– Вот и неверно! – запрыгал страшнодовольный Францев. – Однако я сказал: «Люди восхищены книгой».Следовательно, она одна. Вы плохо слушали вопрос. Зрители! Кто может?

– Я, – вскочила бабуська вфиолетовом платье.

– Говорите, – разрешил ведущий.

– Маугли! – завопила старушка.

Мне стало смешно. Интересно, существует лиагентство по отбору идиотов для участия в шоу, или дураки сами протаптываютдорогу в студию? Маугли… Вот бред!

– Правильно! – забил в ладошиКарлуша. – Именно Маугли, а не Пушкин. Деньги на стол. Эй, Арина!

– Что? – вздрогнула я. – Сноважать на кнопку?

– С вас деньги, сто рублей, –потребовал Францев. – Вы проиграли и обязаны расплатиться спобедительницей.

– Я?

– Конечно, – закивал Францев. –От волнения забыли правила? Напомню: если гость отвечает верно, то программа«Вопросики» вручает ему купюры, но в случае ошибки приглашенное лицорасплачивается со зрителем.

– Ой, как весело, – закивалая. – Простите, а сколько стоит самый трудный вопрос?

– Миллион! – заухал Францев.

Я вздрогнула. Вот влипла!

– Но вы до него не дойдете, –продолжил Карлуша, – с каждым неправильным ответом список урезается.Прошляпили сто рублей, и миллиончик тю-тю. Следующий будет двести целковых иминус пятьсот тысяч. Срежетесь – и их лишитесь! И так до тысячи рубчиков, на нихконец.

Я пошевелила лопатками, отклеила от вспотевшейспины футболку и попросила:

– Дайте мою сумку.

– Бей! – азартно заорал Карлушапосле того, как я вручила бабусе сотню.

Мой палец вновь ткнул в кнопку.

– Двести рублей, – проскрипелкомпьютер.

– Читаю, – завертелся на табуреткеФранцев, – внимание! «Зачем игроки команд по водному поло во время дракили потасовок стаскивают с себя резиновые шапочки?» Время пошло! Арина!Думайте! Живо! Скорей! Быстрей! Стряхните пыль с мозга! Углубите извилину!Так-так-так-так! Сирена-а-а-а!

– Знаю-ю-ю! – переорала я Карлушу.

– Ну, говорите!

– Спортсмены стаскивают шапочки, потомучто они боятся.

– Кого? – изумился Францев. –Арина, в водное поло играют в бассейне, там нет акул. Ха-ха! Хорошо пошутил!

– Игроки опасаются соперников, –пояснила я. – Вдруг они их головы с мячиком перепутают? Круглое, резиновое– легко ошибиться, а если без шапки, то ведь с волосами!

На долю секунды в студии воцарилась тишина.Потом зрители захохотали, а девочки-помрежи, которым следовало соблюдатькорректность по отношению к гостю, быстро-быстро побежали в коридор.

– Ой, держите меня семеро! – взвылКарлуша. – Неверно! Зрители, кто знает правильный ответ?

– Я знаю! Я! – вскочила на ноги таже старушка.

Францев слегка скривился, потом велел:

– Ладно, отвечайте.

– Так у них на шапках номера, –отчеканила умная бабуся, – вот и стаскивают, чтобы судья не понял, ктодерется.

– Молодца! – похвалилКарлуша. – Арина, отдайте даме двести рубчиков.

Я полезла в кошелек. В сложившейся ситуациирадовало лишь одно: вместе с самыми маленькими выигрышами отпадают и безумныесуммы.

– Рекламная пауза! – взвизгнулКарлуша и затих на табуретке.

На экране возникло лицо японца. «Краски нашейфирмы очень хороши, – почти без акцента заговорил мужчина, – имилегко пользоваться. Вот банка, в ней раствор, а еще там лежат шарики. Берите итрясите. Слышите звук? Кара-кара-кара. Так стучат наши шарики! И как долго намих болтать? О, больше не надо! Теперь звук другой: кося-кося-кося. Краскаготова. Кара-кара! Кося-кося! Кара-кара! Кося-кося! Не тряси, когда не просят!»

Я закрыла глаза. Интересно, как отреагируетинопланетянин, доведись ему увидеть рекламу на российском телике? Какоевпечатление сложится у посланца внеземной цивилизации? Думаю, вот такое: собакина Земле умеют разговаривать, причем исключительно на тему кормов, коренное же,так сказать, человеческое население поголовно страдает от кариеса и перхоти,причем во рту у граждан обитают медсестры с вениками, а по волосам ползаютуборочные комбайны. Еще несчастные люди прыгают в экстазе перед прилавком,забитым колбасой, и поют речевки. У женщин (пардон, конечно, за интимнуюподробность) жизнь состоит из одних критических дней, а младенцы орошаютпамперсы чернилами. Бедные дети, очевидно, больны некоей «синюхой». Можно долговспоминать такие вот ролики. Меня в особенности потрясает тот, где достаточноприличный с виду молодой человек откусывает от ничем не примечательногошоколадного батончика и моментально начинает видеть глюки. Он оказывается втрамвае, набитом клоунами и верблюдами, взмывает в небо и летает там, весь ввоздушных шариках. Вы дадите своему ребенку рекламируемые таким образомсладости? Я нет, потому что сразу становится ясно – производители напихали туданечто галлюциногенное, иначе по какой причине парня так капитально плющит? Нодаже на фоне вышеописанных шедевров фальшивый гражданин Страны восходящегосолнца со своими заявлениями про «кара-кара» и «кося-кося» производитубийственное впечатление.

– Арина! Вопрос! – взвизгнулКарлуша.

Я долбанула по кнопке.

– Тысяча рублей. Последняяпопытка, – прокаркало в студии.

– Читаю! – оживился Францев. –«Эти существа никогда не жили в действительности, но их знают во всем мире.Добрые друзья, они вместе боролись против злого, хитрого врага, упорного, какСерый Волк, и победили его! Они не умеют говорить по-русски! Кто они?»

Карлуша уставился на меня.

– Понятно?

– Да, – уныло ответила я.

– Ой, простите, недоговорил: «Они нелюди, их придумали, речь идет о литературных героях, мы читали о них в книге«Три…». Дальше не скажу. Время затикало! Арина, неужели уйдете с «сухим»счетом? Да уж, наши писатели не особо образованы! Элементарное задание! Ну?Восемь… девять…

И тут меня осенило.

– Три поросенка!

– Кто? – изумился Карлуша.

– Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф, –робко продолжила я.

Францев чуть не упал с табуретки.

– Да нет же!