Я заглянул в глаза сестры и увидел там решимость. Был лишь один способ сломить эту решимость.

– Ты правда хочешь знать?

– Разумеется. Поэтому я здесь. Я хочу помочь.

Я повернулся, открыл шкаф, в котором хранил алкоголь, вытащил первую попавшуюся бутылку, достал из другого шкафа три бокала и мотнул головой в сторону кухонного стола.

– Сядьте.

* * *

Восемь часов спустя я вызвал такси, чтобы развезти Анну и Сэм по домам. Ни одна не держалась на ногах достаточно уверенно, чтобы ехать на общественном транспорте. Весь день мы провели, снова и снова поминая и оплакивая Пейтон, а когда они узнали про нож, то, полагаю, наконец поняли, почему мне нужно больше времени.

– Люблю тебя, братишка! – Анна обняла меня за талию и крепко сжала.

– И я тебя люблю, заноза ты в заднице. – Я поцеловал ее в макушку.

Сэм ждала на крыльце, пока Анна висела на мне. Мы так с ней обнимались в последний раз перед похоронами. Я удостоверился, что они сели в такси и автомобиль тронулся. Хотя я пил весь день, но не чувствовал себя пьяным. Ради разнообразия я даже пошел на кухню и принялся убираться. Когда спустя пять минут звонок зазвонил снова, я с удивлением обнаружил у своей двери Анну и Сэм.

– Что вы забыли?

Они стояли под ручку, но не предпринимали попыток войти.

– Ничего, – сказала Сэм. – Просто хотели напомнить, что мы тебя любим, и сказать, что увидимся завтра.

– Завтра?

– То, чем ты поделился сегодня, ужасно. Но ничего не меняет. Мы не позволим тебе снова сгинуть и напиваться до коматозного состояния.

Я заскрипел зубами. Я знал, что они хотят мне добра, но мне правда нужно время.

– Не мучайте меня.

– Мы не мучаем, – сказала Анна. – Мы делаем это ради тебя. Потому что любим тебя.

Я смотрел на них, пока они не попрощались и не начали снова спускаться по лестнице, но, дойдя до последней ступеньки, Сэм обернулась:

– Риз в пятницу работает последний день. Она увольняется. Что бы там ни напортачил, исправляй и это тоже.

Риз

Я уставилась на экран. Впервые, больше чем за две недели, я услышала хоть что-то от Чейза, и он выбрал мой последний день на работе, чтобы снова объявиться.

Можешь зайти ко мне в офис около полудня, пожалуйста?

Я перечитывала одну тупую строчку снова и снова и с каждым разом все сильнее раздражалась. Сразу после того, как Чейз меня бросил, я начала оплакивать его потерю. К счастью для него, я застряла на второй стадии – гнев.

Сегодня последний день. Мне нечего терять. Поэтому я напечатала в ответ:

Да пошел ты!

Стало намного лучше. А еще очень захотелось есть. Я схватила сумку из ящика стола, захлопнула дверь и пошла в кабинет Трэвиса.

– Все еще хочешь отвести меня куда-то пообедать в честь моего последнего дня?

– Спрашиваешь!

– Но мы возьмем Линдси, так что это не свидание.

Он встал.

– Это предварительное свидание. Как только ты узнаешь, насколько я очарователен вне офиса, ты сдашься.

Я притворилась, что хочу пригласить Эбби, секретаршу Чейза, чтобы у меня был предлог продефилировать мимо его кабинета, хотя я уже знала, что Эбби сегодня отсутствует. Жалюзи были открыты. Я просто умирала от желания заглянуть внутрь, но не доставлю Чейзу такого удовольствия. Я даже не знала, на месте ли он, пока мы с Трэвисом не дошли почти до пустого стола Эбби, и я остановилась как вкопанная, услышав бархатистый голос босса.

– Риз.

Я закрыла глаза, боясь повернуться. Но я ни за что не буду устраивать сцен. Не опущусь до этого. Да, я снова совершила ошибку и закрутила роман с кем-то с работы, но по крайней мере уйду с высоко поднятой головой.

Я напрягла весь свой профессионализм, какой только могла, и обернулась:

– Да?

То, что я увидела, заставило дрогнуть стену, которую я возвела вокруг своего сердца. Чейз выглядел просто ужасно. Обычно загорелая кожа казалась желтоватой, лицо осунулось, под глазами синяки, и он выглядел… грустным. Но потом я вспомнила. Где он пропадал последние недели, когда мне было так больно? Однако не в моей природе добивать того, кто и так упал.

– Мы можем поговорить? – Он кивнул в сторону офисной двери.

Я посмотрела на Трэвиса, стоявшего рядом, а потом снова на Чейза.

– У меня планы на обед. Может это подождать, пока не вернусь?

Чейз кивнул с несчастным видом:

– Конечно.

На минуту наши взгляды встретились, но я силой заставила себя отвернуться.

– Готов, Трэвис?

За обедом одной из тем для разговора стало возвращение босса. Линдси с удовольствием сплетничала:

– Видели Чейза? Выглядит так, будто его переехал товарный поезд.

Трэвис заметил:

– Такое чувство, что он болеет или что-то в этом духе.

Я сказала Трэвису, что Чейз просто дурачился, когда поцеловал меня в тот день в комнате отдыха, а на самом деле мы просто хорошие друзья. Кажется, он поверил.

Две недели назад нам разослали служебную записку, в которой говорилось, что Чейз уехал в срочную командировку на неопределенный срок. Должно быть, он просто устал с дороги, хотя, похоже, дело не только в этом. Может, он и правда был болен. Господи. От этой мысли мне стало нехорошо.

Остаток обеда Трэвис и Линдси весело болтали, а я не могла избавиться от образа Чейза, чтоб насладиться обедом. Что, если он и правда болел? Что, если порвал со мной, чтобы пощадить мои чувства? Что он тогда сказал дословно…

«Я не подходящий для тебя мужчина».

Очень расплывчато. Оглядываясь назад, именно из-за этой неопределенности мне было так больно. Я испытывала к нему такие сильные чувства, а он даже не удосужился объяснить, что поменялось. Россказни про «работаем вместе» звучали как отговорка с самого начала. От меня же он ее не принимал.

Прошло больше двух недель, но боль в груди вернулась с прежней силой. Я пыталась стряхнуть ее по дороге в офис после обеда, но тщетно. Зная, насколько навязчивыми могут быть мои состояния, я решила увидеть Чейза в последний раз перед увольнением. Может, у него есть ответы, которые я так жажду получить.

Жалюзи были закрыты, когда я подошла к кабинету. Вспомнив, что случилось последний раз, когда я была в этом кабинете за закрытыми жалюзи, я хотела было развернуться, чтобы не встречаться с ним снова. К несчастью, Чейз вышел и перехватил меня в коридоре раньше, чем я успела слинять.

И снова я оцепенела.