– Перебежчик? Предатель? – переспросил вампир, от удивления все крепче сжимая мое горло, – так почему же ты не убежал к оркам? Они охотно принимают дезертиров.

Из-за нехватки кислорода в моих глазах потемнело, я судорожно хватался за его руку, пытаясь хоть каплю ослабить его стальную хватку.

«Макс! Где же ты? Макс! – мысленно звал я, беззвучно крича о помощи. Мой чудо-мотоцикл не мог далеко уехать. – Макс! Как только ты нужен, то тебя нигде нет! Ма-а-акс!»

Заметив мое побледневшее лицо, вампир немного расслабил пальцы – мои легкие с шумом наполнились воздухом.

– Орки…тоже…выгнали… меня…, – прошептал я посиневшими губами. Они были перепачканы чем-то липким и черным, жгуче-горьким на вкус – вампирская кровь. Выходит, я действительно наглотался ее сполна.

– Что? Даже орки тебя не взяли? – засмеялся вурдалак, снова демонстрируя свои клыки – теперь они стали меньше и совсем очистились от крови. – М-да!

Он о чем-то задумался и, тяжело вздохнув, швырнул меня… все-таки не в ущелье, а на камни себе под ноги.

– Так ты изгой? Проклят и изгнан из Магирского Мира! – Продолжал он с долей сочувствия в голосе, – ты пришел защищать смертных? От кого? От меня? Ха! Сначала научись защищать себя самого… – тут он сделал недвусмысленную паузу и быстро продолжил, –… от них! Попасть в лукавый и жестокий мир смертных – это самое худшее, что могло с тобой случиться! Ты не выживешь здесь. У них нет ни законов, ни правил, ни чести. Иди к оркам, к темным или… возвращайся обратно.

– Но за что ты их так презираешь? Этих смертных? – спросил я, совершенно ничего не понимая, – почему ненавидишь?

– Я еще не ненавижу, но уже успел разочароваться, – продолжил вампир, поправляя свой глубокий капюшон, – разочароваться во всем… Ты же учил в Академии Великий Кодекс? Так вот, в мире смертных, как и в мире демонов, не исполняется ни один его закон! Но, вместо магии, тут есть другие силы. И самый мощный артефакт – это деньги! Волшебные цветные бумажки! За них ты получишь все – власть, уважение, свободу! Да, кстати! – тут он принялся шарить по карманам своего плаща, и достал из одного из них плотный сверток новеньких крупных купюр. – Вот! Купи себе новую рубашку! Смертным лучше не знать, что ты сегодня пил кровь!

С последними словами он швырнул сверток мне под нос, как неразумному щенку.

– Ты… ты кого-то убил за них? – нахмурился я, все еще не решаясь принять «подарок», – скольких?

– Нисколько! – огрызнулся он, в глубине его капюшона оскорбленно вспыхнула пара красных угольков, – все людские «бумажки» пропитаны кровью настолько сильно, что и столетия не хватит, чтобы их высушить!

Я застыл с открытым ртом, так ничего и не поняв. Вурдалак махнул рукой и не стал продолжать. Бесполезно.

– Возьми – пригодятся! – объяснил он, – это называется «деньги»! Самое ценное, что есть у смертных! За эти бумажки можно купить все – статус, уважение, дружбу, любовь и даже души. И, да, если ты будешь собирать армию из смертных, то помни – за эти бумажки они не только охотно умирают, но и неплохо убивают.

Я схватил пачку и быстро засунул ее в задний карман джинсов – в тот самый, где у меня лежали эльфийские приглашения для смертных. Потом разберусь! Сейчас есть вопросы поважнее, например,…

– Ты темный? – прокряхтел я, кое-как поднимаясь на ноги – голова гудела, пульс колотил в висках, зубы стучали от холода – я стоял мокрый и на ветру. – Но на тебе нет печати демона! Ни когтей! Ни черепа!

– Темный, – кивнул он, – знаешь, что, светлый легионер, за твоей спиной тоже не видно крыльев!

– Покажи свое лицо! – потребовал я, щурясь и безуспешно вглядываясь в темноту капюшона – ничего нового, кроме красноватого отблеска глаз я не увидел.

– Еще чего! А может сразу задницу? – рассмеялся вампир. До этого момента я не знал, что вурдалаки умеют смеяться. – Или пин-код от карточки? Тебе нужно встретить местного оборотня. Этот тип…

Но конец предложения мне так и не суждено было услышать. В этот момент Макс, мой верный железный конь, незаметно подкравшись к нам со спины, буквально появился из неоткуда и на всей скорости сбил вампира – от удара он улетел прямо в пропасть. В самые последние секунды мотоцикл успел затормозить на самом краю.

– Яс, ты в порядке? – зазвучал в моей голове его взволнованный механический голос, – ты весь в крови!

– Это не моя, – быстро ответил я, кидаясь к краю пропасти – ничего кроме скал и белой пены не было видно, – ты хоть бы предупредил! Мы же стояли и просто разговаривали!

Я поднял свой меч с камней и, как только он стал размером с перочинный нож, убрал его за пояс. Ну на самом интересно месте! Бросив последний взгляд на пропасть, я сел на мотоцикл.

– Ты валялся на камнях, весь в крови, – оправдывался Макс, разворачиваясь и направляясь по тропинке обратно в город, – что я мог подумать?

Я промолчал, ничего не ответив вслух.

«Ничего. Ничего, Макс. Ты же машина, работающая на магической энергии. У тебя даже нет мозгов, а тем более – интуиции и сердца. О, как же я жалею, что моего настоящего Макса нет сейчас со мной!»

Но еще больше я жалел, что железный Макс никогда не узнает о моей грусти и никогда меня не поймет – ведь эти мысли я тщательно от него заблокировал или… или… все-таки не смог? Мощный огненный мотор моего магического мотоцикла заглох и снова взревел, словно огромное раскаленное сердце пропустило пару ударов. Макс не только все слышал, но и все понимал…

– Катайся по городу, легионер, пока катается, – произнес хорошо знакомый баритон с огромным разочарованием и еще большей усталостью. Его хозяин, второй раз за сегодня вымокший до нитки, подтянулся, опираясь сильными смуглыми руками на край пропасти. Кожаный глубокий капюшон слетел с его мокрой головы, оставив кудрявые черные, как смоль, волосы, развиваться на ветру. Карие, цвета крепкого кофе, глаза внимательно вглядывались в даль, не отрываясь от мелькающей зеленой точки на горизонте. – Этот город мой! Куда бы ты ни поехал, Ясон Файерстил, я буду видеть твой каждый шаг. А когда мне надоест, то я тобой отлично плотно позавтракаю!

Он быстро встал на ноги, темный маленький силуэт на краю глубокой расщелины. Молодая магирская кровь, струившаяся по венам вампира, сделала его в сотню раз сильнее. Обычной походкой он подошел к своему мотоциклу, что покорно ждал его у тропинки, и привычным движением