– Водичка с лимончиком, как просил.

– Я? Воду?

«Разноцветная» девушка опешила.

– Ну да.

– Никогда! – капризно отрезалКарлуша. – Хотел кофе со сливками. Унесите стакан! Работаем вместе двагода, и ты не знаешь, что люблю капуччино? Ай, молодца… Кофе! Скорей! Ссахаром! Без рафинада!

– Это как? – ошарашенно спросиладевица. – Уточни, пожалуйста, что такое с сахаром, но без рафинада.

Глаза Карлуши начали превращаться в щелки,губы сложились куриной попкой. Испугавшись надвигающегося скандала, я решилапомочь администраторше и быстро сказала:

– Думаю, Карлуша желает напиток ссахарозаменителем!

– Идиотство! – взвизгнулФранцев. – Опять дур на работу наняли. Уберите кретинку! Не употребляюэрзацев, лишь натурпродукты. Неужели не ясно выразился: с сахаром, безрафинада! Боже, не понять простой просьбы… Да уж, некоторых звезд на рукахносят, обувь им в зубах подают, а мне чай выпрашивать приходится…

– С тапками просто, взял в пасть иползи, – огрызнулась администратор, – а с тобой мозг каменеет. Такчай или кофе в студию?

– Целый час прошу чаю, – захныкалКарлуша, – цейлонского, черного, только не с бергамотом. И с сахаром! Безрафинада!

Девица всплеснула руками.

– Опять тридцать восемь.

– Дайте ему всё! – заорал с потолкарежиссер. – Наплескайте в кружку разом кофе, чай, какао, воду, компот,сок… Что там еще бывает? Кетчуп!

– Меня тут унижают, – всхлипнулКарлуша. – Ухожу! Устал от упреков, корона славы голову жмет!

– Не по Хуану сомбреро, – прозвенелоиз группки людей, стоящих у камер.

Карлуша, обиженно сопя, принялся слезать состула.

– Миленький, – остановила егоадминистратор, – третья съемка, понимаю, как ты устал. Давай соберемся,отработаем, и чао-какао.

– Хорошо, – неожиданно легкосогласился Карлуша, – я профессионал и готов терпеть трудности. Думаю не освоем удобстве, а о передаче, о радости, которую она принесет людям.

– Правильно, котеночек, – закиваладевушка, – ты самая яркая, негасимая звезда наша.

– Неужели тогда трудно принести мне какаос сахаром, без рафинада? Неужели непонятно? Неужели в лом? – занудилКарлуша. – Попросил такую малость: взять чашку, опустить в нее пакетикзеленого чая, добавить две ложечки сахарного песка, а не рафинада, и в путь.

Администраторша заморгала, я искренне пожалелабедняжку и, пожав плечами, спросила:

– Так в чем разница? Если вашкофе-чай-какао станет сладким, не все ли равно, в каком виде сахар попадет встакан?

– Только не рафинад! – заломил рукиКарлуша. – Вид нерастаявшего куска вызывает у меня депрессию. Ася, язвезда?

– Самая яркая, – закивалаадминистратор.

– Тогда уволь ее, – ткнул в моюсторону пальцем Карлуша. – Сидит тут, вякает…

Ася наклонилась и принялась жарко что-тошептать Францеву на ухо.

– А-а-а, – просветлел лицомведущий, – Арина Виолова! Гость! Счастлив видеть вас в студии! Очень,очень, очень люблю ваше творчество и отлично знаком с ним! А где вашаскрипочка?

– Скрипочка? – недоуменно переспросилая. – Зачем она мне?

– Неужели не сыграете нам? –поразился Карлуша.

Ася пнула ведущего.

– Скрипачка будет в следующей программе,Арина писатель.

– А почему у нее фамилия Виолова? –возмутился ведущий. – И мне принесут наконец простой воды с лимоном?

– Начинаем! – гаркнуло спотолка. – Всем заткнуться!

– Добрый день, дорогиетелезрители, – застрекотал Карлуша, глядя на суфлер, в которомкалейдоскопом менялся текст, – у нас в гостях писательница Арина Виолова.Здравствуйте.

– До… – начала я, и была моментальнопрервана Францевым:

– Вы, конечно, знаете шоу «Вопросики»?

– А…

– Многократно видели его?

– И…

– Играли, лежа на диване?

– О…

– Теперь имеете возможность статьпобедительницей в реале. Ха-ха!

– Э…

– Напоминаю правила! – запрыгал натабуретке Карлуша.

Похоже, ведущий не собирается разрешитьучастнице действа сказать хоть одно слово полностью. Правда, побывав в шкурехозяйки шоу, могу понять Францева: гости способны на малоадекватныевысказывания, лучше бы им кивать или просто трясти головой.

– Перед вами кнопка, – закатил глазаКарлуша, – нажимаете на нее, слышите вопрос и живо отвечаете. Наобдумывание десять секунд. Если сообразили – получаете деньги, коли наврали, мыждем ответа от зрителей, и тогда сумма оказывается в кошельке умника из публики.Начинаем! Арина! Кнопка!

Я ткнула в красную пупочку.

– Номер первый, – сказал«механический» голос, – сто рублей.

– Озвучиваю вопрос, тема –«Портреты», – завопил Карлуша. – Итак, внимание. «Этот маленькиймальчик с кудрявыми волосами и коричневым цветом кожи известен во всем мире.Ребенок подрос, но его обожают. Люди восхищены книгой». Время пошло, Арина!Думайте! Думайте! Думайте!

На экране, висевшем в студии, появилосьизображение часов, секундная стрелка резво запрыгала по кругу.

– Живо! Соображайте! Мысли! Шансуходит! – визжал Францев, лишая меня остатков разума.

Мальчик с черными волосами и коричневым цветомкожи? Известен во всем мире? Люди восхищены книгой? Цена вопроса сто рублей,следовательно, он очень легок. Я должна знать ответ!

В студии завыла сирена.

Внезапно на меня нашло озарение.

– Пушкин, – заорала я.

Карлуша потер руки.

– Объясните ход ваших мыслей.

– Ну, коричневый мальчик… У АлександраСергеевича имелась примесь африканской крови. И потом, книги!