Несмотря на надежды адмирала Уилсона, в первом десятилетии нового века угроза подводных лодок развивалась гораздо быстрее, чем средства ее преодоления. К январю 1904 года было подсчитано, что подводные лодки класса "А" Королевского флота могут действовать на таком расстоянии от побережья, как Нормандские острова. Новые подводные лодки класса B и C, которые вот-вот должны были поступить в производство, вероятно, могли действовать в любой точке Ла-Манша в течение недели. Подводная лодка класса D, поступившая на вооружение в 1908 году, могла находиться в море в течение недели и имела достаточный радиус действия, чтобы достичь побережья Германии. Как отметил один из командиров подводных лодок, «начиная с 1908 года, подводные лодки имели достаточно успехов во время маневров, чтобы открыть глаза всем старшим офицерам, не являющимся слепыми».

Для Джеки Фишера подводная лодка представляла собой одновременно и опасность, и возможность. Опасность, в первую очередь, заключалась в скрытности подводной лодки - ее невозможно было обнаружить, пока она находилась под водой, - и в ее способности стрелять торпедами, дальность которых быстро увеличивалась. Действительно, боеголовка торпеды была гораздо более разрушительной, чем снаряд, выпущенный из самого большого орудия линкора. В 1903 году эксперименты Адмиралтейства показали, что существующие бронированные военные корабли гораздо более уязвимы к повреждениям от попаданий ниже ватерлинии, чем считалось ранее. Следовательно, подводные лодки, вооруженные торпедами большой дальности, могли вытеснить боевую линию как окончательный арбитр войны на море.

Но подводные лодки открывали возможности и для Адмиралтейства. В августе 1901 года, за три года до того, как Фишер стал первым морским владыкой, Хью Оукли Арнольд-Форстер, парламентский и финансовый секретарь Адмиралтейства, распространил меморандум, в котором проницательно утверждалось, что Адмиралтейство может использовать подводные лодки для защиты Британских островов от вторжения: «Введение этого нового оружия, не являясь для нас недостатком, укрепит наши позиции. У нас нет желания вторгаться в какую-либо другую страну; важно, чтобы мы сами не подверглись вторжению. Если подводная лодка окажется столь грозной, как считают некоторые власти, то бомбардировка наших портов и высадка войск на наши берега станут абсолютно невозможными».

Логика Арнольда-Форстера нашла отклик у тех, кто считал, что если подводные лодки сделают прибрежные районы противника все более рискованными для операций по блокаде надводного флота, то они смогут обеспечить такой же эффект сдерживания против соперничающих флотов, пытающихся поддержать вторжение в Великобританию. Адмирал Баттенберг согласился с этим мнением: «Создание станций подводных лодок вдоль южного побережья Англии должно в значительной степени рассеять постоянно возникающие страхи перед вторжением. [Французы во всех своих выступлениях по этому вопросу - будь то речи министров или статьи в прессе - с гордостью подчеркивают, что существование подводных лодок как части мобильной обороны делает любую попытку вторжения на французскую территорию актом безумия. Они совершенно правы, и этот аргумент действует в обе стороны». Фишер согласился. После маневров флота 1903 года он написал работу под названием "Эффекты подводных лодок", в которой изложил свое видение подводной войны:

Подводная лодка, несущая эту автомобильную торпеду, до сегодняшнего дня абсолютно не атакуема. Когда вы видите [вражеские надводные корабли] на горизонте, вы можете послать за ними другие, чтобы атаковать их или отогнать! Вы можете видеть их - вы можете стрелять по ним - вы можете избегать их - вы можете преследовать их - но с подводной лодкой вы ничего не можете сделать! . . . Она должна произвести революцию в военно-морской тактике по этой простой причине - что представляет собой ... ...строй кораблей в одну линию представляет собой цель такой длины, что шансы на попадание торпеды Уайтхеда в какой-либо корабль в линии полностью равны. . . . Это влияет на армию, потому что, представьте себе хотя бы одну подводную лодку со стаей транспортов в поле зрения, загруженных двумя или тремя тысячами солдат! Представьте себе последствия того, что один такой транспорт пойдет на дно за несколько секунд вместе со своим живым грузом!

В последующие годы, реализуя то, что позже стало известно как "Схема", Фишер и другие объединили подводные лодки с эсминцами в рамках концепции "обороны флотилии", чтобы обеспечить последнюю линию обороны от вторжения.

Возложение большей надежды на подводные лодки также понравилось политическому руководству Великобритании, которое призывало к жесткой бюджетной экономии в отношении расходов на оборону. Еще до того, как стать первым морским лордом, Фишер утверждал, что подводные лодки будут обесцениваться гораздо медленнее, чем недавно построенные капитальные корабли. Даже старые лодки, утверждал он, в силу своей скрытности будут продолжать представлять угрозу для таких целей, как вражеские войсковые транспорты. Его идеи понравились премьер-министру Артуру Бальфуру, который в начале 1904 года написал первому лорду Адмиралтейства Уильяму Палмеру (лорду Селборну): "Я бы хотел, чтобы у нас было больше подводных лодок", отметив, что "они, в конце концов, дешевы".

Широкомасштабная задача

Развитие подводной лодки сопровождалось развитием торпеды. Гироскоп Обри значительно повысил точность торпеды. В 1905 году "нагреватель Элсвика" обеспечил значительное увеличение дальности и скорости торпеды. В то время японские торпеды, использовавшиеся в войне с Россией, шли со скоростью менее двадцати узлов и достигали дальности около 4 000 ярдов. Менее чем через год торпеда типа "G" германского флота могла похвастаться дальностью в 6 560 ярдов и скоростью в тридцать шесть узлов.

Оглядываясь на эти события после Великой войны, адмирал Реджинальд Бэкон описал, как должен был измениться боевой флот: «Это коварное и несколько подлое оружие за прошедшие годы изменило всю военно-морскую тактику, поскольку его смертельная угроза заставила увеличить эффективную дальность боя кораблей с 3000 ярдов или около того при Цусиме до четырнадцати, шестнадцати или даже восемнадцати тысяч ярдов при Ютланде. Решение должно было быть принято за пределами дальности торпедной атаки, иначе действия превратились бы просто в азартную игру, в которой мастерство и подготовка были бы принесены в жертву потоплению из-за случайных приключений торпедной атаки».

Соединение подводной лодки и торпеды должно было произвести революцию в войне на море. Однако для многих наблюдателей в то время это вряд ли было очевидным. Потребовался такой дальновидный лидер, как Фишер, чтобы заставить Королевский флот, часто пинками и криками, адаптироваться к радикально меняющейся морской конкуренции.

Однако нельзя отрицать, что Адмиралтейство столкнулось со стратегической дилеммой после неутешительных результатов учений начала 1900-х годов. Оно взяло на себя обязательство найти способ поддержания блокады в той или иной форме для защиты своей родины, империи и торговли во время войны. Несмотря на то, что блокада представлялась все более рискованным вариантом действий, Адмиралтейство, сделав большую ставку