный из Венца, которого с таким трудом вытащили из Террас Света, мог очень быстро перемещаться. Ветер, вольный и неудержимый, носился по округе с безразличием к чьим-либо судьбам, словно насмехаясь то над одними, то, с шумом перенесясь на другую сторону города, над другими. Темень ночи разъедало множество огней Рассеивателей Мрака и ритуалы, которые производили зачарователи.

Эпоха После Второй Войны с Великими Воплощениями, Мир Основ действует.

Недаром говорят: тот, кто ищет приключений, всегда их находит, пусть даже и не в том виде, что себе представлял. Друзья прислушались к совету Алена и решили вернуться на основной тракт, ведущий в сте́пи, чтобы пройти восточнее Извилистого Пролома. Нюхрик Зерана снова учуял намитное ядро, и вот уже они втроём нашли логово очередного малого воплощения и вступили в бой. Они договорились: если противник нейтрализуется двумя, то Ален даже не раскрывает своего присутствия и не выходит из-под Покрова Мрака. Вот и в этом бою Ален пребывал в довольно расслабленном состоянии. Их путешествие длилось уже несколько дней, у него сильные спутники, и вообще, похоже, они неплохо подружились. Он бродил по пещере, где они настигли малое воплощение грозового гранита, и осматривал округу, соскабливал мох в пробирки и поглощал их талисманом, собирал для ядов и дурманов образцы плесени, она явно несла насыщенное влияние Мора. Никто из друзей не знал этого, но уровень владения и мастерство комбинаций свойств талисмана Алена были невероятно высоки. Общество Сокрытых давно уже освоило комбинирование талисманов, и если надо, всем городом даже из крупинки водного намита материализует внушительных размеров озеро.

Вокруг громыхал бой, в воздухе пахло озоном, словно после грозы, и было довольно влажно. Оживлённые твари Зерана пытались охватить и нейтрализовать малое воплощение, но по гранитно-железному панцирю постоянно пробегали электрические разряды, словно по сердцу, и оно вслед за ними, с треском и лязгом сокращалось и следом расширялось, обрывая путы. Совместные взрывные воплощения — несколько юрких лисиц, — создавая за собой светящийся оранжевым пламенный шлейф, прорывались к цели. Но их очень метко, на опережение настигали удары молний, исходившие из трещин в панцире. Череда взрывов пронеслась оглушительным грохотом и вызвала очень сильный звон в ушах, эхо уже не воспринималось.

— Это не всё! — кричала Воргана. Дым ещё развеивался, как вдруг в воплощение устремился ещё один взрывной снаряд, но и его постигла та же участь.

После очередной неудачной атаки Воргана и Зеран укрылись за стеной льда. Щит улавливает и аккумулирует всю энергию, которая в него «влетает», и после разрушения детонирует конусом шрапнели из осколков, направленным на неприятеля, используя накопленную силу.

Ален совершенно не обращал внимания на грохот и треск, на яркие вспышки, рвущиеся громовые раскаты да морозную дымку, что скрыла всё на некоторое время. Он собирал ингредиенты, сами собой варятся только зелья невысокого качества. Помимо уровня навыка самого алхимика, на качество, будь то зелье, зачарование, материализации или крупицы с техникой, также влияет качество реагента, ведь алхимик, создавая сферу превращений, расщепляет вещества на составляющие и образует новые по своему усмотрению. Какие-то после ряда операций вновь будут расщеплены на составляющие и пересобраны. Поиск нужной материи может происходить очень долго, и когда всё готово, все составляющие получены, создаётся форма и происходит материализация.

Воргана и Зеран тем временем уже изрядно попотели, но идеально совместили ряд последовательных атак: Воргана взрывом щита прибила малое воплощение к стене, Зеран материализовал и оживил двух каменных четырёхруких тварей, по пояс высунувшихся из стенки. Разряды были нейтрализованы, отводились льдом, каменные материализации держали панцирь. Воргана заканчивала формировать огромную разрывную ледяную глыбу со сверхъёмким энергосердечником и закручивала её ветром. Малое воплощение сопротивлялось и пыталось вырваться, но для него всё уже закончилось. Ледяная глыба была запущена с неистовой силой, со свистом рассекая воздух и на огромной скорости, она ударила в панцирь. Внешняя ледяная оболочка сгребла защиту воплощения, вышибая искры, сердечник поразил ядро. Раздался мощный взрыв, поднялась пыль, всё содрогнулось, трещины испещрили свод пещеры, посыпалась скальная крошка, но это был ещё не конец. Клубы пыли быстро расступились, и Воргана ухватила взглядом поток режущего ветра, несущийся на неё. Она видела его, но не успевала среагировать. Внутри гранитной, пронизанной железными тяжами, искрящими сотней молний, скорлупы ещё томился гнев урагана. Этого никто не знал, пока не разбивался панцирь, только теперь было поздно, и ей, похоже, придётся искать Разлом. Она стиснула зубы, злость накатила на неё, мысленно она сейчас испепеляла Алена, который «вечно где-то шляется».

Едва она об этом подумала, как поток режущего ветра развеялся, а ядро воплощения, пульсирующее и направляющее ураганный ветер, на глазах рассеклось надвое. Конечно, Воргана с Зераном уже знали, что это техника Алена — воплощение острия.

— Ален, мать твою! Это воплощение чуть не отправило нас с Зераном искать Разлом РАЗ ПЯТЬ! Ты где шляешься? Да чем ты вообще был занят?