Осторожно поцеловал её и замер, прислушиваясь к тихому дыханию. Неужели Элиза ушла слишком далеко? Как же её дозваться?

– Я люблю тебя, – шепнул в приоткрытые губы. – С первой нашей встречи понял, что хочу быть с тобой, но даже себе боялся в этом признаться, потому что считал, что недостоин тебя. Только ты все равно в меня верила. И поддерживала, как могла, чтобы я дошел до конца. Не оставляй меня, потому что мне без тебя не жить. Если ты не проснешься, я тоже останусь здесь, на этом берегу, навечно.

– Рен? – Элиза открыла глаза и недоверчиво уставилась на меня.

– Ну, а кто же еще? – Улыбнулся в ответ, прижимая её к себе.

– Нет, это очередной мираж Иллюзиона.

Элиза попыталась вырваться, но я держал крепко. Не уйдешь, любовь моя! Не за этим я сюда пришел.

– Значит, все-таки Рен. Тогда зачем ты здесь? Сам говорил, что не хочешь меня видеть. – В глазах Элизы плескалась обида.

– Прости. – Еще крепче прижал её к себе. – Но ты должна была все мне рассказать.

– Должна была, – признала Элиза, доверчиво опуская голову на плечо. – Но мне было страшно. Казалось, тогда ты уйдешь. А я не смогу жить без тебя.

– И я без тебя.

– Ты прощаешь меня?

– Да, а ты меня?

Вместо ответа Элиза потянулась за поцелуем. И я поцеловал её – свою невесту. Теперь это, наконец-то, каким- то образом уложилось в голове. Отбор позади. Больше – никаких испытаний. Только я и Элиза. Я рассмеялся, откинувшись на песок.

– Ты что, Рен? – Кажется, Элизу испугал такой порыв. – Этот Иллюзион странно на нас действует. Пойдем?

– Подожди еще немного. – Я поднялся и протянул ей руку. – Посмотри, как тут красиво. Я был на этом берегу во время первого испытания. А еще где-то тут по-прежнему бродит твой предок, Эльвиан Альдонский.

– Что-то мне от этого только жутко. – Элиза замерла рядом, вглядываясь в морскую гладь.

– Любовь моя, ты очень хочешь стать королевой Альдона? – спросил я.

– Если честно, вообще не хочу, – ответила принцесса.

– Тогда поедешь со мной в Аэрдан? У нас нет моря, зато есть горные озера и речушки. Там очень красиво, особенно летом, когда все в цвету.

– Поеду, – кивнула Элиза. – Куда же я без тебя?

Я подхватил её на руки и закружил. Принцесса завизжала, вцепляясь в плечи, но через мгновение она уже смеялась. Я поставил её на песок, ощущая, что, наверное, вот в эту минуту истинно счастлив.

– Нам пора, – сказал со вздохом. – Тебя ждут родители и брат.

– А лорды? – Элиза мигом помрачнела.

– А лорды получат свое. Посох найден. Точнее, он и не терялся вовсе. Оказывается, король передал его жене, и та все время его прятала.

– Мама? Даже подумать не могла!

– Да, лорды хотели, чтобы его величество отказался от престола…

Я увлек Элизу в сторону открывшегося перехода, по пути рассказывая о последней битве. Она слушала внимательно, то и дело вздрагивая или спрашивая о чем-либо. А я думал о том, как раньше жил без неё и жил ли вообще.

– Прощайте, – обернулся к берегу перед тем, как шагнуть в появившуюся дверь, и увидел облаченную в белое фигуру. Эльвиан, улыбаясь, махнул мне рукой. Еще один шаг – и мы очутились перед королем и королевой.

– Элиза! – вскрикнула Марианна и кинулась к дочери, обнимая её со всей силой материнской любви. Король тоже поспешил к ним. А к Вилиану уже присоединилась девушка – видимо, та сама племянница королевы. Она выглядела бледной и взволнованной, но, увидев Элизу, заулыбалась и подбежала к ней. Я отошел в сторону – этот момент принадлежал не мне.

– Спасибо, лорд Аэрдан. – Шагнул ко мне Вилиан.

– За что? Я ведь шел за своей невестой. И, кстати, у меня послание от Иллюзиона для его величества. Только почему-то мне кажется, что вас оно не обрадует.

– Учитывая коварство Иллюзиона – я даже не сомневаюсь, – усмехнулся Вилиан.

– Вил! – Ураганом налетела на него Элиза и повисла на шее. – Вилиан, родной мой.

– С возвращением, сестренка. – Вил осторожно обнял её и на миг прижал к себе.

– Вам нужно отдохнуть, – подошел к нам Эрлизар. – До рассвета осталось всего пару часов. Элиза, за дверью ждут лекари.

– Я в порядке, – заверила принцесса. – Просто нужно отдохнуть, как ты и сказал, папа. Рен?

– Увидимся утром, – улыбнулся ей.

– Мы проводим её, – сказала королева Марианна. – Идем, Ариэтта.

И девушки покинули нас. Я смотрел вслед Элизе, опасаясь, что её избавление окажется сном, и мы до сих пор блуждаем где-то в коридорах Иллюзиона. Но нет, это происходило на самом деле. И сейчас мне предстояло рассказать королю о том, что слышал внутри лабиринта.

– Ваше величество, мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз, – обернулся к королю.

– Идем, – кивнул Эрлизар. – Вилиан, убедись, что лордоз разместили со всеми «удобствами». Их судьбой я займусь после официального оглашения результатов отбора.

– Будет сделано, ваше величество, – поклонился Вил и покинул зал, а мы прошли в королевский кабинет.

Как будто и не было этого вечера… Не было боя с лордами, поисков в Иллюзионе. Я безумно устал, но понимал, что сначала надо расставить все точки в этой истории. А потом уже можно будет отдохнуть – хотя бы до вечера, потому что вечером король объявит народу о завершении отбора.

– Что вы хотели сказать мне, лорд Аэрдан? – осведомился его величество Эрлизар.

Я мысленно подбирал слова, но все равно не получалось, поэтому сказал, как есть:

– Ваше величество, в Иллюзионе меня ждал ваш предок, Эльвиан Альдонский. И у него для вас есть послание. Род недоволен тем, что лорды перестали служить государству и думают только о собственном благе. Поэтому ваши предки настаивают, чтобы вы не проявляли мягкости к заключенным. Они того не заслуживают. И еще одно… Эльвиан надеется, что вы будете править еще долго, но он гневается, что вы отрекаетесь от собственного сына, потому что Вилиан – ваш наследник, вне зависимости от того, признаете вы его или нет.

– Что? – Король выглядел удивленным. – Но Вил…

– Вилиан – будущий правитель Альдона. Не я. Вот что хотел передать вам Эльвиан. Да вы и сами видели, ваше величество, как на его магию откликнулся посох. Не мне вам говорить, что это значит.

– Марианне такие вести не понравятся, – пробормотал король.

Я пожал плечами. Обещание выполнено. Я передал все, о чем просил Эльвиан. Теперь решение за Эрлизаром. А тот молчал и думал, теребя в руках забытое на столе перо.

– Благодарю вас, лорд Аэрдан. – Голос короля прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнул. – Я приму к сведению то, что вы сказали. А сейчас мне нужно поговорить с супругой. Отдыхайте, этот день оказался неожиданно долгим. А вы были ранены, как бы ни старались лекари, их магия не всесильна. Идите, Рениард.