Считая разговор оконченным, Стил демонстративно принялся возиться с терминалом. Фыркнув, я покинул его кабинет и спустился по лестнице на первый этаж. В дверях истуканами застыли два военных полицейских в стальных касках, с автоматами в руках. Они, словно роботы, смотрели в пустоту, не шелохнувшись, даже когда я специально наступил одному из них на ногу.

У входа в здание, на обочине, примостился бронированный вездеход на широких гусеницах, из открытого люка которого высунулся взъерошенный Нагава, облаченный в тигровый камуфляж. Он был в полной амуниции, хоть сейчас готовый к бою.

— Ингвар, мы думали, тебя надолго замели! Стил вызвал нас к управлению и велел здесь ждать. Целый час стоим, а о тебе ни слуху ни духу. Эту малышку нам любезно предоставил майор.

— Неужели вы бы меня здесь бросили? — Залезая внутрь бронированного отсека, я что есть мочи хлопнул люком, дабы разбудить спящих людей из своей команды. Было видно, что они до сих пор страдают от жуткого похмелья. — Ну что, граждане пассажиры! Не забудьте запастись памперсами и персональными пакетами, если вас вдруг замутит в дороге. Мы возвращаемся к себе домой, прямо в пекло! Только не нужно рыдать мне в жилетку от счастья. Вижу сам, как вы безгранично этому рады.

Машина сорвалась с места и понеслась по дороге, подпрыгивая на ухабах. Мы проезжали мимо богатых особняков местных шишек, публичных домов, магазинов, ресторанов и ультрамодерновых ночных клубов. На выезде из города к нам присоединились две десятитонные бронемашины БМД-113 и два танка «Шершень». Один возглавил колонну, толкая перед собой минный трал, второй замыкал, прикрывая тыл. Через пятнадцать минут вокруг нас замелькали стены густых джунглей, кишащих зверьем и насекомыми, которых я люто ненавидел, и они мне отвечали полной взаимностью. Разъезженная колея в жирной земле отчего-то именовалась дорогой. Хорошо, что хоть дождь не шел, иначе она так раскисла бы, что проехать по ней можно было бы только транспортом на воздушной подушке.

— Едва вошли во вкус — и на тебе… какая досада! Даже не отдохнули как следует, — посетовал Мэг.

Он и Тор были заядлыми гуляками по ночному Нянтрангу, не пропускавшими ни одного борделя и питейного заведения. Вечная головная боль и причина моей ярости. Я с ними не раз проводил задушевные беседы, как по-хорошему, так и по-плохому, но все тщетно. Стоило только бару или публичному дому попасть в поле их видимости, как им начисто отшибало мозги.

— Лейтенант! — осторожно позвал Сони, тормоша меня за плечо. — Проснитесь, сэр. Началась зеленая полоса с низким статусом безопасности…

— С ума сошел, Янг?! Видно, в ухо давно не получал! — зашипел на него Тони Пирелли, уже один раз отгребший, когда пытался меня разбудить во время депрессии. Она накатывалась на меня два раза в день: утром и вечером, во время отбоя и подъема.

— А вдруг на нас нападут? — заупрямился Сони, продолжая тормошить меня.

— Янг, убери немедленно свои грязные лапы и не мешай спать! — недовольно заворчал я, мучительно выплывая из тягостной дремы.

— Что на этот раз? Дозоры? Конвой? — лениво поигрывая ножом, поинтересовался Серж Блатов, которого все называли Хрящ за его жилистую мускулатуру.

— Нет, Хрящ. Нам поручили избавить от девственности единственную дочь вождя племени людоедов, а заодно и всех красоток в округе! В последнее время ты стал задавать слишком много тупых вопросов. Разумеется, все как обычно: кто-то выживет, а кого-то пристрелят.

— Мне-то что. Нас еще ни разу не отправляли на побережье, где есть пляж и теплое море.

— Нужен ты там больно. Какие новости по ящику? Есть чего интересного?

