class="p1">— А она нужна? — задала встречный вопрос мама. — Лиз. — Её тёплые пальцы коснулись моей заледеневшей руки. — Я знаю, что мы не были близки, как тебе бы того хотелось. Но так случилось. В своей жизни я наделала много ошибок, но твоё рождение не стало одной из них. И я всегда желала тебе счастья, каким бы оно ни было. Я поддержу любое твоё решение, даже если оно мне не нравится, но не хочу, чтобы остаток жизни ты провела в слезах и сожалении. Подумай ещё раз. Я точно знаю, что у вас есть шанс, не пренебрегай им.

— Тебе легко говорить, — усмехнулась я, ковыряя пальцем рождественскую салфетку. — У вас с Ромой сразу всё было хорошо.

— О, нет, милая, — рассмеялась в голос мама. — Ты была маленькой, так что ничего не помнишь, у нас с Ромкой была настоящая война. Точнее, не так, это я вела бои, а он лишь защищался, но знаешь что? Я благодарна ему за терпение с каким он встречал каждый мой выпад. Только благодаря этому мы сохранили отношения, и я никогда об этом не пожалею.

— А если бы ты знала заранее, что ваш брак не будет любовью до гроба? Что в один момент ты его потеряешь? Что тогда?

— Я бы всё повторила, — серьёзно ответила мама и села напротив, сверля меня намеренно-хмурым взглядом. — Он позволил мне быть счастливой, показал, что такая любовь существует, и я никогда бы не променяла эти мгновения на спокойную и долгую жизнь. Никогда.

Аккуратно высвободив руку, я натянула горло свитера на нос и поджала ноги. Прошло всего три дня после разговора с Джем. Три дня, которые показались мне вечностью. Я успела привыкнуть к Кейну и это пугало. Что если я потеряю себя? Что тогда?

— Мам, — начала я, но в дверь кто-то позвонил отвлекая. — Ты кого-то ждёшь?

— Нет. Саша с Тау и детьми прилетят на каникулы. Да и сейчас уже поздно для гостей. Интересно, кто бы это мог быть? — буркнула она под нос, идя к двери.

Вздохнув, я сделала глоток чая, наблюдая за рождественскими огнями на соседнем доме, видимыми даже здесь. Сосед явно не поскупился на все эти гирлянды, хохочущего Санта-Клауса и оленей.

— Лиза. — Мама заглянула в кухню, странно косясь. — Тут к тебе пришли. Я вас оставлю и побуду с ребятами. Будь паинькой, — добавила она, распахивая дверь и впуская Джем.

Сестра Кейна выглядела неважно. Чего уж там. Тёмные тени залегли под глазами, делая их ещё больше. Бледные губы были обветрены и покусаны. Джем куталась в кардиган, но явно не от холода.

— Заходи, — ровно сказала я. Надеюсь, с Кейном всё хорошо.

Кивнув, она прошла и села напротив, на место мамы. Приглядевшись, я заметила красные прожилки в глазах и сеточку морщин, усыпавшую веки. За эти три дня она постарела лет на десять.

— С Кейном всё хорошо?

— Да, да, — поспешно закивала она, пряча руки под столом. — Я не по этому поводу приехала.

— А зачем? — удивилась я. — Мне казалось, что ты не хочешь со мной общаться.

— Так и есть… было, — поправилась она. — Лиза, прости.

— Чего? — Я вылупилась от неожиданности и едва не свалилась со стула.

— Н-не заставляй, пожалуйста, повторять. Мне, итак, тяжело признавать свою неправоту. Я не должна была вмешиваться в ваши отношения.

— Ну, ты не сильно-то и мешала, — хмыкнула я поднимаясь. — Чай будешь, или, может, глинтвейн? Безалкогольный.

— Давай глинтвейн. — Джем немного расслабилась и прекратила дёргать кардиган.

— Так что произошло? — уточнила я не глядя.

— Мне… пришлось переосмыслить своё поведение. — Она отвернулась к окну. — Знаешь, — помолчав, начала она, смотря по-прежнему в окно. — Он ведь мне больше сын, чем брат. Разница в возрасте у нас большая, да и я старалась заменить ему на какое-то время мать. Но это было ошибкой, нужно было быть просто сестрой и другом, — горько признала Джем. — Из-за его выходок, мне пришлось забить на личную жизнь, нет, я не виню его, это было только моё решение. Просто… когда в его жизни появилась ты, я стала совсем не нужна. Это больно. Очень больно. Кроме Кейна у меня больше нет родных, и отдать его какой-то девице, было выше моих сил.

Всё время её монолога я стояла спиной, держа на весу кружку и не зная, что делать. Но Джем, казалось, совсем не замечала моего смущения. Она всё говорила и говорила, выливая на меня чувства.

— Я знала, что он влюбился, но не могла в это поверить, потому что никогда прежде он не ставил своих женщин выше меня. Это эгоистично, я знаю.

Её голос был сух, как шум ветра осенью. Печаль тонкой каймой украсила горечь и боль. Мне чудилось, что эта женщина очень одинока. Повернувшись, я всмотрелась в отрешённое лицо. А ведь и правда, ей уже за сорок. Ни семьи, ни детей, только работа и брат. Серые глаза, ещё недавно пылающие жизнью и задором, потухли, скулы заострились, между бровей спряталась морщинка, будто она все последние дни только и делала, что хмурилась.

— Он всё время о тебе спрашивает.

— А?.. — Последняя фраза вырвала меня из размышлений.

— Лиза, он тебя любит, как бы ни горько было это признавать, но это так. Он… — Тут она замялась и посмотрела мне в глаза. — Он хороший. Я не обманывала, когда говорила, что тебе очень повезло. Не убегай от него, пожалуйста.

Медленно опустившись на стул, я упёрлась кулаком в щеку и задумалась.

— Я… — открыла я рот, но была перебита.

— Пожалуйста, я не буду больше вмешиваться. Обещаю. — Она бросила на меня умоляющий взгляд и схватила за руку. — Лиза, сегодня Рождество, не оставляй его одного в больнице.

— А как же ты? — В груди шевельнулись сомнения.

— У меня заказ. Я должна уехать из города. — Она отвела взгляд.

— До скольки разрешены посещения?

— Как жена, ты можешь там ночевать.

— Хорошо. Мне нужно собраться.

— Спасибо. — Джем поднялась и заторопилась. — Я могу тебя ещё кое о чём попросить?

— Валяй, — усмехнулась я её находчивости.

— Извинись за меня перед Тейлором. Он хороший мальчик, но…

— Возраст? — улыбнулась я.

— Да, — понурила она голову. — Двадцать лет разницы слишком много. Я сама не смогу это сказать, духа не хватит. — В её глазах блеснули слёзы. — Он такой добрый…

— Да-да, я всё знаю Джем. Поезжай, я поговорю с Теем и съезжу к Кейну.

— Спасибо, — выдохнула она и поспешила на выход. — Меня некоторое время не будет в городе, пусть Кейн не волнуется.

Запрыгнув в ботинки, она натянула шапку и выскочила на улицу.

— Спасибо за