Охранники вышли, недовольно морщась. Будь их воля, они снова бы открыли стрельбу, и это вряд ли привело бы к чему-нибудь хорошему.

— Итак, вернемся к нашим баранам. — Человек не спеша набил трубку и закурил. — Вы ворвались в мой дом, убили семерых моих людей. Я даже готов поверить, что вы сделали это, защищаясь. Потом пришли сюда и первое, что сказали: «Добрый вечер». Хорошее начало, мы обменялись приветствиями. Продолжим. Кто вы и что вам нужно?

— Меня интересует место, где находится «сосуд скорби», — произнес Дженг. — Вы написали статью, в которой заявили, что знаете его координаты.

— Интересуетесь археологией? — Колдун взглянул на него с любопытством. — Не думал, что безобидная публикация вызовет интерес столь странного существа. Если уж непонятные люди с аурой зверя стали приходить ко мне, то, наверное, я не очень хорошо понимаю, что совершил. Интересуетесь бессмертием?

— Да, интересуюсь.

— Разговор у нас не получится, пока я не узнаю, кто вы. Назовите свой вид.

— Вы же сами видели, что у меня животная и человеческая аура. Я — оборотень.

— Вы думаете, я никогда не видел оборотней? — Колдун весело рассмеялся. — Возможно, вы не знаете, но я участвовал в небольшой войне с ними в качестве боевого мага, поэтому аура их мне известна. У вас она иная.

— И тем не менее я оборотень, только видоизмененный. Как мне сказали наставники, в меня влили коктейль генов от давно потерянных видов.

— Что ж… — Мужчина задумался. — Вы не лжете, ложь я почувствовал бы сразу. Интересно, а в кого вы можете превращаться?

— В волка и немного могу менять человеческий облик.

— Этого определенно мало. — Колдун покачал головой. — В вас скрыт гораздо больший потенциал. Возможно, для того, чтобы вы его в себе открыли, требуются особые обстоятельства. Что ж, вы полностью удовлетворили мое любопытство, мне было интересно с вами беседовать, поэтому я вам кое-что скажу. Я обнаружил «сосуд скорби» по возмущениям магической среды и сообщил о его местонахождении одному известному археологу. Насколько мне известно, на эту планету уже отправилась экспедиция. Вам я открыть эту тайну не могу. Уходите.

Дженг покачал головой:

— Я тоже не могу уйти без ответа. Назовите планету, или я убью вас, как убил охранников. Вряд ли вам удастся защититься, используя магию. Я создан искусственно, соответственно, и моя защита имеет другой характер. Поверьте, лучше вам произнести название планеты.

— Угрожаете? — Человек взял в руки камень и выставил его перед собой. — Вы знаете, что это такое?

— Этот амулет дает вам огромную силу, он своего рода аккумулятор энергии, но на меня ваша магия, вероятнее всего, не подействует.

— Почему?

— Я не совсем человек и не совсем животное, и даже не оборотень в классическом смысле.

Говорить было тяжело, на это почему-то уходило немало сил. Возможно, так на Дженга действовал кристалл. В глотке пересохло.

Хозяин дома задумался.

— А как же слово, которое вы дали?

— Я пришел сюда за координатами планеты, рискуя своей жизнью. Для того чтобы добраться до вас, мне пришлось убить семерых охранников. Я дал слово, что не трону вас, и я его сдержу — сегодня, но завтра я вернусь и убью вас.

— В ваших словах присутствует своя, не совсем приятная для меня логика. — Колдун откинулся назад в кресло и задумался. Камень он по-прежнему держал перед собой, как своего рода щит. — Действительно, с такими существами, как вы, я еще не встречался. И возможно, на вас не подействует моя сила. Возможно, но не факт! Магия воздействует на всех живых существ, исключений пока не найдено. Правда, у оборотней имеется природная защита, которая пробивается с трудом. Может ли у измененного оборотня быть особая защита? Вполне. Вы дали слово и сегодня меня не тронете. Буду ли я завтра более защищен, чем сегодня? Может быть, да, а может, и нет. Риск. А нужен ли он мне? В конце концов, какого черта?!! Я не обещал хранить эту тайну, и, вероятнее всего, скоро ее узнают все живущие в империи. Что ж, я назову вам место. Вы меня убедили. Планета называется Цитрина. Где-то в ее горах находится Плато Мертвых, именно там следует искать «сосуд скорби». Вы удовлетворены?

— Огромное спасибо! — Дженг кивнул. — Вполне.

— Тогда уходите.

— Не буду вам больше докучать.

Волк поднялся и пошел к двери.

— Пропустить нарушителя к воротам, огня не открывать! — услышал он, как мужчина скомандовал в коммуникатор. — Пусть уходит с миром.

— Но, господин, он убил семерых наших ребят…

— И убьет еще больше, если вы его не отпустите. А что, если он решит отомстить мне за ваше нападение? Вы сможете его остановить?

— Мы убьем его, господин.

— А если нет? Ваши товарищи наверняка тоже считали, что смогут с ним справиться, теперь они мертвы, а наш гость жив и здоров.

— Мы хорошо подготовились…

— А если этого недостаточно? Я чувствую вашу неуверенность, поэтому откройте ворота и немедленно сообщите официальным властям, чтобы прислали сюда полицию. Пусть заводят дело о нападении на мою усадьбу и убийство семи моих охранников.

— А вы предусмотрительны. — Дженг улыбнулся и открыл дверь. — Всего вам доброго, черный маг. Кстати, не скажете, за что вам так хорошо платят?

— Я вижу будущее.

— А это будущее вы видели?

— Такие глупые вопросы мне задают часто. Отвечаю — нет. Я не могу смотреть каждый миг своей жизни, на это требуется слишком много времени. Я просто отслеживаю те моменты, когда мне угрожает опасность.

— Выходит, вы не посчитали мой приход опасностью?

— А разве со мной что-то случилось?

— Тогда еще раз вам всего доброго. — Волк остановился у открытой двери. — Надеюсь, вы не затаили на меня зла?

— Нет, вы меня позабавили.

— Тогда прощайте, думаю, меня с вами больше никогда не сведет судьба.

— Поживем — увидим.

Дженг закрыл дверь и начал подниматься по лестнице. Впервые в жизни он испугался — этот человек показался ему по-настоящему опасным.

* * *

Гаур вытер окровавленной рукой пот со лба и негромко простонал.

— Учитель? — прошептал один из учеников, поддерживающих его сзади. — Долго еще?

— Сколько осталось рабов?

— Меньше тысячи, но и нас осталось только трое. Остальные уже отдали свои души «сосуду скорби». Мы держимся из последних сил!..

— А как, по-вашему, себя чувствую я?

— Мы не знаем, учитель. Наверное, вас поддерживает вера. В нас она уже угасла…

— Немного осталось, просто стисните зубы и держитесь. Пейте кровь, она поможет.