Тем не менее, было также ясно, что необходимо установить некую меру в качестве эмпирического правила, которое было бы общепонятным для политического тела, отсюда и привлекательность, казалось бы, простого и понятного Стандарта двух властей. По признанию Коломба, «были очевидные детали, которые невозможно объяснить в Палате общин или человеку с улицы; поэтому нужно было что-то сделать, чтобы удовлетворить общественное мнение, ... и был принят грубый и готовый стандарт двух властей».

Стандарт двух держав, принятый в 1889 году, был направлен против французского и российского флотов и подтвержден в 1891 году франко-русской антантой (вскоре ставшей альянсом). Озабоченность по поводу способности Великобритании поддерживать стандарт двух держав быстро стала предметом общественных дебатов. В 1893 году Лондонская торговая палата сообщила, что Великобритания имеет 12,5 миллионов тонн торгового флота на плаву, тогда как Франция и Россия вместе взятые имеют менее миллиона тонн, а объем морской торговли составляет 970 миллионов фунтов стерлингов, тогда как Франция и Россия вместе взятые имеют только 331 миллион фунтов стерлингов. Однако, как отмечалось, Британия имела меньше броненосных кораблей в Средиземном море, чем французы, а общий тоннаж построенных и строящихся броненосных кораблей был меньше, чем у Франции и России вместе взятых, что позволяло предположить, что к концу десятилетия Франция и Россия вместе превысят количество капитальных кораблей Королевского флота. Подтекст был очевиден: огромная морская торговля Британии находилась под угрозой.

Адмиралтейство было больше всего обеспокоено снижением военно-морской мощи Великобритании в Средиземном море, которое было спасительной линией для империи страны в Восточной Африке и Азии. Здесь Королевский флот противостоял флотам России и Франции. Во время войны опасались, что британский флот, базирующийся на Мальте, может оказаться в ловушке между французским флотом на западе и российским флотом на востоке. Некоторые чиновники выступали за принятие "политики отхода", передислокацию флота с Мальты в Египет и Гибралтар и превращение "Среднего моря" в "мертвое море". Сменявшие друг друга правительства отказывались отказываться от имперского спасательного круга, вместо этого укрепляя флот на Мальте. Тем не менее, во время армянского кризиса 1895 года Адмиралтейство, поддержанное большинством кабинета министров, отказалось направить Средиземноморский флот в Константинополь в случае попытки русского флота форсировать Дарданеллы, опасаясь, что он рискует быть отрезанным в тылу французами.

Действительно, в течение четверти века, прошедшей между принятием Стандарта двух держав и Первой мировой войной, периодически возникали общественные тревоги по поводу уязвимости британского флота перед военно-морской программой того или иного государства. В этих тревогах потенциальным противникам часто приписывались все типы военных кораблей, все еще находящиеся в активном списке, независимо от их способности выполнять предписанные им задачи, а также все крупные военные корабли, предусмотренные их будущими программами. В действительности, ни французы, ни русские никогда не смогли завершить свои программы, а также не смогли строить так быстро и так дешево, как британцы.

Тем не менее, у британцев были законные основания для беспокойства. В период с 1889 по 1893 год русские увеличили свои военно-морские расходы на 64 процента, начав строительство самых быстроходных и тяжеловооруженных крейсеров своего времени. Итальянцы, наблюдая за развитием французского флота, начали строить линкоры, рассчитанные на самые большие в мире орудия. Британские опасения по поводу военно-морской мощи Франции и России усиливались растущими морскими силами Японии, США и Германии. Японский флот, который должен был уничтожить своего русского соперника при Цусиме, уже строился к середине 1890-х годов, а строительство первых новых американских линкоров было завершено. Британия смогла смягчить вызов, брошенный этими двумя растущими военно-морскими державами. Что касается третьей, Германии, то в конечном итоге потребовались бы объединенные усилия всех этих стран, а также Франции и России, чтобы победить стремление Берлина перевернуть европейский баланс сил.

Принятие парламентом стандарта двух держав было направлено на то, чтобы заверить британский народ в сохранении морского превосходства. Однако во время бриллиантового юбилея королевы Виктории проницательный наблюдатель определил бы основные геополитические, внутренние и военно-технические тенденции, которые подрывали морское преимущество Великобритании. Для его сохранения Королевскому флоту потребуется длительный период разрушительных инноваций.

Торпедные катера и тесная блокада

Пока Адмиралтейство работало над внедрением стандарта двух держав, растущая мощь традиционных и растущих военно-морских соперников Великобритании была не единственной его заботой. Как показали учения флота в 1880-х годах, вызов, брошенный торпедоносными судами, как для блокадных сил, так и для торговли, не мог быть решен традиционными средствами и методами.

Учитывая быстрый темп технологических изменений, Адмиралтейство понимало, что каждый маневр дает лишь моментальный снимок постоянно меняющейся морской конкуренции. Любые выводы, сделанные в ходе учений, почти наверняка будут иметь короткий срок хранения. Необходимы частые маневры, чтобы быть в курсе новых опасностей, которым нужно противостоять, и возникающих возможностей, которые можно использовать.

Маневры флота 1890 года были разработаны для проверки угрозы, которую представляли для Королевского флота торпедные катера, в частности, французские торпедные катера, и поставили "британские" силы из двух эскадренных броненосцев и торпедных катеров ("ловцов торпедных катеров") против флотилии торпедных катеров "противника". В ходе маневров "французская" флотилия застала "британский" флот на якоре, вынудив его отступить, после чего "французские" торпедные катера устроили пиршество на британском торговом флоте в Ла-Манше. Адмирал, командовавший "британскими" силами, опротестовал результаты, утверждая, что "французы" атаковали до официального объявления войны. Несмотря на протест адмирала, директор военно-морской разведки (ВРР) капитан Киприан Бридж считал, что угроза, исходящая от французских торпедных катеров, размещенных вдоль Ла-Манша, требует внимания. Адмиралтейство встало на сторону Бриджа, распорядившись разработать контрмеры для поражения торпедных катеров, поскольку торпедные катера ВМС не смогли доказать свою эффективность. Это вызвало серию маневров по борьбе с торпедными катерами, а также придало срочность усилиям по разработке корабля, способного победить угрозу торпедных катеров: торпедного эсминца.

На маневрах 1891 года продолжались попытки найти способы борьбы с угрозой торпедных катеров. В ходе учений торпедные катера "противника" должны были атаковать британскую эскадру при поддержке крейсеров и торпедных канонерских лодок. Торпедные катера не смогли повторить свою внезапную атаку, их ограничения были продемонстрированы, так как "британские" торпедные катера не позволили им атаковать эскадру. Департамент военно-морской разведки (NID), который функционировал как военно-морской штаб в отсутствие официального штаба, пришел к выводу, что если ловцы торпедных катеров будут агрессивно противостоять торпедным катерам, флот сможет поддерживать тесную блокаду. Хотя это вряд ли можно назвать одобрением операций по тесной блокаде, выводы NID давали надежду.

В течение следующих трех лет маневры Королевского флота были более широко сосредоточены на угрозе торпедных катеров для командования Королевским флотом в открытом море. На августовских маневрах 1892 года "британский" флот,