— Ты прав. Уходим. Точка возрождения должна быть совсем рядом.

Задержавшись на пару секунд, я сковырнул ногой увесистый камень, а затем прочертил концом посоха длинную борозду от муравейника к ямке.

— Вот и спасена колония. Делов-то.

Я почувствовал, как настроение немного улучшилось.

Эти простенькие квесты вдруг напомнили мне о первых шагах по Элирму. Еще до того, как мы ввязались в бесконечный круговорот противостояний и борьбы за выживание. Тогда мир нам казался проще и сказочнее. Наловить сачком Лунных Пелеидов, нарвать букет огненной люцерны, наколоть Августу кубометр дров, а затем отправиться к поляне мегалитов, сбывать на аукционе весь накопленный лут.

Увы, но со всеми этими сражениями и погонями сказочность мира стремительно угасала. Словно растворялась в бурлящем бульоне из суровой реальности и насилия. А жаль. Лично я бы не отказался погулять по залитым лучами солнца улочкам деревушек, выполняя те или иные поручения. Доставить посылку на вершину смотровой вышки, помочь старосте сварить самогон, прополоть чьи-то грядки и по возможности разобраться с бандой разбойников, что украли у престарелой вдовы несущую золотые яйца курицу.

Триньк!

Возвращение к истоку — 12,65 %

Параметр «Мудрость» увеличен на 1 ед.

* * *

К сожалению, не прошло и десяти минут, как мой уютный психологический санаторий рассыпался, словно карточный домик — Ар-Хакона и его «людей» у точки возрождения не было. Лишь сотни чьих-то следов, горы поломанных веток и частые лужи крови, пузырящиеся от капель дождя.

— Проклятье. Кажется, нас опередили.

— Черт подери… — выдохнул я.

Мы опоздали. Это я понял сразу. Как и то, что всех до единого орков пленили.

— Влад, что делать будем? — мрачно спросил Герман.

— Не знаю, Гер. Пока не знаю.

— Надо их вызволять. Они же все-таки наши товарищи. Мы не можем так просто взять и бросить их на произвол судьбы.

— Да. Только как? Гляди — я указал на поломанные верхушки деревьев — Один из цеппелинов сел прямо тут. И уходящих следов в лес я не вижу. Значит, их поймали и забрали с собой.

— Это хреново. Очень хреново.

Я вновь почувствовал болезненный укол совести. Сродни тому, что я испытал, когда убили Назу и Стиггу.

Что тогда, что сейчас, вся тяжесть ответственности лежала на мне. Ведь это именно я принял решение не дожидаться их воскрешения. И из-за меня теперь орков схватили.

— Боюсь, живыми мы их больше не увидим… — грустно произнес Глас — Ибо сомневаюсь, что Небесный Доминион сподобится на милость.

— Откуда ты знаешь? — покачал головой Герман — Может и сподобится. Им они не нужны. В драке на улице Кланов не участвовали. В Туллиануме и Натолисе их тоже не было. Да и у империи к ним нет особых претензий. Стало быть, для Доминиона они не важны.

— Наивный Велор — прогудел Гундахар — Поверь, Эрдамон Белар умеет играть грязно и с удовольствием это практикует. Он будет использовать все что угодно, лишь бы подобраться поближе и вцепиться противнику в нежное горло. Ар-Хакон и его орки уже мертвы.

Вопрос времени. И пора бы вам уже уяснить, что идеальных побед не бывает. Это война. А на войне всегда приходится чем-то жертвовать. Или кем-то. Сегодня они, завтра жирдяй, послезавтра усатое чучело. Оглянуться не успеете, как останетесь одни в окружении тысяч могил. Уж я-то знаю.

— Ладно. Надо уходить.

Я шагнул в сторону кромки леса, чувствуя, как на душе скребли кошки.

Поганая ситуация. Паршивое настроение.

Не знаю почему, но интуиция мне настойчиво твердила, что прямо сейчас наших товарищей истязали. Забивали под ногти толстые иглы, били, резали, выворачивали суставы, ломали кости, а затем повторяли процедуру снова и снова.

Эрдамон Белар точно узнает всю нашу подноготную. Как и сказал Гундахар, это всего-навсего вопрос времени. Остается надеяться, что мы доберемся до Искариота прежде, чем орки сломаются. Иначе всё зря. Больше нам идти некуда.

* * *

Удалившись на пятнадцать километров от точки возрождения, мы нашли, наконец, пещеру, где и решили скоротать время до темноты.

Надо было переждать. Восстановить запас сил и решить, что делать дальше.

Бум… Бум… Бум… Бум… Бум…

— Как же они меня достали… — мрачно произнес Герман, что расположился по правую руку от меня — Знаешь, Влад, хоть я и миролюбивый человек, но сейчас я готов их убить. Обнулить к чертовой матери. Белара и его папашу. Они меня уже задолбали. Просто задолбали! Эта бесконечная погоня, что продолжается изо дня в день. Эти нескончаемые вопли, угрозы, взрывы, ранения. Теперь я точно понимаю причину, по которой мы победили в Натолисе. Это невыносимо, пребывать в постоянном напряжении. Аж нервы сдают. И еще этот чертов дым! Вот скажи, каким безжалостным ублюдком надо быть, чтобы сбрасывать зажигательные бомбы? Спалить дотла целый лес, лишь бы поквитаться за поражение!

Я наклонил корпус вбок, выглянув на улицу. Сквозь свисающие гроздья мха были отчетливо видны проступающие в сером тумане оранжевые оттенки. Где-то там вдалеке расцветало бушующее зарево пожара.

— Думаю, природа не даст себя в обиду. Ливень усилился. Но ты прав. Я тоже ощущаю в себе пугающую решимость начать резать глотки по-настоящему. Уж если обычные доводы до них не доходят, то быть может, страх окончательной смерти их отрезвит.

— Наконец-то ваши головы посетила здравая мысль — прогудел Гундахар — Эрдамон Белар и его отпрыск принадлежат к той категории «людей», что никогда не изменятся и не станут человечнее. Такова их реальность. Они глядят на мир через призму мнимого превосходства и хотят, чтобы тот стал однотипным. Таким же, как они. Но этого никогда не будет. Мир изначально был создан многогранным. А что касается ваших слов — жаль, что вы поняли это слишком поздно. Надо было вогнать тогда кол чуточку глубже и избавиться от проблемы раз и навсегда.

— Вряд ли это что-то бы изменило. Скорее, наоборот. За убийство Фройлина, нас бы стремились уничтожить все. А не только Небесный Доминион.

— Тоже верно — улыбнулся игв — В любом случае я готов резать им глотки без колебаний. И глядя в их наполненные ужасом глаза, я буду искренне надеяться, что на том свете их поджидает огонь. Как и всех поганых овец, что надели на себя волчью шкуру.

Глубоко задумавшись, я материализовал подушку и Стихиалиевый Глидер. Надо поспать, хотя бы пару часов. И заодно разведать обстановку вокруг. Тридцать метров — вполне достаточное расстояние, чтобы вовремя проснуться и забить тревогу. Уж о том, что я смогу это сделать, сомнений не оставалось.

— Чего молчишь, Вайоми? Думаешь, я — кровожадный тиран?

— А разве нет?