— И что ты им скажешь? Что мы скоро окажемся в окружении, и снова напугаешь до смерти?

— Я не обещаю им ничего, кроме правды, а это, поверь мне, намного хуже. В нашем случае нас может ждать кое-что пострашней смерти.

— Что, например?

— Бесчестие и всеобщее презрение. Если мы не удержим позиций сегодняшней ночью, оборона Нянтранга рухнет, и все станет бессмысленным. Смерть и хаос будут царить повсюду, а мы окажемся крайними. Как тебе такая перспектива? Тебе это нужно? Мне лично — нет.

— А может, оно и к лучшему? Человек не может воспринимать реальность без боли и страданий. Они верят в нас, но при этом совершенно ничего не делают, чтобы поддержать. Нас словно и не существует в реальности. Мы словно чертовы пожарные команды, тушащие пламя, когда оно перекинулось на соседние дома. Несправедливо! — Фрэнк сжал кулаки.

— Ты прав, дружище, — хлопнул я его по плечу. — Жизнь вообще штука несправедливая.

На взлетно-посадочной площадке для коптеров выстроились все мои бравые зеленые вояки. Преданно глядя на меня, кто из-под каски, а кто из-под зеленого берета, они молчанием показывали, что им все по барабану и нет такого задания, которое они не смогли бы выполнить. Для разминки быстро перечислив длинную родословную нашего командования и записав на его счет много разных сексуальных извращений с местным зверьем, я подошел к сути дела. Обрисовав ситуацию, призвал всех быть готовыми к атаке сиамов. Не теряться в случае боя и четко знать свои места. При подсчете людей результаты оказались неутешительными. Зеленых беретов было всего тридцать один, включая меня. Десять аналитиков и технарей из вычислительного центра плюс пять механиков. Хо под моим командованием было сто пятьдесят, из которых по тем или иным причинам, вроде дезертирства, отсутствовало тридцать. Еще два десятка были из полуразвалившегося подразделения военной полиции, также причисленного к базе. Итого, если считать двадцать четыре человека, находившихся сейчас в дотах и на охране периметра, форт обороняло всего двести бойцов против тысяч сиамов, готовых в любой момент начать атаку. Это был худший расклад в моей жизни.

Проверяя и перепроверяя разведданные, я не заметил, как наступил полдень, когда лучи жгучего солнца испаряют выпавшую за ночь влагу, превращая и без того невыносимую жару в еще более невыносимую духоту. В это время суток в воздухе жужжали черные тучи мошкары, пытавшейся напиться твоей крови.

Добравшись до казармы, я упал на жалобно скрипнувшую кровать и мгновенно провалился в сон. Мне удалось поспать всего пару часов, прежде чем меня разбудили и срочно вызвали в радиорубку.

— «Альфа — двести тридцать пять», как меня слышите? — надрываясь, шипела рация. — Позовите лейтенанта Ингвара Грина! На связи майор Марш Стил…

— Говорит лейтенант Грин. Наконец-то созрели для задания?

— Заткнитесь, лейтенант, и слушайте внимательно! Вокруг вас наблюдается подозрительное формирование разрозненных подразделений сиамов. Никого, кроме вас, в квадрате Танго быть не должно. Это дважды подтвердил корректировщик с разведывательной аппаратурой на борту. Он зафиксировал множество тепловых контуров бронетехники.

— А то я без вас и вашего корректировщика не знаю, что тут готовится! — хмыкнул я, проверяя пальцем остроту ножа. — Будем, как обычно, окружать сиамов изнутри…

— Я выслал вам в помощь две полностью укомплектованные команды «Альфа — сорок четыре» и «Альфа — тридцать семь» под объединенным командованием вашего друга, лейтенанта Браса. По земле движется мобильная группировка, с ними самоходный артиллерийский дивизион огневой поддержки. К вечеру прилетит девятнадцатая эскадра седьмого воздушного полка и поддержит с воздуха. На подходе сто первая воздушно-десантная бригада подполковника Курта.

— Это совсем другой разговор, сэр. В этом случае мы, возможно, удержим форт…

— Не «возможно», а должны удержать! Вам оказано высокое доверие. Вы обязаны!

— Странно, что вы только сейчас об этом вспомнили. Когда, по-вашему, ожидается атака?

— Неизвестно. Возможно, через сутки или двое. Данные перепроверяются.

— Я должен еще что-нибудь знать?

— Об этом поговорим позже. Удачи. Передатчик наполнился эфирными переговорами и руганью пилотов геликоптеров.

— Ну надо же, сам Стил Марш соизволил связаться с нами, словно посланец Единого! — удивленно покрутил головой стоявший рядом со мной Фрэнк. — Сколько заботы в голосе…

— Не дай себе запудрить мозги, Фрэнки. Все они сволочи, в том числе и Марш Стил. В последний момент, когда хвост попал в мясорубку, они начинают вяло шевелиться и отдавать запоздалые приказы. А что было бы, если бы мы только сейчас хаотично носились и сломя голову укрепляли базу? Что слышно от Тэнона и остальных? Я еще ни слова не услышал о периметре.

— Периметр закончен процентов на девяносто, а минные поля — на все сто двадцать…

— Великолепно. Теперь можно ждать гостей. Представляю, как они удивятся!

Солнце медленно заходило за темную стену джунглей, и земля покрывалась зловещими тенями. Лишь часовые на периметре невозмутимо прильнули к окулярам электронных биноклей, всматриваясь в даль. Нет ничего хуже ожидания, это знает каждый. Пока мы шли к бункеру и спускались под землю, Фрэнк по наручному коммуникатору пытался вызвать Зета, но безрезультатно. Его частота упрямо молчала.

— Связи нет. Наверное, оборудование отключил, чтобы не засветиться. Зря волнуешься, Ингвар, зеленая рептилия еще нам даст фору по живучести…

— Я не за него волнуюсь, а за тылы! Он обязан сообщать, даже если ничего не происходит.

Над койкой Фрэнка висел портрет генерала Мак-Алистера в полной боевой форме и при орденах. Глянцевая трехмерная фотография празднично блестела планками наград и скалилась свысока белозубой улыбкой.

— Зачем ты этого кретина повесил над кроватью? Ему самое место в сортире. А так можно подумать, ты питаешь к нему нежную любовь.

— А мне нравится, что он находится вместе с нами, в нашей лесной заднице. Пусть висит как висел. Когда меня убьют, тогда снимете. Не раньше!

Посмеявшись над Фрэнком, я закрыл глаза и попытался немного поспать. На часах было десять тридцать вечера. Нервы были словно оголенные провода под током. Уж скорее бы все началось, чтобы закончились томительные часы ожидания.

— Осталось горючее?

— Пиво в холодильнике, прямо с офицерских складов. Ты как хочешь, а я поем…

— Валяй… все равно делать нечего. На часах десять тридцать одна. Зафиксируй.

Фрэнк, гремя изъятыми из маленького холодильника бутылками, лениво покосился на квазихронометр на стене и жадно припал губами к пиву.

— Марш предсказал атаку на рассвете, — заметил он.

— Не верю я этому Маршу. С первых дней, как я сюда прибыл, он не перестает вызывать подозрения. С одной стороны, служака, а с другой… черт его разберет. Он что-то скрывает…