— Ваше благородие, ну ты чего? Я не хотел тебя обидеть!

— Пошел ты! — проорал вдалеке генерал, остановившись напротив раскуроченного машинного отделения — Эй обрубок, ты там? Если да, то отойди как можно дальше от люка! Сейчас я вас вытащу!

— Пожалуйста, только не вы… — послышалось приглушенное эхо.

Бум!

* * *

Вспышка!

Предмет: «цеппелин «Облачный Стриж», модель SF-017» изучен. Стоимость его повторного перемещения в хранилище снижена вдвое.

Коротко мигнув напоследок, здоровенный бронированный лайнер исчез, оставив после себя лишь глубокую сырую вмятину и разбросанные по округе детали.

В меню NS-Eye его крохотная пиктограмма встала аккурат по-соседству с картинкой Атласа, что вот уже третий день блуждал по просторам непроявленной реальности.

«Интересно, как он там?» — подумал я — «Видит ли что-нибудь? Или пребывает в стазисе вне пространства и времени? Думаю, скоро мы это узнаем».

Странно, но наличие машины и цеппелина вдруг навело меня на мысль о том, что для полного комплекта нам не хватает дома. Точнее — небольшой автономной крепости. И желательно с системой отопления на случай, если на улице наступит зима. Вон у Гундахара на родине какие морозы. И кто его знает, вдруг нам когда-нибудь доведется отправиться на Зунгуф? Разумеется, не хотелось бы, но с другой стороны, чем черт не шутит? В любом случае, пускай и крохотная, но подобная вероятность все-таки есть. Вполне возможно, что после того, как мы доберемся до Искариота и телепортируемся к Заранде, тот расскажет нам, что путь в Орлионтан пролегает через ледяную планету старого игва. Хотя, конечно, это бред.

Удалившись от места крушения на пару километров, мы благоразумно вошли в ручей и двинулись вверх по течению, дабы сбить противника со следа.

Было тяжело. Гладкие осклизлые камни, бурное ледяное течение и густой всепроникающий туман, причем явно магический. Я это понял по тому, что любой более-менее сильный порыв ветра попросту бы выдул его из леса. Но нет. Здешнему туману было плевать на циклоны. Стоял крепко-накрепко, невзирая на любые погодные условия. Столь плотный, что казалось, будто бы его можно жевать. Он словно пытался сокрыть от нас нечто важное. Какую-то зловещую тайну, запрятанную подальше от посторонних глаз. Или ржавый люк, с нацарапанными на крышке цифрами: 4, 8, 15, 16, 23, 42.

Уверен, окажись мы здесь при иных обстоятельствах, Система бы одарила нас многоступенчатой цепочкой заданий, а-ля: «Отыскать и уничтожить пробудившееся в недрах проклятого леса древнее зло». Но не судьба. Нам и своих забот хватает. Думаю, Система тоже это понимала, и поэтому генерировала квесты все реже и реже. Хотя…

Вспышка!

Вы получили задание: «??????????».

Помогите отмеченному на карте камню перевернуться. Он устал лежать на одном боку последние 47 000 лет.

Награда за выполнение задания: + 0,1 % к «Возвращению к истоку».

Принять: Да / Нет.

— Чего?!

От удивления, я на мгновение сбился с шага и споткнулся, вовремя ухватившись за Германа.

Вспышка!

Вы получили задание: «??????????».

Отмеченный на карте муравейник заливает дождем. Придумайте способ, как отвести поток воды в сторону и тем самым спасти колонию.

Награда за выполнение задания: + 0,25 % к «Возвращению к истоку».

Принять: Да / Нет.

Вспышка!

Вы получили задание: «??????????».

Поваленная ветром сосна рухнула в воду и заблокировала выход из заводи. Отправляйтесь в отмеченную на карте область и помогите речному сому выбраться из ловушки.

Награда за выполнение задания: + 0,3 % к «Возвращению к истоку».

Принять: Да / Нет.

Вспышка!

Вы получили задание: «??????????».

Разразившаяся гроза страшно напугала медведя. Отправляйтесь в отмеченную на карте область и придумайте способ, как успокоить зверя.

Награда за выполнение задания: + 0,25 % к «Возвращению к истоку».

Принять: Да / Нет.

— Что за…

Чуточку отстав от остальных, я шагнул в сторону берега и аккуратно перевернул здоровенный булыжник. В ту же секунду интерфейс NS-Eye мигнул оповещением, что первый из четырех квестов был выполнен.

Возвращение к истоку — 12,4 %

— Охренеть…

— Что случилось? — заинтересованно спросил Глас.

— Мне только что квестов отсыпало. Целую пачку. Причем все до единого крайне необычные. То рыбку спасти, то медведя успокоить. И вместо названий одни вопросительные знаки.

— Хм. А камень зачем трогал?

— Говорит, что устал лежать на одном боку последние сорок семь тысяч лет. Попросил, чтобы его перевернули.

— Да ладно? Интересно… — шаман задумался — Такое ощущение, что это задания для стихиалиев. Быть может, они стали тебе доступны после перерождения?

— Похоже на то.

— А что с наградой? Есть что-нибудь интересное?

— Пока только процент к «Возвращению к истоку».

— Оу, а вот это шикарная халява — улыбнулся тот — Много?

Вспышка!

Вы получили задание: «??????????».

Подожгите Гласу Эстиру усы. Это будет весело!

Награда за выполнение задания: + 4,5 % к «Возвращению к истоку».

Принять: Да / Нет.

— Ну, за последний мне предлагают четыре с половиной процента. Но, к сожалению, я не смогу его выполнить.

— Уверен? А что делать надо? Может, что подскажу?

— Просят поджечь тебе усы. Говорят, будет весело.

Шаман испуганно заозирался по сторонам.

— Вы что совсем там с ума посходили?! Психи несчастные! Нет! Не позволю! Ни за какие коврижки!

— Ты чего разорался, тупорылое чучело! — прошипел вернувшийся за нами Гундахар — Не слышишь погони?!

Мы с Гласом замерли.

В паре километрах от нас гудели двигатели машин. Враги приближались.

Более того, еще дальше за ними был слышен грохот от десятков последовательных взрывов. Судя по всему, Небесный Доминион решил устроить ковровую бомбардировку, дабы во что бы то ни стало выкурить нас из укрытия.

— Надо поспешить — прогудел генерал — Если они не отыщут наши следы в течение часа, то можете быть уверены, следующим шагом они подожгут лес.