– Ставь на себя, ведьма. Ты ведь всегда так и делаешь, – он рассмеялся и зачем-то притянул ее к себе.

Марисса осознала, что разговор окончен, но такая близость сказалась – мужчина поддается желанию. Вот только его желание с некоторых пор перестало вызывать в ней панику. Она изогнула бровь.

– Мне раздеться, любимый супруг?

– Нет, – он ответил нехотя, словно хотел сказать совершенно другое. – Лучше оставайся одетой. Не хочу рисковать, когда ситуация подошла к своему финалу. Сначала уж я отомщу всем врагам, а потом буду опасаться того, что в тебе проснется ведьма. Воевать сразу по двум фронтам – не лучшая военная стратегия.

– Все-таки опасаешься? – усмехнулась Марисса.

– Еще как, ведьма… Еще как.

И, вопреки своим же словам, он приподнялся и накрыл ее тело своим, целуя. Раздвинул языком губы, закрыл глаза, не пытаясь скрыть наслаждения. Марисса поняла, что продолжения не планируется, и расслабилась – от поцелуев же она не убудет. А в таких ласковых, с заметно сдерживаемой страстью, с напряжением во всем его теле, когда Крайдин не позволяет себе сорваться, – есть даже некая польза. Растет желание, которое реализуется полностью когда-нибудь потом, но готовящее к тому, чтобы растворить его в удовольствии. Потому она не стала ни отталкивать, ни сопротивляться, даже обняла его за шею. Поцелуям тоже нужно учиться – вот Марисса и разрешила себе учиться.

Это затянувшееся мероприятие очень скоро обоих вымотало. Крайдин все сильнее сжимал в кулаке покрывало, будто пытаясь его разорвать, а Марисса ощутила знакомое напряжение внизу живота, которое требовало разрядки. Они синхронно оторвались друг на друга, уловили потяжелевшее дыхание, после чего Крайдин поморщился и резко отстранился. Лег снова рядом, нагло развернул ее и прижал к себе спиной. Возможно, Марисса даже почувствовала разочарование от того, что Крайдин всегда держится до последнего. Сегодня-то мог и не держаться. Ей даже хотелось, чтобы он не держался… Но этого она не сказала, а закрыла глаза и попыталась уснуть.

Сразу не удалось, сосущее желание долго не отпускало. Через некоторое время она спросила тихо:

– Когда ты поднимешь армию, Крайдин? После бала советники поймут твои намерения.

– Значит, тянуть нельзя. Сразу после него.

– И послезавтра ты станешь императором?

– Скорее всего. Ты веришь в судьбу, ведьма? Мне говорили о том, что я стану императором, сразу после коронации брата, в те времена, когда я и слушать об этом не хотел. А теперь счет на часы. Как будто я всю жизнь жил в подготовке к этому моменту. Кстати, а у ведьм рождаются сыновья? Мне понадобится наследник.

– Вот уж не знаю! – Марисса об этом раньше не задумывалась. – Ни разу не слыхала про сыновей ведьм…

– Может, они их просто душат сразу после рождения? Я бы не удивился.

– Или у ведьмы рождаются только ведьмы, – предположила Марисса более человечный вариант, хотя тоже бы не удивилась.

– Дела-а… – выдохнул Крайдин ей в затылок. – Выходит, мне придется сразу прибить тебя и жениться на той, кто сможет родить мне сына?

Он будто бы спрашивал или насмехался. Но Мариссе вдруг перестало быть смешно. А ведь на самом деле – если план Крайдина удастся, то в ней нужды больше не будет! Ясно как день, что Крайдин ее желает, как мужчина только может желать женщину, но здесь-то уже политика. Сколько минут проживет Марисса после того, как Крайдин получит свою корону? И какие у нее будут шансы после этого отомстить? Не только он не успел хорошо подготовиться, ее тоже время поджимает!

Марисса развернулась в его руках.

– Слушай, – она зашептала проникновенно. – Давай займемся любовью? На дорожку, так сказать.

Крайдин со смехом отодвинулся. Опять она плохо скрывает свои мотивы – все как на ладони. Марисса побежала пальцами по ткани рубашки, ощущая, как его мышцы сжимаются. Но Крайдин перехватил ее за запястья и резко сел.

– Нет, Марисса, нам лучше воздержаться – моего здоровья ради. Но я запомню, что ты предложила, и через пару дней напомню. Наверное, после смерти всех врагов чаши весов уравняются.

– Крайдин! – ее обуревала ярость от отказа.

– Нет-нет, я лучше пойду. Честное слово, я раньше и не думал, насколько ты ведьма.

– Но это твоя спальня!

Он вдруг наклонился, схватил ее за плечи, подтянул к себе и на пару секунд прижался губами к ее. Но тотчас отстранился и сказал почти со злостью:

– Как бы я хотел, чтобы ты не притворялась сейчас, Марисса. Как бы я хотел, чтобы ты хоть раз поцеловала меня только потому, что хотела целовать, а не получить свою силу. Как бы я хотел услышать хоть один настоящий стон, который может издать только женщина, отдающаяся своему мужчине… Мы поработаем над этим. Но не сейчас.

И вышел из спальни так быстро, будто сам боялся задержаться еще хоть на секунду.

Марисса упала на подушку и сцепила зубы в бессильном гневе. Но о своей жизни беспокоиться почему-то долго не смогла. Нет, Крайдин не убьет ее сразу – он все еще кое-как справляется со своей животной похотью. Он сам ей даст еще десяток шансов. Не сможет не дать, а иначе бы так сильно не злился на провокации.

В коротких сроках есть явный минус – они не дают возможности просчитать все варианты. Более того, всегда требуют рискованных действий. Если бы у Крайдина впереди были месяцы, как он планировал, то он растягивал бы встречи с верными людьми во времени, чтобы между ними нельзя было уловить связь. Рай же его этой возможности лишил. Как и лишил возможности передумать и отказаться от своих планов. Теперь уже на карте все, нет даже свободы выдохнуть и спокойно поразмыслить.

Конечно, Крайдин подозревал о том, что его перемещения уже могли заметить. О предательстве друзей он даже не думал, но любому умному шпиону придет в голову мысль – зачем генерал вдруг посещает на ночь глядя полковника Хореса, а утром перекидывается в карты с бароном Моесом, который давно под пристальным вниманием властей, но повода упрекнуть себя не дает. У Крайдина даже не было времени съездить в дальнее Ордакийское герцогство и убедиться, что и там все еще его поддерживают. Он только успел отправить письмо и как раз утром пришел ответ от герцога: «Милорд, моя семья всегда готова принять двух милых дам в своем скромном замке». К сожалению, вариантов не было – Мариссу и мать нужно было срочно выслать из столицы, а там станут искать в последнюю очередь. Хотя бы потому, что знают – у Крайдина не было возможности договориться с герцогом лично.

Вчера Крайдин навещал графиню Арьякуш. Собственно, она, как одна из богатейших персон столицы, могла сильно повлиять на ситуацию. Однако разговор оказался довольно странным.

– Кредит? – Лара подняла идеальные черные брови. – Конечно, я могла бы снабдить вас некоторой суммой, милорд. Но очень любопытно узнать, для каких целей вам понадобились такие средства.