Подпрыгнул и хмыкнул удивленно, очутившись на противоположной стороне.

В рваных тучах висела огромная луна, похожая на череп. Туман клубился над болотами, полз по кочкам, цепляясь за кусты.

Заинтригованный Паша отлепился от спинки кресла, повозил мышкой. W, A, D. Персонаж, ведомый игроком, брел к черному дому.

Музыки не было, но вой ветра и крик козодоев сливались в единый жутковатый госпел, и опытный геймер Паша ощутил, как бегают по предплечьям мурашки. Именно то, чего он жаждал, садясь за очередной ужастик.

Игра ему определенно нравилась. Шикарная графика, удушливая атмосфера, увлекательный экшн и в меру тяжелые квесты. Разве что раздражало ограниченное количество патронов: такой парень, как детектив Эладжерон Мэйчен, мог носить с собой больше боеприпасов.

Дом рос, будто бы сам придвигался к персонажу. Флигель с мезонином, осыпавшаяся черепица. Ставни тоскливо скрипят в унисон с болотными птицами, и покачивается кресло справа от входа. Деревянная постройка до странности напоминала здание старой горшинской школы, словно разработчики вдохновлялись фотографией из библиотеки.

Эладжерон Мэйчен, как верный зомби Паши, поднялся по кряхтящим ступенькам: WWWE. Дверь не отреагировала. Паша обогнул дом, пробелом попрыгал, заглядывая в окна, поискал запасной ход. Безрезультатно. Разочарованный, он притопал к порогу.

Значит, просто декорация, деталь нефункционального пейзажа по пути от миссии к миссии.

Он хотел уже возвращаться на трассу, но тут заметил тень, мелькнувшую в окне второго этажа. Точно, кто-то высунулся из-за истлевших занавесок и сразу же спрятался. Паша хмыкнул: хорошо!

Через десять минут тщетных блужданий по округе он поставил игру на паузу и свернул окошко. Мэйчену требовалась помощь знатоков, иначе он не одолеет уровень до утра.

Он размял шею, забил в поисковой строке «the quivering moon прохождение», перешел по ссылке. Сайт предлагал подробное описание всех уровней игры: «Гетто», «Речной корабль», «Конфедераты: злые и мертвые», «Луна-парк», «Во имя барона». Ни в одном подразделе не фигурировала мрачная хибара.

Паша попробовал варианты «the quivering moon дом», «the quivering moon плантация», «the quivering moon болота» и в итоге нарыл скриншот с тем самым зданием и пометкой: «Храм Дамбалы». Как попасть в храм, не сообщалось.

– Ладно, – пробормотал Паша, клацая на вкладку, разворачивая черный, оплетенный змеями тумана дом. Входные двери были распахнуты. Добро пожаловать.

Изрекая междометия, Паша подтолкнул детектива Мэйчена к темному прямоугольнику, мимо кресла-качалки. Нажатием клавиши заставил расчехлить длинноствольный револьвер. В динамиках шипело. Игрок приглушил звук и бросил взгляд на окно. Вероятно, его глаза устали от компьютера: почудилось, что у занавески зашевелились тени.

Дополнительная локация радовала с первых шагов. Не успел он зажечь фонарик, как дверь захлопнулась. Старый добрый трюк. Что-то проскочило в устье тесного виртуального коридора.

Мэйчен пошел, целя револьвером в тени и шорохи. По отслоившимся обоям сочилась влага. Настил проседал под ногами. За дырявыми полотнами межкомнатных дверей сновали крысы. Ни мебели, ни жильцов, лишь кое-где попадались груды тряпья и диковинные чучела. Потолки испещрили рисунки углем: уродливые крокодилы крались над шляпой детектива.

В коморке, окруженная мерцающими свечами, находилась обнаженная девушка. Она стояла на коленях, зябко ежась от сквозняка. Полная грудь вздымалась, кисти и щиколотки были связаны бечевкой, а голова плотно обмотана строительным скотчем. Словно у мумии. Скотч замаскировал лицо.

Как она дышит?

– Покажи личико, Гюльчатай…

Пленница, словно услышав его, задергалась, на коленях пошаркала к Мэйчену.

За ее спиной виднелся грубо сколоченный алтарь, на утыканном огарками помосте лежала дохлая коза, в чьей текстуре копошились жирные личинки.

Паша потер веки и покосился за монитор. Снова активизировал персонажа, ощупал путы девушки.

– Здесь без ножа не обойтись, – пробормотал он.

Дохлая коза таращилась остекленевшим глазом, провожала Мэйчена. Где-то стенали люди: не ясно, в подвале, на чердаке или за шкафом, за его, Пашиным шкафом…

В углу особняка скрючился темнокожий старик. Он скреб пол, ногти оставляли на ослизлых досках царапины. Дряблый торс был иссечен вудуистскими символами-веве.

– Встречай его! – проговорил негр по-русски, хотя доселе игра была исключительно на английском, без русификатора, с вкраплениями испанского языка. Из затылка старика торчал нож. Мэйчен взялся за рукоять. Старик забулькал:

– Дамбала! Дамбала!

Детектив вынул нож рывком, а Паша свернул вкладку и почесал висок. Из динамиков подвывал ветер

На ютубе он нашел видео прохождения «The quivering moon». Прокрутил его до двухчасовой отметки. Вот ржавые аттракционы и чертово колесо, вот шоссе, вот…

В игре, записанной неизвестным геймером, дом отсутствовал. Паша судорожно подергал за мышку, просмотрел еще два прохождения. В них тоже не было дома. Только болота за оградой, которую и перепрыгнуть-то нельзя.

Испарился и скриншот «Храм Дамбалы», вместо него выскакивала хижина бокора из четвертого уровня.

– Обновленная версия, – сказал вслух Паша, обращаясь к теням за шкафом.

Курсор доплыл до украшенной черепом вкладки.

Пока Паша зондировал ютуб, детектив вернулся в комнату с алтарем и вспорол девушке живот. Кровь текла по лезвию ритуального ножа, плащ был заляпан багровыми кляксами. Из чрева мертвой пленницы вываливались, как кишки, змеи.

Мэйчен медленно повернулся к экрану и уставился на игрока абсолютно черными глазами.

– Паша!

Он нажал на паузу, но мир The quivering moon не застыл, как полагается, Мэйчен продолжал водить стволом по обшарпанным стенам. Паша стащил наушники:

– Да?

– Отец приехал, – крикнула мама.

Паша выпутался из наушников, проскользнул к окну. Папа пожаловал со своей новой женушкой – хватило наглости. Домой ее не привел, но Паша видел, что она сидит в припаркованной машине.

«Сука».

Паша задернул шторы. Вернулся за компьютер.

– Я рад! – объявил он.

По коридорам особняка бродил, стиснув зубы. Такой славный вечер испоганить! Отец. Батя. Папочка. Мэйчен выстрелил в молоко от Пашиной злости. Ногой выбил дверь.

В настоящую дверь постучали.

– Никого нет, – тихо проговорил Паша, двигаясь по загадочному дому.

– Привет, герой. – Папа зашел в комнату.

– Привет. – Паша затряс мышкой.

– Играешь?

– Как ты угадал?

– А уроки выучил?