– Да, звучит и правда бредово. Одно знаю точно – мне не справиться с ним, он своего добьется, а я не хочу попасть туда, куда отправились остальные. Прости, Тимофей, я люблю тебя, но это сильнее даже моей любви.

Кольцов не сомневался, что любит эту женщину, и знал, что готов ради нее на все. Но как он может помочь, если его враг – неосязаемое нечто? С кем ему бороться, чтобы ее оставили в покое? Он верил каждому слову Инги, продолжая ничего не понимать. Такого с ним точно никогда не случалось. И ведь нужно было прожить полжизни, чтобы испытать подобное!

Звонок телефона в наступившей вдруг тишине заставил обоих напрячься.

Инга выпростала руку из-под одеяла, нашла и сжала ладонь Тимофея, как бы уговаривая его не отвечать.

Звонок прекратился так же неожиданно, тишина из напряженной сделалась еще и давящей. И когда звонок повторился, Кольцов не раздумывая схватил трубку, прижав ее к уху.

– Тима, ну ты чего там? – Голос Марата ударялся в барабанную перепонку, причиняя боль. – Сам предложил встретиться и пропал. Приезжай прямо сейчас, мы все тебя ждем.

– Кто все? – Вопросов на самом деле было много, они набрасывались друг на друга, и каждый требовал первостепенного внимания. Кольцов решил начать с самого простого.

– Приезжай и сам увидишь. Знаешь, я ведь хотел по-хорошему, Тима. Прости, что не получилось.

– Марат, ты пьян?

– О, друг мой, – рассмеялся он, – ты почти угадал! Я опьянен тем, что очень скоро произойдет, но к алкоголю оно не имеет никакого отношения.

– Ты уверен, что все в порядке?

– А у тебя есть пальто? – невпопад спросил Марат. – Сможешь надеть его на нашу встречу?

– Ты определенно не в себе. Может, лучше вызвать «Скорую»?

– Если не приедешь в течение часа, «Скорая» уже никому не понадобится. – Голос Марата изменился, налился ледяным свинцом.

– Хорошо, – не стал спорить Кольцов, решив, что разберется во всем на месте. – Куда приезжать? Ты дома?

– У бабы своей спроси, Тима, она знает.

Инга вздрогнула, будто поняла, что говорят о ней.

– Не дури, Марат, назови адрес или просто скажи, что ты дома.

– Плохо слышно. Алло, Тима! – Марат подул в трубку, постучал по динамику пальцем. – Я отключаюсь, а у тебя ровно час и не минутой больше. Ах да, чуть не забыл! Следующее убийство будет на твоей совести, если не успеешь остановить маньяка.

Кольцов опустил руку с замолкнувшим телефоном и не успел подумать, как лучше пересказать Инге услышанное, когда она решительно скинула с себя одеяло и твердо заявила:

– Нужно ехать. Я все слышала, Тимофей.

– Инга, все это… безумие какое-то! Может, я до сих пор скрюченный на кухне дрыхну и мне все снится?

– Хотела бы я тебя успокоить. – Ее губ коснулась печальная улыбка.

– Он не сказал, куда ехать, – опомнился Кольцов, хватая телефон, чтобы перезвонить Марату, но Инга забрала со словами:

– Едем в монастырь. Я думала, ты догадался.

Машина выхватывала из темноты куски реальности, будто проявляя картинки на черном бархате ночи. Инга выглядела на удивление спокойно, в то время как Кольцов выжимал педаль газа до предела. Машину трясло и подбрасывало на особо крупных кочках, но он продолжал выжимать из нее максимум.

В голове не укладывалось, что Марат оказался тем самым маньяком, которого он так долго и тщетно пытался вычислить. Оказывается, убийца все время находился рядом, да еще и сам помогал в расследовании. Идеальная маскировка.

Кольцов попытался вспомнить, где Марат мог проколоться, и не смог. Если только притянуть за уши его звонки с сообщениями о новых трупах. Не его это работа, но Маратик упорно названивал сам, да еще обвинял оперов в лени и безалаберности. Может и правда каждый маньяк в глубине души мечтает быть пойманным? Все они тянутся к славе, приравнивая свои извращенные фантазии к искусству. А искусство без зрителя ничего не стоит.

Громадина стройки вынырнула на их пути как-то неожиданно и вдруг; ощетинилась нестрогаными досками забора, наступала неприкрытой наготой бетонных стен.

– Останься в машине, – велел Кольцов Инге, запоздало решив, что не стоило ее с собой брать. Но и оставить ее наедине с внутренними монстрами он тоже не мог. Запереть Ингу в машине теперь казалось идеальным решением. – Я во всем разберусь, обещаю!

– Нет, – безапелляционно выдала она, – я не смогу находиться в машине, пока ты подвергаешь себя опасности.

– Вот именно, что там опасно! Будь умницей, оставайся. – Он наклонился и поцеловал ее в губы. Инга ответила на поцелуй, а когда отстранилась, глаза ее сделались пустыми и безумными. Не говоря ни слова, она вышла на улицу, отправившись прямиком к незапертой калитке. Кольцов попытался ее задержать, но Инга перла напролом, не реагируя на его оклики и просьбы остановиться.

Из приоткрытых дверей храма пробивался свет, слышался протяжный звук, похожий то ли на гул, то ли на монотонное пение одной ноты. Пахло горькими травами и медом.

Инга поставила ногу на первую ступеньку, когда дверь приоткрылась и из нее вышел Марат собственной персоной.

– Тима, ты вовремя, – расплылся он в самой доброжелательной улыбке. – И ведьму привел, какой молодец! Я уж думал не дождусь ее. Упертые нынче ведьмы пошли. Твоя хоть и послабее той второй будет, а все равно пришлось постараться, чтобы ее выманить. Ну что ж, как говорится, добро пожаловать!

Инга поднималась по ступенькам.

Первая… Вторая… Третья…

Тимофей видел ее прямую как струна спину и не мог сдвинуться с места. Тело перестало ему подчиняться, и он стоял истуканом, пока любимая женщина сама шла в лапы убийцы.

У него даже закричать не получилось, язык распух, едва помещаясь во рту, вместо слов выходило одно лишь невнятное мычание.

– Прости за неудобства, – развел руками Марат, – так надо. Дел у нас еще много, и я не хочу, чтобы ты мне помешал. Возможность говорить я тебе, пожалуй, верну, чуть позже. Ведь когда еще нам удастся поболтать по душам? Спойлер, Тима, никогда! Сегодня тебе придется немножко умереть.

Марат развернулся, и Кольцова потянуло вслед за ним, как телка на веревке. Он сотановился сразу за порогом. Место оказалось выбрано так, чтобы хорошо просматривалось все пространство. По всей видимости, он и есть тот самый недостающий зритель для маньяка.

Инга прошла дальше и встала по правую руку от Марата.

Горели десятки, если не сотни свечей, источая пряный запах меда и ладана. Вдоль одной из стен стояли люди в темных балахонах, лица их скрывали глубокие капюшоны. Всего двенадцать человек, не считая Марата.

В самом центре на голом полу лежала девушка, показавшаяся Кольцову смутно знакомой. Присмотревшись, он узнал в ней журналистку, приходившую к нему в кабинет. Она еще дверную ручку как-то смогла заморозить.