Как ни странно, Серый торговал редкими животными действительно легально. Он дал мне бумагу со всеми необходимыми подписями и печатями, так что никто из стражей порядка не сможет отобрать у меня зверька. Чем последний нагло воспользовался. Как только Серый открыл клетку, Кром забрался ко мне на руки и ни под каким предлогом не согласился слезать.

Пришлось нести его тощее пушистое тельце, прижимая к груди. Хотя зверек не особо боялся окружающей обстановки. Он не вздрагивал от громких криков среди торговых лавок, от лязга телег и топота копыт лошадей. Малыш с любопытством озирался по сторонам, жмурясь от солнечных лучей, которые время от времени заглядывали ему в глаза.

Его ушки, увенчанные маленькими кисточками, точно такими же, как на хвосте, выгибались под немыслимыми углами, будто Кром пытался расслышать все, что творится в округе.

– Зачем ты согласилась на услугу? – как только высокие толстые колонны и толпа шумных покупателей и торгашей остались позади.

Тяжело вздохнула и с улыбкой посмотрела на парня:

– Без его шерсти, – кивнула на зверька. – Отворотное зелье мне не сварить.

Дарк нахмурился сильнее и недоверчиво поинтересовался:

– Насколько я разбираюсь в зельях, ни в одно из них не входит шерсть животных.

Пришел мой черед хмуриться, но я быстро взяла себя в руки и усмехнулась:

– Ты плохо разбираешься, – заявила ему авторитетно. – Я дочь магистра зельеваренья, поверь, знаю, о чем говорю!

Дарк тяжело вздохнул и приобнял меня за талию:

– Но ведь этот Серый может попросить все, что угодно…

Вот как ему сказать, что я понимаю опрометчивость своего согласия, но при этом менять хоть что-то не намерена.

– Дарк, я предпочитаю быть обязанной Серому, во всяком случае, это лучше чем стать женой Тима…

Боевик как-то рвано выдохнул и крепче сжал меня в объятьях:

– Я ведь могу помочь…

Опять он за свое!

– Не уверена, что можешь, – грустно улыбнулась. – Вряд ли мой отец поменяет свое решение…

– Слушай, вот что мне теперь делать с этим чудом? – спешно перевела тему и потрепала Крома по голове.

Дарк с сомнением посмотрел сначала на меня, потом на зверька и только после этого с кривой улыбкой выдал:

– То есть, когда ты его взяла у Серого, об этом думать не хотела?

Мне бы обидится на его слова, а я взяла и рассмеялась. Объяснить ему, что это не мое решение, а цветка, даже не представляю как. Боюсь, он примет меня за сумасшедшую, у которой, ко всему прочему, еще и раздвоение личности.

– Нет, ты посмотри какие у него глазки? – повернула Крома мордочкой к Дарку. – Разве можно было от него отказаться?!

Пришел черед Дарка смеяться. Дальше до самых ворот академии мы шли молча, парень лишь изредка прижимал меня теснее к себе и нежно касался волос легкими поцелуями. Я же ломала голову, куда деть Крома, ведь шутки шутками, а зверьку нужно где-то жить!

«Можно поселить его в беседке на крыше» – внес предложение Ур, и я невольно улыбнулась.

«То есть сам ты оттуда сбежал, чтобы не зачахнуть от скуки, а этого красавца решил запереть в четырех стенах?»

Цветок виновато вздохнул, и я решила приободрить его:

«Я что-нибудь придумаю, вот увидишь!» – на наш мысленный диалог отреагировал и виновник торжества.

Кром теснее прижался ко мне и утробно заурчал, будто кошка.

– Я поговорю с девочками, – прошептала неуверенно в оттопыренное ушко. – Может быть, все не так уж плохо.

Во всяком случае, стоит попробовать…Вдруг удастся держать этого мальца в стенах академии не вызывая гнева ректора?

– Ты с ним уже разговариваешь? – с теплой улыбкой спросил Дарк и я только кивнула в ответ, замерев перед коваными воротами.

Вот мы и пришли, нужно как-то незаметно пронести его в комнату…

– Если он кусаться не будет, я могу его за пазуху спрятать, – косо поглядывая на меня, выдал Дарк.

Но вот Крома его предложение совсем не прельстило, он теснее прижался ко мне и метнул на парня затравленный взгляд:

– Надо придумать что-то другое, – прошептала задумчиво, опасаясь, что острые зубки зверька станут для Дарка неприятным сюрпризом.

Идея озарила внезапно.

Отстранилась от боевика, сняла кофту, и, вздрогнув от прохладного ветра, быстро укутала в нее притихшего Крома.

– Не вырывайся, а я тебя в обиду не дам! – посмотрела в его умные глаза.

Зверек вновь кивнул и я в который раз удивилась, как мне везет на разумных существ…Вот бы еще и у отца разум проснулся, тогда все стало просто замечательно!

Кром затих и, кажется, вообще дышать перестал. До дверей академии мы дошли без особых проблем, немногочисленные адепты не обращали на нас особого внимая, хотя не так, на сверток в моей руки они внимания не обращали, а вот ехидные взгляды на меня и Дарка бросали.

А то как же…Кто упустит возможность выиграть спор?

Глухая волна раздражения прокатилась по телу, но на это раз срываться на Дарке и грызть себя, не стала, ну, хочется им следить за моей жизнью, пусть развлекаются!

В стенах академии интерес к свертку оказался более пристальным, и я уже стала беспокоиться, что кто-то может заметить едва торчащие ушки Крома…

– Пошли быстрее, – шепнул Дарк.

Последовав его совету, ускорила шаг и спустя несколько минут мы уже стояли перед дверью нашей комнаты.

Нет, это все очень хорошо, мы добрались до пункта назначения, но теперь предстоит самая тяжелая часть – уговорить девчонок принять подселенца и, самое главное, не рассказывать о нем никому!

– Спасибо большое, что составил компанию, – обернулась к Дарку и тепло улыбнулась.

Говорить парню о том, что намерена вернуть деньги за Крома не стала, больше чем уверена, начнет сопротивляться, я придумала куда более действенный способ отдать их.

– Если будет нужна помощь, – Дарк кивнул на притихшего зверька. – Всегда с радостью помогу!

Хотела еще раз поблагодарить его, но парень выбрал себе другую награду. Он склонился к моему лицу и нежно коснулся губ поцелуем.

А вот когда он отстранился, я не удержалась от разочарованного вздоха.

– Я бы продолжил, – с усмешкой проговорил Дарк. – Но твоему новому другу нужно поесть, – он кивнул на Крома, который с каким-то маниакальным взглядом следил за руками парня.

– Пожалуй, – усмехнулась и развернулась к двери.

А вот когда скрылась за ней, застыла на месте под удивленными взглядами девчонок.

– Я…э-э-э-э…привет! – расплылась в глуповатой улыбке, смотря на них затравленным взглядом.