Рождественский подарок, — прошептала я, наблюдая за отъезжающей машиной.

Через час я была в больнице.

— Ты?! — Кейн было дёрнулся, пытаясь подняться повыше на кровати. — В смысле, я рад, конечно, но почему?

— У меня Джем была. — Я стянула шапку с курткой, оставшись в лёгкой кофте, и не особо заботясь о ворохе рассыпавшихся волос. — Мы с ней много о чём говорили. Почему ты сразу не сказал, что она сестра?

— А ты бы поверила? — Кейн слабо улыбнулся.

— Наверное, нет, — мотнула я головой.

Больничная палата мало подходила для празднования Рождества, но я всё же вытащила из сумки маленькую еловую ветку, аромат которой на миг заглушил больничный. Положив её на столик, я вытащила небольшой пакет.

— Я подумала, что совсем без подарка оставаться на Рождество нельзя, так что вот. — Протянула шуршащий мешочек, не зная куда спрятать глаза.

— Что там? — Кейн осторожно взял подарок и едва коснулся меня пальцами.

Я не стала убирать руку, но и взглянуть на мужа не могла. Тёплое чувство разливалось в груди, или я просто согрелась после холода улицы? Он осторожно развернул презент и приподнял брови.

— Пирог?

— Мама испекла. Это любимый пирог папы, так что цени. — Я забрала пакет и положила пирог на бумажную тарелку.

— Мне всё ещё сложно поднимать руки, — хмыкнул Кейн. — Ты могла бы помочь?

Округлив глаза, я спросила:

— В смысле, покормить?

— Ага. — Глаза Кейна смеялись. — В конце концов, ты проштрафилась бросив меня погибать в одиночестве на целых три дня. Тебе должно быть стыдно.

— Мне не стыдно. — Я отвела взгляд, поднося пирог к его лицу и отламывая пластмассовой вилкой кусочек.

Кейн закатил глаза и открыл рот. Я и не знала, что кормить взрослого мужчину будет так неловко. Слизнув варенье с губы, он снова открыл рот. Эта пытка продолжалась почти двадцать минут. Когда с выпечкой было покончено, муж причмокнул и расплылся в довольной улыбке.

— Спасибо. Очень вкусно.

— Не за что.

Убрав приборы, я сунула руки между коленей и отвернулась. Что говорить? Как говорить? Мне хотелось его обнять, но сделать первый шаг было просто невыносимо.

— Поправь мне, пожалуйста, подушку, — подал голос Кейн. — Ужасно неудобно.

Поднявшись, я склонилась, чтобы взбить подушку и подтянуть её наверх, но Кейн одним движением притянул меня к себе и прошептал:

— Попалась.

— Подожди, — дёрнулась я. — Тебе же нельзя напрягаться.

— Я ещё не напрягался, — рассмеялся он. — Я люблю тебя, Лиза. Очень люблю.

— Я… Я знаю.

— И это всё? — шепнул он в ухо. — Это твой ответ на моё чистосердечное признание?

— Ты мне нравишься… — Я держалась изо всех сил, чтобы не упасть на него и не причинить вред. Но Кейна, кажется, это совсем не волновало. — Очень нравишься. — Я вздрогнула от поглаживаний.

— И всё? Только нравлюсь?

— М-мне комфортно с тобой, — промямлила я теряясь. Я же никогда не признавалась в таком.

— И?..

— И мне хотелось бы просыпаться с тобой, гулять…

— А ещё?.. — Тёплое дыхание мужа вызвало волну мурашек.

— Кейн, отпусти, тебе будет больно, если я свалюсь, у меня уже нога затекла.

— А ты на вопрос ответь и отпущу. Любишь? — Сухие губы едва коснулись шеи.

Я отвернула голову, чтобы избежать таких манипуляций, но тщетно.

— Любишь? — Его язык пробежался от уха до ключицы.

— Ммм, Кейн отпусти. — Я боялась пошевелиться, чтобы не разбередить рану, а он этим пользовался.

— Любишь? — в третий раз спросил Кейн с нажимом.

— Люблю, — сдалась я.

— Хорошая девочка, — тихо рассмеялся он, — можешь сесть.

А после этого мы много говорили. Почти всю ночь потратили на узнавание друг друга, и это было… мило. Я узнала, что Кейн не любит ужастики, потому что страшно. Что работа его задалбывает, но он преемник и ничего не может с этим поделать. Что из алкоголя пьёт только хорошее вино, а пиво и всё остальное не любит. Что носки он покупает пачками, потому что вечно теряет один носок. Что мотоциклы он не любит и никогда не ездил, и даже не собирается.

А ещё он сказал, что виноват в том, что у нас не сложилось, потому что начал с нахрапа, и привык, что женщины ему не отказывают. Обещал научить кататься на лыжах и коньках, и просил согласиться на новый дом, потому что для него это важно.

Под утро я задремала с чувством облегчения и свободы. Свободы от страхов и предрассудков, свободы от собственного кошмара, той свободы, к которой я так стремилась и которую нашла с тем, от кого бежала.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

— Кейн, ты готов?! Пора выходить! — Я выглянула из кухни, где наскоро дожёвывала бутерброд, хотя от волнения и подташнивало.

— Успокойся. — Муж возник за спиной. — У нас ещё есть время, выпуск из академии не пройдёт без тебя.

— И всё же, я не хочу быть последней. — Сделав глоток чая, я бросила в сумку документы и пошла во двор.

После выписки из больницы мы вернулись ко мне, а через два месяца Кейн повёз меня показывать новый дом. Он был не так далеко от родительского, и слава богу, потому что жить рядом с Джоном я бы не смогла. Он дядька хоть и толковый, но вереница любовниц надоела даже Кейну. Что удивительно.

Тейлор спокойно воспринял разрыв с Джем, вернувшись к прошлому образу жизни, рыдала только Марго, что не помешало ей познакомиться с новым сердечным другом Тея. С Мэттью, к сожалению, мы так и не смогли помириться. Я ездила в их имение дважды, но каждый раз меня не пускали даже на порог. Пришлось смириться. Хотя рана и ныла от нашего расставания ежедневно, я всё же желала ему счастья. Несколько раз я замечала его на приёмах, но едва увидев меня, он исчезал.

— Кейн, ну давай же! — Запрыгнув в машину, я то и дело бросала взгляд на часы.

— Всё, я готов.

Отдав распоряжения экономке и охране, Кейн сел на место водителя и повернул ключ.

— Мне нравится твоя форма. — Его взгляд красноречиво прошёлся по моей груди, обтянутой тёмно-синим кителем. Фуражка лежала на коленях.

— Ещё бы, — хмыкнула гордо я.

— Предлагаю опробовать её в спальне. — Нагнулся Кейн, щекоча дыханием щёку.

— Сначала дела, а потом развлечения. — Я щёлкнула его по носу. — Поехали уже!

После присяги и официальной части мероприятия, мы двинулись в сторону выхода. На мой выпуск пришла вся семья: мама с Лексой на руках, Вовка, гордо объявляющий всем, что это его сестра, Джем, хитро подмигивающая и нежно обнимающая простоватого на вид мужчину, который оказался её бывшим