прокатилась по телу, выметая осторожность и страх.

Я ударила посохом о землю — во все стороны метнулись неоновые змейки молний, жаля укусами людей. Те, кто не успел убежать, посыпались скошенными снопами. Ничего, выживут.

Смазанным движением Лунг переместился ко мне.

— Учимся? — весело крикнул он, сдувая пылинки со свирели в руках. — Молодец! — он развернул меня к арене. — Давай, я в тебя верю.

Полыхающая сфера сжалась до размеров трехметрового яйца, если потянуть еще немного — будет поздно.

Я поудобней перехватила посох: «Верит он в меня, тут бы капелька удачи не помешала». А затем, направила конец посоха в центр сферы. Прямо туда, где за пульсирующей скорлупой, растворялись в объятьях друг друга черно-белые протуберанцы.

С посоха сорвалась молния.

Глава 22

Лунг

Я улыбнулся, бросив взгляд через плечо.

Сила, которую копил все это время, не разочаровала меня, сведя с этой нескладной девицей больше похожей на палку. Зря боялся, что Иина не справится, когда предлагал ей эту авантюру. Но разве у нее был другой выход?

Вчерашний вечер промелькнул в памяти неоновой искрой…

* * *

Двенадцать часов назад.

За окном гасло солнце, уступая свое место бледной луне.

Положив ладонь на подоконник, я исподтишка бросил взгляд на Иину, сидящую в кресле.

Задумчиво она медленно провела пальцем по каемке айхрана. Затем быстрее. Еще быстрее. А потом ее палец нырнул в серебряное кольцо и, ускоряя движение, принялся раскручивать его. Блеск серебра отражался в карих глазах мертвенным холодом.

Мне было даже жаль ее. Немного. Ничего, переживет. Я уже собирался выпрыгнуть в окно, когда сзади раздался хлопок и в спину ударило забытое имя:

— Лиалас!

Я обернулся.

Склонив голову, Иина смотрела на айхран, прижатый к столу ладонью, затем она подняла на меня взгляд, такой же темный, как окружающий нас полумрак и хищно улыбнулась.

— Может, мне стоит позвать Арлазгурна? — в глазах Иины плясала скрытая издевка. В одно мгновенье она из побитой собаки стала псом, готовым рвануть в бой.

Это мне уже нравилось.

— Думаешь, он услышит? — вкрадчиво спросил я ее.

Иина шире улыбнулась.

— Ну вот ты и попался, — ехидство в ее голосе занозой проникло в кожу.

Вспомнил, как сам недавно так же подцепил ее. Что может быть глупее, чем попасться в собственную ловушку?

— Присаживайся, Разговор может быть долгим — она легонько подтолкнула айхран в мою сторону, ухмыльнулась и указала рукой на кресло. — Не хочешь рассказать, зачем тебе на самом деле нужен Арвен? Иначе ведь могу и передумать.

Я сел на предложенное место и заметил как она мельком взглянула на посох в моей руке. Тянет он ее, тянет. Радостное удовлетворение согревало душу: приятно знать, что я в ней не ошибся. Уж думал, придется играть вслепую. Но пока он все еще мой.

Мы синхронно закинули ноги на ноги, откинулись на спинки кресел. Приподняв кончик губ, она торжествующе смотрела на меня и выжидательно молчала. Я попытался скрыть свое ликование за настороженностью:

— Не объяснишь, почему ты назвала меня Лиаласом? Откуда такое предположение?

— Вернемся к началу, — она переплела пальцы на колене. Любопытные тени замерли у нее ног. — В клетке райясов меня не покидала мысль, почему я оказалась именно там? Помня о том, что некто обещал мне помочь, я предположила что Лиалас должен быть где-то рядом. Правда, сперва подумала на Арвена: загадочный пленник и все такое… — она лениво взмахнула кистью. — Тебя не брала в расчет. Тем более, когда ты якобы умер. Но затем, неожиданно воскрес. И явился без единых следов ожогов. Странно, не правда ли?

— Но ведь Ррр… — я попытался сбить ее с мысли.

Она перебила меня.

— Знаю-знаю, феноменально живуч. Я списала все это на вашу магию и выкинула из головы. Потом была библиотека: странный старик, который отдал мне свиток. Как он узнал, что я ищу? Божественное прозрение? Согласна. Может быть, — она чуть склонилась ко мне и подмигнула. — Когда ты сам бог. Во время побега из трактира я сидела за твоей спиной и почувствовала запах гари. Не от меня, от тебя. Откуда он взялся, если тебя не было в храме? Ты довольно быстро нашел Арвена. Я не поверю, что маг не попытался скрыть свой след. Да и вообще, ты всегда находил нас появляясь ниоткуда, словно точно знал, где будем. Если бы Арвен не сознался, что повесил следилку на Ррр, готова спорить, ты бы «случайно» привел нас к ней.

Я довольно хмыкнул: конечно, я знал, где она. Как знал, что на ней висит следилка, и поэтому не видел смысла выдавать себя.

— А еще ты утверждал, что не пользуешься магией. Меня это удивило. Ведь я видела ее. Странную, непонятную. Только край, из-за накинутой на нее вуали. Именно после того, как я прикоснулась к ней, мне приснился сон, хотя нет, скорее твое воспоминание. Кажется, пытаясь прикрыть тебя, я неосмотрительно, позволила проникнуть в мои мысли. Но, буду честной, на тот момент Пелагия подозревала больше.

Иина умолкла, ожидая моей реакции. Ну, что я могу сказать? Все верно. Сам не ожидал такого подарка.

— Это все? — я улыбнулся уголками губ.

— О, нет. — она самодовольно посмотрела на меня. — Еще Мииш. Он как-то странно был всегда к тебе благосклонен. Даже толком не рычал ни разу, кроме того, единственного, когда помог Арвену пленить тебя. И то, рискну предположить, что он сделал это по твоему приказу. Ведь хозяину не перечат? Поэтому Мииш сейчас не отвечает на мой зов?

Я вновь промолчал. Метаморф царапался в сознании, пытаясь прорваться наружу. Совсем распустился, стоило лишь дать чуточку свободы.

Выждав несколько секунд, Иина продолжила.

— А знаешь, что было последней каплей? Картина, которую я увидела во дворце, кажется «Падение» Умила… Лимна?

— Нимла, — я непроизвольно поправил ее.

— Точно. Нимла. — также непроизвольно согласилась она. — Я все думала, кого мне напоминает ее герой? И только сейчас, когда улыбка сползла с твоего лица, поняла — на картине изображен ты.

— А я всегда считал, что художники привирают. Этот к тому же, пил не просыхая.

Она улыбнулась и кивнула:

— Я заметила. Но, похоже, тебе не повезло: все-таки он был гениален. К тому-же ты снова умер. И воскрес. Опять.

Упираясь в подлокотник кресла, я подпер подбородок рукой.

Мое ликование внутри аплодировало ей. Можно было найти сотни возражений, но какой в этом прок, если она была права. К тому же открытые карты только сыграют мне на руку.

— Умница. И что дальше?

— Ты расскажешь правду, а я решу хочу ли помогать. Может, легче сдать тебя со всеми потрохами.

— А может, мне просто убить тебя?

Иина спокойно посмотрела