Он наблюдал за женщиной с самого начала. С того дня, когда она пересекла границу и оказалась на его землях. Сначала ощупью, конечно. И на ощупь она казалась ему никакой, безвкусной.

Впрочем, нет. Иногда у нее случались всплески чувств, раздражение, страх, восхищение, ярость. И вот их Джейдок ощущал как нечто очень отдаленное, за гранью сгоревших рецепторов.

Но он это ощущал!

Для того, кто утратил способность чувствовать, даже крохотный импульс как подарок.

* * *

Когда-то давно. ради амбиций и жажды власти, ради желания быть первым, черный дракон Джейдок отдал вечно голодной бездне свою внутреннюю суть. Он получил за это, что просил — смертельную магию, которой не было равных.

Но бездна все-таки обманула его, бездна всегда лжет.

Потому что он лишился того, что делало его живым и настоящим. а взамен получил… Да. он получил целый мир, но он был заперт в этом мире под землей.

Изгой, мертвый изнутри. А ведь казалось, что его могучего черного огня хватит на все. А нечем было чувствовать, когда главного не стало — души. И бесконечно долгая жизнь. И бесконечная скука в придачу.

Раньше, до той войны, была просто грань между двумя мирами, обычная чистая мембрана, которую при определенных навыках было легко пересечь. Теперь грань стала воспаленной, а к ней прилепился пульсирующий как нарыв, порожденный бездной новый мир. Приграничные земли. Его мир, Джебдока.

Да, у него были занятия, он все время расширял приграничные земли, прорывался на поверхность черными цветами бездны. Да, у него всегда были женщины, как и прочее. чего бы он мог пожелать. Эти безвольные хрупкие создания жили у него, сменялись одна другой Он не помнил их лиц. Все так предсказуемо и однообразно.

Масштаб его скуки трудно было себе представить. И тут этою дурацкое предсказание! Конечно. как только Элкмар предложил ему содействие, Джейдок сразу уцепился за возможность выбраться из своего заточения.

Для этого всего-то нужна любовь женщины?

Джейдок знал о женщинах все. И уж тем более, знал, как добиться от них этой самой любви.

До нее всего лишь надо было добраться. А судьба неожиданно подкинула козырь.

У нее, пришедшей к ним из мира без магии, оказался особый талант — способность любую воду превращать в зеркало. И как только Шаум, этот недобитый полузмей, дал ей один раз взглянуть в зеркало истины, она открыла дорогу ему, Джейдоку, в этот мир.

Пусть только в зеркалах, но этого было достаточно.

* * *

Сейчас, когда она была полностью в его власти, это обещало стать интересной игрой. Ему впервые за множество лет было не скучно. А неожиданная строптивость женщины только добавляла остроты. Но он не собрался подобно Рааду и остальным недоумкам полагаться на ее выбор. Женщине вообще не нужен выбор, он только усложняет жизнь.

Принять волю мужчины и найти в этом счастье, вот смысл их короткой жизни.

И она, сколько бы не сопротивлялась, примет и полюбит его. А он получит долгожданную свободу. Джейдок просто знал это.

Однако он почему-то испытывал тревожность. Само по себе то, что он что-то испытывал, было ново, это заставляло его следить за женщиной. Не спускать с нее глаз.

Он обозначил для нее довольно жесткие рамки и ненадолго оставил одну. чтобы посмотреть, как она будет себя вести, какие сделает выводы. Должна была.

А вернувшись, ЧТО он увидел?

* * *

— Что ты делаешь, женщина? — внезапно раздался голос у Снежаны за спиной.

Она дернулась от неожиданности и с ужасом уставилась на свои руки, вокруг которых в воде уже стало образовываться дрожащее серебром зеркало. Он ни в коем случае не должен был это увидеть! Иначе запрет ее в таком месте, где нет воды…

Снежана немедленно повернулась к нему, загораживая спиной каменную чашу, и выставила вперед ладони:

— Я мою руки.

— Руки? Моешь? — он медленно подходил, давя ее взглядом.

ЕЙ хотелось присесть, сжаться в комок и зажмуриться, но этого нельзя было делать. Он мог увидеть зеркало, а это ее связь с внешним миром.

— Да, — проговорила она, поднимая подбородок.

Еще несколько шагов, медленных и неотвратимых, звук которых отдавался в ушах.

Снежана невольно уставилась на него и сглотнула, а мужчина замер напротив. Тяжелое шумное дыхание поднимает грудную клетку. Едва заметно подрагивает на гладкой шее жилка.

Джейдок был бы слишком красив…

Если бы не пугал ее так откровенно в эту минуту. От его мощной фигуры исходили ощутимые волны гнева, совсем как от Раада, когда тот злился. Воспоминание промелькнуло яркой вспышкой, кольнув ее в сердце. А Джейдок подался вперед, словно почувствовал, нехороший огонек вспыхнул в глазах.

Необходимо было что-то придумать, чтобы увести его отсюда. Срочно!

Снежана только шевельнулась, открыв рот, как он навис над ней и процедил:

— Я спросил, ЧТО ты делаешь?

Она невольно подалась назад и в сторону, потому что мужчина склонился к ней слишком близко, а его взгляд уперся ей за спину. Лицо окаменело, он перевел на нее острый как бритва взгляд и прищурился.

Боже милостивый, ну почему все развивается всегда по самому худшему сценарию…

Снежана осторожно скосилась на каменную чашу в надежде, что там уже все погасло. И чуть не задохнулась. Там явственно отражался Раад и рядом с ним она успела разглядеть драконов. И в отдалении еще несколько знакомых фигур, они куда-то слаженно двигались вместе. Сердце затрепетало и сжалось…

Словно порыв обдирающего до костей ледяного ветра пронесся. Джейдок развернулся к ней всем корпусом и сложил руки на груди. Вот теперь он сделался по-настоящему страшен!

— Вот, значит как? — проговорил он, растягивая слова. — Ну что ж, смотри, смотри внимательно. Потому что живыми ты никого из них не увидишь. Это я тебе обещаю.

Сначала Снежане показалось, что она ослышалась. Потом душным одеялом навалился ужас. Бессилие, и разъедающая душу досада. Хотелось закрыть глаза и исчезнуть отсюда, проснуться, черт побери! Он… Снежана сглотнула.

Он угрожал. И он не шутил, он издевался!

А теперь пристально смотрел на нее, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова. Снова рылся в ее мозгах и упивался страхом.

Волна злости поднялась изнутри.

Чудовище, урод. Разодрать ногтями его красивую рожу, выцарапать глаза, добраться до сердца и вырвать его. Стереть эту самодовольную улыбку! Но ей надо было делать что-то, потому что боялась она не за себя. Загнать страх поглубже помогла холодная ярость.