— Добро. Рад, что ты снова с нами!

Когда я пересекал внутренний дворик, проходившая мимо меня группа ополченцев хо отдала мне честь. Я им в ответ показал кулак с разжатым средним пальцем. Затем отозвал в сторону их командира, сержанта Ин Тыка. Для начала ткнул локтем в его объемистое брюхо, потом, зажав его шею у себя под мышкой, слегка стукнул по ней кулаком.

— Говорят, ты и твои люди хотите нас покинуть? С чего бы это? Или вы настолько обнаглели, что ничего не боитесь? Расстрела никто еще не отменял…

— Кто вам донес такую клевету, сэр? — сипел сержант, стараясь высвободить шею. — Это все лживые слухи! Это провокация!

— Мир не без добрых людей, Тык. Если еще раз услышу про дезертирство, лично вздерну тебя на ближайшем дереве. Твои люди будут на передовой, в бункерах. Это приказ. С этой минуты четыре ваших взвода должны постоянно присутствовать в трех дотах у южных ворот и столько же у северных. Я бью лишь дважды, один раз по голове, второй — по крышке гроба. Все ясно?

— Да, командир, сделаю, как прикажете. — Побледнев, сержант кинулся догонять строй.

С такими союзниками, мать их, нельзя иначе. При первых признаках паленого тут же забивались по щелям и пережидали бой, подставляя нас под пули. С трусами и предателями у меня был разговор короткий.

Рубка электронной разведки была обычным пыльным помещением, в котором за плазменными экранами старых вычислительных машин работала группа аналитиков. Этажом ниже располагался радиоузел, надежно укрытый пятью метрами земли и укрепленный железобетонными перекрытиями. Там шумел Жестянщик, кому-то громко доказывая свою правоту.

— Они не хотят принимать наш вызов, командира! — всплеснул руками Жестянщик, увидев меня в проеме дверей. — Сказали, говорить больше не о чем и…

— Дай сюда! — рявкнул я, отбирая рацию. — Говорит лейтенант Ингвар Грин. Быть может, у вас плохо со слухом? Мы ждем крупную атаку и сейчас мобилизуем ресурсы для защиты…

— По-моему, не база, а вы, лейтенант, ждете эту мнимую атаку! — перебил меня язвительный голос далекого оператора. — Вам выпивка последние мозги высушила? Разведка докладывает о полной тишине в вашем квадрате. Ничего подозрительного. Протрезвейте сначала…

Я с хрустом сжал рацию, с трудом сдерживаясь от грубости в адрес наглого оператора.

— Свяжитесь с майором Маршем Стилом…

— Я уже в сотый раз повторяю, лейтенант. Грузовой транспорт востребован, и свободных машин нет. Вы себе вообще представляете ситуацию? По вашей прихоти и пустым подозрениям снимать суда, нарушая к чертям весь график, тащить черт-те куда тонны стройматериалов, из которых можно новый форт отстроить, мягко говоря, глупо. В общем, обходитесь подручными средствами. Не могу обещать, что завтра материалы будут. Скорее всего, придется отложить их доставку до конца недели, если не насовсем. Конец связи. — Не дожидаясь моего ответа, оператор отключился.

Я потерял дар речи от подобной наглости. Никогда никто из операторов столь откровенно не посылал командира форта. Это было что-то новенькое.

— Лейтенант, можно вас на пару минут? — вызвал меня Нагава. — Жду со Стасом на плацу..

Плюнув в сердцах, я вышел на открытый воздух.

— Что у вас произошло?

— Двадцать дезертиров и трое самострелов, не считая тех, кто симулирует отравления, болезни и упадок сил, дабы их милостиво отправили в город.

— Крысы бегут с корабля. Значит, тоже чуют, что скоро здесь будет жарко. С дезертирами и трусами разрешаю поступать по своему усмотрению. У тебя все? Стас, в каком состоянии доты?

— Внешние укрепляем металлическими пластинами…

— Вот как? И где ты их достал, позволь поинтересоваться?

— Снял с двух коробок, которые сопровождали нас сюда. Срезали сваркой…

— Лихо. А танкисты не возражали?

— Как же, не возражали… еще как возражали, но мы их убедили. Срезали броню, а сами коробочки врыли в землю по самую башню. Все равно в битве от них больше вреда, чем пользы.

— Молодцы, изобретательности вам не занимать. Что по расчистке зеленой полосы?

— Сони готовит экскаватор, у того движок барахлит. Начнем сразу, как только заработает. Ингвар, у тебя такой вид, словно тебя послали далеко и надолго…

— Ты близок к истине. На складе материального снабжения дали понять, что поставок в ближайшее время не намечается. Такими темпами мы окажемся совершенно неготовыми к битве. Нужно любыми способами изъять материалы и боеприпасы до начала нападения. От этого, господа, зависят наши жизни. Меня предчувствия еще ни разу не обманывали. Нападение будет.

— Ну, раз ты так говоришь… если будет слишком жарко, всегда существует последний козырь.

— Надеюсь, до него дело не дойдет. Ты и сам знаешь, почему…

Еще немного обсудив дела, я дал Нагаве в помощники Зета и поставил перед ними задачу: во что бы то ни стало раздобыть дополнительный резервный генератор. Его можно демонтировать с законсервированной метеорологической станции в пяти километрах от базы. Сиамы, к счастью для нас, ничего не знали о ее существовании, иначе давно бы уничтожили.

Я на минуту забежал в казарму забрать командный такблок. Отдыхавшие там после ночных дежурств береты находились в приподнятом настроении, а когда узнали, что скоро смогут «немного» пострелять по живым мишеням, их счастью не было границ.

— Пиво есть? — спросил я, садясь на ржавую койку.

— Только личного производства. Скисло, но пить можно, — ответил невозмутимый берет, которого все называли Каланча, потому что он был худым и длинным. — Есть сушеное мясо жвачных и консервированные креветки. Будете?

— Давай. Пару минут на еду найду, — смягчился я, вскрыл ножом банку и набросился на солоноватое мясо. — Займетесь расчисткой зеленой полосы. Нам рук не хватает.

Никто не выказал особого желания работать, но ответить отрицательно не решились. Все нехотя дали понять, что работы не боятся, пусть только скажут, кого надо пришить.

До вечера все, кто был свободен от дежурств и лесных дозоров, в том числе и я, корчевали и расчищали зеленую полосу вокруг базы, опутывая подходы колючей проволокой и виброструной. При всей своей видимой безобидности, виброструна была невероятно опасной не только для сиамов, но и для нас самих. По неосторожности можно было потерять как палец, так и голову. Вокруг нас на глазах росли проплешины в зелени, потом целые поляны, а когда заработал экскаватор, дела пошли еще быстрее. Форт приобретал неприступный вид — к сожалению, лишь для стороннего наблюдателя. Тор и Мэт со свойственной им одним смекалкой нашпиговали лес в радиусе километра скрытыми датчиками движения и миниатюрными сканерами размером не больше горошины. Я с трудом отыскал пару датчиков, сработанных под камни, а месторасположение остальных так и осталось для меня загадкой. Похвалив за работу, в качестве премирования отправил их помогать Тэнону устанавливать дополнительные минные поля и готовить еще кое-какие сюрпризы для любителей подкрадываться с тыла незамеченными.