вдыхая после каждого слова, – с тьмой… сражаются… все… касты! Мой… отец… был… Файерстилом, мать была смертной…Темные забрали мать, а отец погиб… в бою! Я имею… полное право… сражаться…

– Ты имеешь полное право умереть! – холодно отрезал Маг, девчонки, присутствующие в классе, предчувствуя самое страшное, зажали рты ладонями, – так же, как и твоя никчемная мамашка и предатель магирской крови отец!

Молча, я быстро нащупал на поясе привычную рукоять и вытащил меч – благо в ножнах он был в три раза меньше, чем наяву – магия гоблинов и технологии гномов. Благодаря им, легионеры прятали метровые мечи в сапоги и рукава – в ножнах они были не больше обычного клинка.

– Ясон? Ты в своем уме? – прохрипел Амадеус, он не верил своим вытаращенным глазам, скошенным на кончике моего меча, который метил ему прямо в горло. Я уверенно держал оружие в вытянутой правой руке, совершенно не думая о последствиях. Он напал на моего самого близкого друга, а значит – напал на меня. – Предательство! Измена! За это ты можешь лишиться своего звания Файерстила и отправишься к своим ненаглядным Аронвиллам!

– Да хоть прямо в Тартар! Отстаньте от Макса! – настойчиво требовал я, не опуская свой меч ни на миллиметр. Краем глаза я следил за Вадимом, но тот тупо застыл в замешательстве и, вероятно ожидая приказа от Принца Камилла, не двигался с места, как голем. – Отпустите его! Быстро!

– Сто ударов плетьми! – зазвенел задорный голос Камилла. Он едва не захлопал от радости в ладоши – вот она сладкая месть за своего телохранителя Вадима, побитого мной у всех на глазах.

Сто ударов? Серьезно? И это при том, что еще никто не выдержал больше тридцати? Старая плеть с ржавой острой цепью вместо хлыста рвала кожу и дробила кости. Такой позорной прилюдной смерти и врагу не пожелаешь! Ладно, я потом что-нибудь придумаю, Макс сможет вытащить меня из любой ситуации, а пока я должен спасти его даже ценой собственной чести… или жизни.

– Ты на кого поднял меч, глупец?! – ревел Маг, он все еще не верил, что дружба может быть сильнее кровной мести и страха перед любым наказанием, самим Королем или даже – смертью, – еще секунда и ты потеряешь все! Все, что у тебя есть, легионер! Остановись!

Но я пропускал все его угрозы мимо ушей, вместо того я не мог не заметить, что тихие стоны и судорожные вздохи Макса прекратились – парень потерял сознание свесив свою черную, как смоль, голову на бок.

Я сделал резкий выпад и точным движением руки отсек острием меча концы длинных волос Амадеуса, что непослушно разбежались по его плечам. Густая рыжая прядь тут же превратилась в спутанный клок старых седых волос и небрежно покатилась под парту.

– Что? Да как ты… как ты смеешь? – заголосил Маг тонким противным голосом, словно маленькая девочка первый раз увидела дракона, а не верховный маг Короля не мог справиться с подростком в переходном возрасте, – предатель!

Невидимый слуга-джинн, видя, что его хозяину угрожает опасность, тут же отпустил Макса. Мальчишка, так и не приходя в сознание, с тяжелым ударом рухнул вниз, упав между парт. Я тут же кинулся к нему – при падении с такой высоты любой полукровка мог что-нибудь себе сломать, а особенно – мой хрупкий Макс.

– Вадим! Схвати его! – раздался за моей спиной противный крик Принца, затем послышался скрежет дубовых ножек парт о каменный пол – его личный телохранитель, словно увесистый боров, кинулся исполнять приказ, на ходу вытаскивая исполинский меч, – живым!

– Убить Айронвилла! Схватить Файерстилла! – раздавал приказы Профессор, – живым или мертвым!

Макс сидел под партой, из-под его черной крашеной шевелюры на бледный лоб стекала алая струйка крови. Он молча перевел сосредоточенный взгляд своих темных, все еще спрятанных за цветными линзами, глаз с моего встревоженного лица на какой-то небольшой темный металлический предмет квадратной формы. Он держал его в руках, словно это было нечто чрезвычайно важное, а не обычный земной плеер. Макс сосредоточенно нажал пару цветных кнопок и…

В этот момент Вадим и невидимый джинн одновременно кинулись на нас с разных сторон.

– Aperta Portos Tenebrae! – четко произнес плеер голосом Профессора.

Я схватил Макса за руку, но было слишком поздно – все вокруг, словно в кривом зеркале, исказилось, перенося нас в иное пространство. Джинн и Вадим, не ожидая подобного поворота событий, столкнулись лоб в лоб прямо на том самом месте, где всего мгновение назад находились мы.

– Aperta Portos Tenebrae? Разве хозяин произносил эту фразу целиком? – недоумевал белый ворон, естественно так, что его мог слышать один лишь Демон, – Aperta Portos Lucius! Здесь произошла ошибка!

– У меня не может быть ошибок, – поправил Демон спокойным самодовольным тоном, – я лишь немного уточнил их пункт назначения!

– Это ты отправил их к темным? – опешил ворон, от удивления вытягивая свою шею вдвое, и тут до него дошла гораздо более важная и страшная сторона дела, – но мой хозяин… пророчество о великом конце! Оно сбывается…

Он озвучивал мысли Амадеуса, который, словно в бреду, шептал пересохшими губами первую строчку из древнейшего пророчества:

«Когда смертный обернет заклинание из уст Великого Мага против него самого…»

– Куда ты их отправил? – ворон тщательно всматривался в пространство вокруг, хлопая своими круглыми фиолетовыми глазами, наивно пытаясь разглядеть хотя бы контур своего могущественного собеседника, – и кто же ты…

– До скорого, Фартил! Я пошел посмотрю, куда же я их отправил! – быстро ответил Демон, бросив последний взгляд на суматоху в классе – ученики в панике метались между перевернутыми партами, а Профессор отрешенно нашептывал какие-то заклинания, – и ни слова обо мне своему нервному хозяину! Ясно?

Глава 29. Кошмарный сон

Ясон

Сначала мне показалось, что я очутился в середине реки – темно и повсюду одна вода, шум миллионов капель и журчание сотен ручьев. Вдруг, я буквально ослеп – огромная мощнейшая молния ударила прямо рядом – в старый раскидистый дуб, что был от нас не дальше пяти шагов. Последнее, что я успел заметить во время ярчайшей вспышки – убогие очертания старых, поросших мхом корявых деревьев. Каким-то неведомым способом, мы очутились в Великом Лесу – в той самой части, над которой я видел из окна класса черную тучу. Но это было далеко не самое худшее.

– Макс? – закричал я что было силы, – Макс? Где ты?

Но тут раздался страшный треск, который заглушил не только крик, но и мои мысли. Неожиданно кто-то сбоку сильно толкнул меня в сторону, да так,