До квартиры Муры я добирался около двух часов,сначала трясся в метро, потом пересел на трамвай, следом пришлосьвоспользоваться маршруткой, а на закуску еще брести пешком с полкилометра.Конечно, тоскливо стоять в пробках, но все же это намного лучше, чем галоп помуниципальному транспорту. Я устал за эти часы, как бегун-марафонец. Наверное,я изнежен и капризен, но в подземке отвратительно пахнет, и там душно. Да и втрамвае не лучше, а шофер маршрутки врубил на полную мощность запись восточныхнапевов, и у меня начала раскалываться голова.

К дому Муры я доплелся, ощущая себя немощнымдряхлым старцем, и с ужасом понял: дама живет в ветхой пятиэтажке без лифта,мне предстоит подниматься по лестнице на своих двоих. Еле-еле сдерживая сердцебиение,я влез на самый верх и нажал на звонок.

– Вам кого? – запищал с той стороныдетский голосок.

– Марьям Абрамовну, – стараясьдышать ровно, ответил я.

– Ба-абу-у-ушка-а! – заоралребенок. – Слесарь пришел!

Загремел замок, и я увидел симпатичнуюхуденькую пожилую даму в цветастом фартуке, сзади маячила фигура девочки, онабыла в два раза выше и шире Муры.

– Вы ко мне? – прищурилась МарьямАбрамовна.

– Да, – улыбнулся я.

– Навряд ли вы слесарь, – вздохнулаМура.

– Я прибыл от Софьи Борисовны, –расшаркался я, – разрешите представиться, Владимир!

Чужое имя вылетело легко, и я обрадовался, чтопривык к новой личине.

– Ах, конечно, – обрадоваласьМура, – Софочка предупредила, она только не сказала, по какой причине выинтересуетесь Брин. Софья обожает таинственность, так загадочно прошептала: «Яобязана молчать, он сам все расскажет». Проходите в гостиную, извините, детивещи разбросали. Хотите чаю? Или кофе? Может, пообедаете?

Под аккомпанемент болтовни хозяйки мы вошли впросторное помещение. Продолжая говорить, Мура стала носиться по комнате,собирая со стульев наваленную одежду и поднимая с пола глянцевые журналы ирекламные листовки. Если бы не лицо, которое сразу выдавало истинный возрастдамы, Мура легко могла сойти за тридцатилетнюю женщину. Фигура у нее быладевичья, движения спорые, голос звонкий, и она легко наклонялась, не сгибая приэтом коленей.

– Так зачем вам Алина? – спросилаМура, сев наконец на диван.

– Я пишу книгу о ее судьбе, – мигомсолгал я, – вернее, мемуары издадут под фамилией Брин, я всего лишьнанятый издательством «литературный негр», вот хочу собрать побольше материаладля работы.

– Боюсь только, я не знаю ничегоинтересного о певице, – вздохнула Мура, – мы встречались всего одинраз.

– А почему Брин пришла именно в вашприют? – поинтересовался я.

Мура пожала плечами.

– Ее привела в мой кабинет Нелечка.

– Кто?

– Мама семейного детдома, НеляСамойленкова, – зачастила Мура, – великолепный специалист, педиатр отбога, ранее она работала в клинике, заведовала отделением, а затем ушла вприют. Замечательная женщина, вот она и сообщила мне про Алину. У певицыслучилось несчастье, погибли муж с дочерью, Брин захотела взять ребенка. Я,естественно, обрадовалась, хорошо, когда дети находят семью. Мы договорились о встрече.А уж кто рассказал госпоже Брин про наше заведение, не знаю.

Софья Борисовна оказалась права: МарьямАбрамовна обладала цепкой памятью и сейчас говорила без остановки.

Накануне визита Алины Мура слегка волновалась.В приют до тех пор никогда не заглядывали столь известные люди. Как вести себясо звездой? Стоит ли ей предлагать чай-кофе? Не обидится ли эстрадная дива,если заведующая нальет ей растворимый напиток? Наверное, необходимо достатьпарадный сервиз, из которого угощают представителей налоговой инспекции идругих проверяющих! Навряд ли Алина придет в восторг при виде пластиковогостаканчика. Всякая ерунда лезла в голову Муре, она откровенно боялась скандала,об Алине Брин газеты писали всякое!

Но когда певица вошла в кабинет, МарьямАбрамовна была сражена ее скромным видом и приятным поведением. Никакойзвездности, пафосности или истеричности, более того – Алина приехала без толпысопровождающих и, отказавшись от чая и кофе, мгновенно завела разговор обудочерении.

Мура показала посетительнице альбом, и Бринбез колебаний выбрала девочку. Заведующей вариант показался не лучшим, онасказала:

– Лариса сейчас в детской клинике, у неенервное расстройство. Лучше еще раз изучить снимки. Могу посоветовать АнюКлепикову, это абсолютно здоровая девочка, психически стабильная, с ней недолжно возникнуть проблем. Или вот Танечка! Замечательное создание!

– Нет, – твердо отрезалаАлина, – только Лариса! Я сразу поняла: это она!

Мура попыталась переубедить певицу, нонаткнулась на глухую стену.

– Либо Лариса, либо никого ненадо, – заявила Брин, а потом вдруг добавила: – Если вы мне откажете, янайду людей, которые сумеют вас переубедить!

Мура испугалась, газеты рассказывали не толькоо редкостной вздорности певицы, но и о ее покойном муже – криминальном авторитете.

– Я только рада найти для Лары хорошуюсемью, – быстро ответила заведующая, – но обязана предупредить вас оподводных камнях. Вот документы девочки, изучайте.

– Где Лара? – спросила Брин, даже неоткрыв медицинскую карту. – Я хочу увидеть ее.

– Я же говорила, девочка вбольнице, – напомнила Мура.

– Скажите мне адрес, – приказалаАлина, – я немедленно туда поеду.

Больше Мура с Брин не встречалась, дальнейшиевопросы решал адвокат.

– Вот странно! – удивился я. –Так всегда бывает? Люди столь скоропалительны в принятии судьбоносных решений?

Мура пожала плечами.

– Я не так долго работала в заведующих,согласилась на хлопотную должность из-за хорошего оклада, но потом выяснилось,что загруженность чрезмерно большая, а тут внук родился. Вот я и ушла, на моейпамяти, кроме Лары, забрали всего двух деток.

– И люди моментально хватали малышей?

Мура улыбнулась: