некоторые из них встретили свою смерть, включая командующего 49-й российской армией генерала Якова Резанцева.

В попытке взять Николаев и прорваться к Одессе русские потеряли не только двух высших генералов, но и тысячи офицеров и людей, не говоря уже о танках, бронемашинах и оборудовании. Украинцы контратаковали в начале апреля, дойдя до окраин Херсона. Русские ответили продолжающимися бомбардировками Николаева. 30 марта российские ракеты целенаправленно нацелились на здание областной администрации, штаб-квартиру всегда оптимистичного Виталия Кима, и разрушили его. Он выжил после атаки. Чаще всего жертвами артиллерии становились гражданские лица.

К середине апреля российское продвижение на Одессу застопорилось, и единственной надеждой российского командования оставалась высадка десанта в ключевом украинском порту. Российскому флоту в Черном море было приказано обстрелять город. Его обстреливали и раньше, но 21 марта обстрел был произведен самым публичным образом: два российских военных корабля появились на подступах к порту и открыли огонь по городу, а затем были отогнаны украинской артиллерией. В последующие несколько дней последовали ракетные обстрелы из Черного моря.

Украинцы мало что могли сделать для защиты Одессы с моря, разве что поставить морские мины, что они уже сделали. Их ракеты наземного базирования не могли достать российские корабли из-за зенитных установок флагманского корабля "Москва", который участвовал в захвате острова Змеиный и попал в украинскую печать. Крейсер "Москва" был поздним советским крейсером с управляемыми ракетами, построенным, по иронии судьбы, на Николаевском судостроительном заводе. Он служил флагманом Черноморского флота, являясь штабом командующего флотом, его мозгом, командным центром, местом расположения радаров и зенитных ракет, которые держали "зонтик" над всем флотом. Обладая противокорабельными и зенитными ракетами, орудиями, противолодочными минометами и торпедами, "Москва" имела грозную огневую мощь.

Поскольку "Москва" должна была стать ключевым компонентом любого будущего десанта для захвата Одессы, украинцы были полны решимости уничтожить ее. Им это удалось сверх всяких ожиданий и верований в ночь на 13 апреля, когда две ракеты "Нептун" наземного базирования украинского производства обошли системы ПВО "Москвы" с помощью беспилотника и поразили крейсер. Обе ракеты попали в отсек боеприпасов, взорвав ракеты и торпеды на борту. В итоге крейсер затонул целиком, а российское командование постеснялось признать, что его сбили украинские ракеты, и что флагманский корабль погиб в бою со страной, у которой нет военно-морского флота. Вместо этого было официально объявлено, что крейсер затонул из-за сочетания нескольких факторов: взрыва неизвестной природы на борту и шторма на море.

Потопление "Москвы" изменило ход войны на море. Без своих средств ПВО весь Черноморский флот России стал уязвим для украинских противокорабельных ракет "Нептун" и укрылся в гавани Севастополя под защитой береговых средств ПВО. Британская разведка сообщила, что командующий Черноморским флотом был уволен. Почтовая служба Украины отреагировала выпуском новой марки - старое изображение дополнено изображением резиновой марки с английским словом "Done" и датой потопления, 14 апреля 2022 года. В мае почта выпустила пять миллионов наборов из двух марок с изображением солдата, подающего палец, на одной из которых был изображен крейсер, а на другой - только море. Киев объявил обломки крейсера объектом подводного культурного наследия страны. В реестре наследия ему присвоен номер 2064.

Но история взаимоотношений "Москвы" с островом Змеиный еще не была закончена. С потерей крейсера маленький остров приобрел особое стратегическое значение для российского флота. Там можно было установить ракетные установки для ударов по Одессе и украинскому побережью. Там же можно было установить радары и системы противовоздушной обороны, чтобы заменить материально-техническую поддержку, которую ранее обеспечивал затонувший корабль. Первая украинская атака на российские позиции на острове Змеиный была предпринята в конце апреля, в результате чего был уничтожен зенитно-ракетный комплекс "Стрела". Дальнейшие атаки на российские цели, включая ракетные комплексы и небольшие корабли, участились в мае. Украинцы эффективно использовали свои военно-воздушные силы, артиллерию и, очевидно, новые ракетные комплексы, поставленные Западом, чтобы не дать российскому флоту превратить остров в морскую крепость на подступах к Одессе. Россияне были вынуждены уйти с острова в конце июня. Украинцы не теряли времени и отправили туда десантников, чтобы поднять свой национальный флаг.

Руководство по аннексии

В июне 2022 года Россия отметила 350-летие со дня рождения Петра I, более известного как Петр Великий - первого русского царя, которого также называли императором. Юбилей был отмечен научными конференциями и встречами, а также публичными мероприятиями, причем не только в Москве и Санкт-Петербурге, но и в региональных центрах. В Москве, на территории ВДНХ - Российской выставки достижений народного хозяйства - власти организовали мультимедийную выставку, посвященную Петру и его наследию. Выставка под названием "Петр I. Рождение империи" рассказывала о его роли в государственном строительстве, дипломатии, создании "гражданского общества", а также о реформах образования и развитии культуры.

9 июня, в официальный день рождения Петра, Владимир Путин приехал на ВДНХ, чтобы лично открыть выставку. Он также встретился с молодыми российскими предпринимателями, инженерами и учеными. Петр много сделал для развития российского предпринимательства и науки, основав Российскую академию наук, и подобная встреча в рамках выставки казалась уместной. Но когда Путин выступал перед молодыми предпринимателями и учеными, его акцент был сделан не столько на вкладе Петра в развитие российской науки и техники - Путин вскользь упомянул о "заимствовании" им западных знаний во время поездок царя в Европу, - сколько на войнах и территориальных приобретениях Петра - теме, которая в тот момент была гораздо ближе сердцу Путина.

"Петр Великий вел Северную войну 21 год", - сказал Путин, видимо, полагая, что его собственная "специальная военная операция", хотя и затянулась намного дольше, чем ожидалось, все же была разумным предприятием. Затем он перешел к вопросу о территориальных приобретениях Петра. "На первый взгляд, он воевал со Швецией, что-то у нее отбирал", - предположил Путин. Но затем он предложил совсем другую интерпретацию завоеваний Петра: "Он ничего не отнимал, он возвращал". Затем Путин затронул вопрос о легитимности таких действий. "Когда он основал новую столицу, ни одна из европейских стран не признала эту территорию частью России", - заявил Путин. "Все признали ее частью Швеции".

По мнению Путина, завоевание было оправдано тем, что "с незапамятных времен славяне жили там вместе с финно-угорскими народами, и эта территория находилась под контролем России". Это было в лучшем случае натяжкой, когда речь шла об описании населения, а претензии средневековой Новгородской республики на эту территорию относились к далекому прошлому к тому времени, когда войска Петра двинулись в этот район. Но Путин продолжил в том же духе: "Он возвращался и укреплял, вот что он