— Черт их разберет. Снова какие-то мероприятия и встречи, а так тишина. А вот скажи мне, никак не пойму, почему они так похожи друг на друга?

— Кто это «они»? — не понял я.

— Бюрократы. Я имею в виду холеных ублюдков из Капитула, любящих мероприятия. Они ведут себя совершенно одинаково. Даже гримасы у них похожие.

— Это лишний раз доказывает, что бюрократы ужасно консервативны, — терпеливо объяснил я. — Не вижу в этом ничего удивительного, все это придумано не сегодня. Главное, не умничай и не проявляй излишнюю любознательность, дольше проживешь.

Серж, успевший побывать всюду, от пасти речного плоскодона до ям-ловушек, не мог усвоить элементарных вещей. В группе он был лучшим разведчиком, вместе с Зетом, которого недолюбливал, а Зет терпеть не мог Сержа, считая того ксенофобом. И пусть я ни разу не видел, чтобы они дрались или хоть раз съездили друг дружке по физиономии, неприязнь между ними существовала. Второй новичок, Сони Янг, был обычным стрелком и хорошим механиком. Нередко оживлял машины, которые согласно всем законам Вселенной не могли двигаться дальше. Но по необъяснимой причине все-таки двигались, благодаря его уникальному дару — быстро исправлять поломки любой сложности. Тони Пирелли был обычным хамом, который не вылезал у меня из нарядов и постоянно напрашивался на хороший хук снизу. Единственная вещь, в которой он преуспел, так это в меткой стрельбе по сиамам и количеству драк с Тэноном в те редкие моменты, когда тот бывал трезвым.

— У нас законный отпуск. Лейтенанта выпустили и простили…

— Пирелли, если ты сейчас же не заткнешь свою крикливую варежку, тебе придется подметать зубы с пола! — окончательно проснувшись, рассвирепел я. — У нас важная миссия. Если вы, сукины дети, мне ее провалите, лучше сразу бегите в лес и постарайтесь поскорее сдохнуть в желудке шелкопряда, потому что в противном случае я вас отыщу и тихо прикончу.

— Ладно, в первый раз, что ли? — Серж зевнул, вкладывая клинок в ножны. — Мне понравился этот паршивый городишко. Жаль так просто уходить из него, не взорвав ничего на прощание.

— Да что ты говоришь?! — усмехнулся Тэнон, подозрительно повеселевший в дороге. — Что может быть лучше свежего воздуха после зловонной клоаки столицы?!

— Тони проигрался местным дельцам в казино, вот и рад убраться оттуда поскорее.

— На базе, Тэнон, ты лично обновишь все наши минные поля. Зет, заминируешь речушку Поганку на севере, вдоль всего берега! — начал я раздавать приказы, натягивая на себя бронежилет с встроенным командным такблоком.

— А на мне, как обычно, укрепление периметра? — Серж снова заразительно зевнул.

— Да. Зету нужно закрепиться в лесу и первым мне сообщить, когда сиамы полезут в драку…

— А с чего ты вообще взял, что в ближайшее время будет атака?

— У меня нюх на это дело. Слыхали про форт, который недавно сожгли?

— Об этом только и говорят…

— Так вот, это странно, что они напали на него средь бела дня в такой близости от города. Они наглеют с каждым днем, но не настолько же, чтобы умирать в самоубийственных акциях. Их популяция растет с каждым месяцем, а мы не в состоянии контролировать их численность, как у гуров. Они попытаются уничтожить нас одним махом, а сожженный на холме форт — как пить дать проба сил. После того, как все форты в округе будут уничтожены, Нянтранг окажется совершенно беззащитным перед вторжением. Они не упустят такого великолепного шанса, я их грязные мыслишки вижу насквозь. На их месте я бы ударил именно сейчас, когда мы обескровлены потерями и рассеяны по всему побережью. Моим надеждам пересидеть атаку в городе, видать, не суждено сбыться. Судьба.