Успеха удалось добиться только вечером — после очередного возрождения развалины нужного города оказались довольно близко, всего в трех-четырех километрах от нас.

Я облегченно вздохнул, активировал маскировку, после чего быстрым шагом отправился в дальнейший путь.

Для начала мне требовалось как можно скорее дойти до третьей зоны и оградиться ее радиацией от большей части игровой общественности. А уже потом можно было двигаться к месту назначения.

Постепенно окутывавшаяся длинными тенями местность начала неуловимо изменяться. Сначала с деревьев пропала листва. Затем вместо травы под ногами оказалась сухая серая пыль. Еще через какое-то время я понял, что иду по огромному пепелищу.

Над головой несколько раз пролетали вертолеты. По соседней дороге проехала длинная колонна военной техники. Иногда в поле зрения оказывались вооруженные до зубов игроки, своим появлением заставлявшие меня останавливаться и прятаться.

— Словно к линии фронта подбираюсь… волосатый, а давай-ка ты спустишься на землю и уберешься от меня метров на пятьдесят…

Ближе к наступлению полной темноты, когда земля под ногами приобрела спекшуюся от невыносимого жара корку, а я был вынужден включить прибор ночного видения, впереди показался первый клановый комплекс.

Со стороны местные общежития были очень похожи на стандартные дикие бункеры, но отличались от них заметно большей ухоженностью и размерами — убежище десятого-двенадцатого уровня могло занимать территорию в половину футбольного поля. Основные помещения все равно находились глубоко под землей, но увеличение площади крыши позволяло размещать на занимаемом пространстве дальнобойную артиллерию, средства защиты, вертолетные площадки, ангары для техники и прочие крайне необходимые в быту вещи.

— Сколько там одна географическая секунда занимает… десять метров? Или двадцать… пусть будет двадцать…

Спрятавшись на небольшом пригорке в сотне метров от постройки, я принялся возиться с ИММК, устанавливая свое точное местоположение.

Через несколько минут координаты комплекса были вычислены и занесены в дневник, а мне осталось лишь сняться с места и двинуться по огромной спирали вокруг уничтоженного города.

Спустя десять минут на моем пути встретился еще один бункер. Потом еще…

Когда солнце снова выглянуло из-за горизонта, я успел сделать полтора круга, а в моем блокноте появилось двадцать восемь записей.

К сожалению, до завершения процесса было еще очень далеко. Пришлось забраться в небольшую кучу валунов рядом с очередным убежищем, выключить знатно истощившую запас энергии маскировку и отправить персонажа в сон до самой темноты.

А вечером…

— …вроде как, завтра, — донесся до меня полный сомнений голос. — Но на самом деле — черт его знает.

— Задолбала эта тема с мутантами, — пожаловался кто-то еще. — Ну ладно, выхватили мы от них по первое число. Ну ладно, выхватили еще раз. Но зачем продолжать-то?

— Чем больше выхватываем, тем сильнее у начальства подгорает, — с ощутимым наслаждением ответил первый из собеседников. — Плюс, если возьмем город, то профит все равно будет. Как минимум, в виде опыта. Но есть шанс, что эти переростки собрали там огромные запасы ценного добра. Выкинем их, разберем все по камешку и озолотимся.

— Если выкинем.

— Нуда.

Некоторое время стояла тишина. Затем второй игрок снова заговорил, на этот раз заметно более жизнерадостным тоном:

— А как ваш фрик поживает? Давно что-то его не видел.

— Франко, что ли? Да как… по-прежнему жрет все подряд. Отрастил себе оранжевую шерсть, огромные когти и хобот. Говорит, что восприятие лучше стало.

— Придурок. Нет бы нормальные мутации осваивать.

— Ну, придурок — не придурок, а инфракрасное зрение вместе с иммунитетом к радиации у него уже есть.

— И хобот.

— Ага.

Возникла новая пауза.

— Кстати, твой братан еще не раздумал псиоником становиться?

— Вроде нет. А что?

— Наш Монстро, который дрессировщик, психанул и докачал-таки всю ветку.

— И?

— Спорно. Говорит, безопасность уходит в небеса — враги тебя либо не замечают, либо пугаются и убегают. Вдобавок, перс все видит, слышит и чувствует, даже радиацию. И может возиться с живностью. Но вот урон как был отстойным, так и остался. Даже «агрессия» не помогает. Какого-нибудь таракана поджечь можно, да и только.

— Братишка будет в печали. Он всерьез пиромантом стать хочет.

— Ну, если гайды мозги не вправили, то и пример Монстро не спасет. А вообще, ему в магическую вселенную идти нужно было.

Еще один заполненный молчанием промежуток.

— Пойдем? Ночью пусть твой Монстро с его зрением дежурит.

— Согласен.

До меня донеслись слабые звуки удалявшихся шагов. Затем я окончательно остался в одиночестве.

Появление каких-то непонятных патрулей совершенно не радовало. Но настоящую тревогу в моей душе поселили рассказы о том, что кланы намереваются частым гребнем прочесать захваченный город и разграбить там все подземелья.

— Нафиг… хрен вам, а не мой бункер…

Этой ночью я вел себя гораздо более осторожно, боясь разоблачения. Но тревога оказалась напрасной — редкие патрули, встречавшиеся мне по пути, плевать хотели на свои обязанности. Игроки обсуждали предстоящий штурм, коварных мутантов, горы сказочного лута и совершенно не смотрели по сторонам.

Впрочем, свою лепту тут наверняка вносили моя маскировка вкупе с «безразличием», но в армии таких часовых все равно отправили бы далеко на север — в компанию сортиров и белых медведей.

Ближе к утру я завершил очередной виток спирали и убедился, что полоса расположенных вокруг города комплексов все-таки закончилась. Дальше находились никем не занятые поля, по которым нубы еще совсем недавно весело гоняли кротов-переростков.

Сейчас, понятно, ни тех ни других тут не наблюдалось.

В моем дневнике набралось уже сорок семь записей с координатами, поэтому я счел свою миссию окончательно выполненной. Спрятал в инвентарь перчатки с курткой, дождался смерти от излучения, после чего наконец-то оказался не на рандомной точке воскрешения, а в своем собственном убежище.

Следующий час был потрачен на то, чтобы аккуратно переписать данные из дневника на листочек бумажки. Сорок семь пострадавших от взрыва атомной бомбы комплексов… и еще один, принадлежавший «Детям Атома».

— На этот раз вас, козлов, никто предупреждать не будет, — кровожадно усмехнулся я, с любовью рассматривая получившийся список. — Почувствуете, каково это — быть в моей шкуре.

Когда мы с питомцем выбрались за пределы убежища, стало ясно, что город уже вступил в новую фазу обороны. Снова дрожал пол под моими ногами, снова с потолка сыпалась ржавчина…