– А что насчет остальных семидесяти семи?

– Еще тридцать три… справедливость? Нет, неверное слово. Просто такой человек, как ты… ты заслуживаешь большего. Ты лучше любого из них. Тебя втянули в наш мир, и это неправильно. Ужасно жаль.

Алекс вовсе не собиралась так пылко высказываться и вновь сбивать Дэниела с толку. Он просто не понимал, насколько он необычен. Ему не место в этой выгребной яме. Было в нем нечто такое… чистое.

– А последние тридцать четыре? – спросил Дэниел, на мгновение задумавшись.

– Не знаю-ю-ю! – застонала Алекс.

Она не понимала, как и почему вся ее жизнь вдруг закрутилась вокруг Дэниела. Не понимала, почему машинально считала, что он связан с ее будущим. Это ведь не имело никакого смысла. Не понимала, почему, когда Кевин попросил за ним приглядеть, ответила так серьезно и… как будто иного и не было дано.

Дэниел ждал. Алекс беспомощно развела руками. Она не знала, что еще сказать.

– Ну, теперь «обуза» уже не кажется таким ужасным словом, как раньше, – едва заметно улыбнулся Дэниел.

– А мне кажется.

– Знаешь, если бы они за тобой явились, я бы сделал все, что в моих силах, лишь бы им помешать. Значит, ты для меня тоже обуза.

– Я бы не хотела, чтобы ты так поступил.

– Потому что мы оба погибнем.

– Именно! Если за мной явятся, беги.

Дэниел рассмеялся:

– Позволь не согласиться.

– Дэниел…

– Давай-ка я расскажу, что вижу, когда смотрю на тебя.

Плечи Алекс невольно поникли.

– Начни с худшего.

Дэниел вздохнул, а затем бережно провел кончиками пальцев по ее скуле.

– Кровоподтеки. Они разбивают мне сердце. Но в каком-то извращенном и неправильном смысле я благодарен, что они есть. Насколько стыдно мне должно быть?

– Благодарен?

– Ну, если бы мой драчливый братец-кретин тебя не избил, то ты бы исчезла, и я никогда бы не сумел найти тебя снова. А из-за травм тебе понадобилась наша помощь. И ты осталась со мной.

Выражение лица, с которым Дэниел произнес последние четыре слова, выбило Алекс из колеи. Или, может, дело было в его пальцах, которые по-прежнему касались ее кожи.

– А теперь я могу сказать, что вижу еще?

Алекс настороженно уставилась на него.

– Я вижу женщину, которая куда более… настоящая, чем все те, кто мне встречался раньше. По сравнению с тобой остальные стали для меня неважными, неполноценными. Словно тени, иллюзии. Я любил свою жену, вернее – как ты весьма проницательно заметила, когда я был под препаратом, – ее образ, который сам же и придумал. Любил, правда. Но она никогда не казалась мне столь близкой, как ты. Меня еще никогда и ни к кому так не влекло, как к тебе. С самого первого мгновения нашей встречи. Похоже на разницу между… между тем, как просто читать о силе земного притяжения и впервые рухнуть с высоты.

Они смотрели друг на друга, не отрываясь, будто на протяжении многих часов, хотя прошли считаные минуты или даже секунды. Дэниел, касавшийся скул Алекс лишь кончиками пальцев, вдруг мягко обхватил ее щеку ладонью. А затем провел большим пальцем по нижней губе так легко, что Алекс засомневалась, не показалось ли ей.

– Это крайне неразумно, во всех отношениях, – прошептала она.

– Только не убивай меня, пожалуйста, ладно?

Алекс кивнула бы, если бы могла.

Дэниел коснулся ее лица второй ладонью – так бережно, что, несмотря на синяки, Алекс не ощутила ни намека на боль. Лишь прошивший все тело, подобно электричеству, разряд. Словно внутри вспыхнула плазменная лампа.

Когда Дэниел мягко коснулся ее губ своими, Алекс попыталась напомнить себе, что ей не тринадцать лет, что это уже не первый поцелуй, так что… но затем Дэниел запустил пальцы в ее волосы и, целуя настойчивее, приоткрыл губы, и она не сумела даже додумать мысль до конца. Алекс забыла, как выстраивать слова в цепочки.

Она охнула – чуть слышно, – и Дэниел отстранился на дюйм, не выпуская ее из рук.

– Больно?

Алекс так и не сообразила, как сказать: «Просто целуй дальше!» – поэтому она привстала на цыпочки и, обвив его руками за шею, притянула обратно. Дэниел охотно подчинился.

Должно быть, он ощутил, как напряженно она цепляется, или же сам устал наклоняться из-за существенной разницы в росте. Дэниел подхватил Алекс за талию и рывком усадил на кухонный островок, не прерывая поцелуя. Она интуитивно обхватила бедра Дэниела ногами, он крепко прижал ее к себе, и они буквально сплелись друг с другом. Алекс зарылась пальцами в его волосы, наконец признаваясь самой себе, что с самого начала влюбилась в эти непослушные кудри, что тайком наслаждалась, перебирая их, пока он был без сознания, пусть это и было крайне непрофессионально с ее стороны.

В поцелуе было нечто искреннее и такое… Дэниеловское, словно он сам – вместе со своим запахом и вкусом – стал частью того гудящего электропотока, что циркулировал между ними. Алекс вдруг начала понимать слова Дэниела о том, что она кажется ему настоящей. Для нее Дэниел был чем-то неизведанным, совершенно новым переживанием. Словно это действительно первый поцелуй, ведь до него никакой другой не был столь ярким и сильным настолько, чтобы одолеть ее аналитический разум. И сейчас Алекс могла ни о чем не задумываться.

Не думать – это потрясающе.

Все замкнулось на поцелуе с Дэниелом, словно других причин дышать никогда и не было.

Он коснулся губами ее шеи, виска, макушки, а затем прислонил ее щекой к своему плечу и вздохнул.

– Я как будто целый век этого ждал. Словно разорвалась нить времен. Каждая секунда рядом с тобой значит куда больше, чем целые дни до нашей встречи.

– Как-то чересчур легко. – Едва Дэниел перестал ее целовать, Алекс вновь, к сожалению, обрела способность думать.

Он приподнял ее лицо за подбородок.

– Ты о чем?

– Разве не должно быть больше… неловкостей? Носами сталкиваться, и все такое. Я, конечно, давно этим не занималась, но что-то подобное припоминаю.

Дэниел поцеловал кончик ее носа.

– Обычно – да. Но у нас отнюдь не обычный случай, как ни посмотри.

– Не понимаю, как все так случилось. Шанс – один на миллион. Ты был просто случайной приманкой в ловушке для меня. И вдруг оказался совершенно таким, как… – Алекс умолкла, не зная, как закончить фразу.

– Как мне хотелось, – произнес Дэниел и снова наклонился для поцелуя, но прервал его уже слишком скоро. – Признаю, – продолжил он, – я бы на такой расклад ставить не стал.

– В лотерею выиграть и то больше шансов.

– Ты веришь в судьбу?

– Нет, конечно же.