Лариса, сев на студенческую скамью, начала усиленно грызтьгранит науки – Юля нередко пропускала занятия. Родионова сдала первую сессию на«отлично» – Королькова выехала на хлипких тройках. Родионова ела в студенческойстоловой – брала самое дешевое блюдо под названием «салат витаминный» и,пользуясь тем, что хлеб давали бесплатно, набивала желудок в основном им.Королькова даже не заглядывала в институтский общепит, а проходя мимо егодверей, прикрывала ладошкой нос и капризно произносила: «Интересно, из чего ониварят суп, если тут такая вонища!» Лариса носила осенью, зимой и весной однуюбку – Юля щеголяла в обновках и сверкала драгоценностями.

По идее, эти две девушки не должны были подружиться, нопервого сентября, едва став студентками, они случайно сели рядом на лекции ибольше не расставались.

Потом у Корольковой умерла мама, и Юля резко изменилась.Нет, она не стала хорошо учиться, Лариса по-прежнему писала за подружку докладыи подсказывала той правильные ответы во время семинаров и коллоквиумов.Трансформация затронула иную сторону – у Юли внезапно пропали деньги. Первымданный факт отметил Андрей.

Обычно после занятий троица шла погулять, а проголодавшись,компания заруливала в кафе. По счету платили раздельно, вернее, Андрей отдавалденьги за свой заказ, а Юля за себя и Ларису. Юноша не находил в этом ничегостранного – он же не приглашал девиц на любовное свидание, они были простотоварищами. Если троица предпринимала поход в кино, то в кассу становились поочереди: сегодня Юля, завтра Андрюша. Лариса ждала приятелей на улице, онаразвлекалась за счет Корольковой. А еще подружка частенько дарила Ларе вещи,совершенно новые, говоря при этом: «Вот глупость вышла! Купила кофту, а онамала оказалась. Может, тебе подойдет?» Родионова по-детски радовалась обновке,а Андрюша пребывал в недоумении – неужели Лариса, совсем не глупая девушка, непонимает: Юля носит тот же размер, блузка дарится, так сказать, на бедность.

Потом, правда, до Андрея дошло: Лариса отличница, оназамечательно разбирается в экономике, хорошо владеет иностранным языком, лихощелкает задачки, но в обыденной жизни глупей новорожденного котенка. Родионованаивна, верит людям на слово, а своей обожаемой подруженьке просто в ротсмотрит, обвести Ларису вокруг пальца легче легкого. Вот с Юлей подобный фокусне пройдет. Королькова, не умеющая сложить семь и восемь, обладает житейскойсмекалкой и буйной фантазией. И еще, обмануть Юльку практически невозможно,сама же она облапошит абсолютно любого. Андрею нравились такие женщины, как Королькова,поэтому он начал вздыхать по Юле, Ларису же парень считал дурой.

И вот Андрей заметил: после смерти мамы Юля пересталаплатить за Родионову и делать ей подарки. Нет, девушки не поссорились – похоже,у Корольковой внезапно закончились деньги.

Спустя некоторое время Андрей был ошеломлен новостью: Ларавыходит замуж за отца Юли, Сергея.

Когда подруга вручила парню приглашение на церемониюбракосочетания, Андрей не удержался и брякнул:

– Он же старик!

– Вовсе нет, – покраснела Лара, – только пятьдесятисполнилось.

– Жуть! – не успокаивался Андрей.

– Идиот! – рявкнула Лариса. – Я его люблю!

– Извини, – опомнился приятель.

– Ничего, – мрачно ответила Лара, – на дураков не обижаются.

Замужество Родионовой, ставшей теперь Корольковой, малоизменило отношения приятелей. Правда, Лара теперь не бегала часто в кино, она восновном занималась домашним хозяйством. Но Андрей нередко бывал у Корольковыхдома на правах лучшего друга Юли, знал ее старшую сестру Валентину и каждыйраз, оказавшись в гостях, изумлялся: ну почему Лариса выскочила замуж?

Сергей был малоразговорчив и, похоже, очень жаден. Послесмерти мамы Юля угощала Андрея пустым чаем, и апофеозом ее гостеприимстватеперь были дешевые карамельки или пахнущие плесенью твердокаменные сушки. Приэтом жидкая заварка подавалась в эмалированных кружках, из которых торчалигнутые алюминиевые ложки.

Андрей хихикал про себя, любуясь на «сервиз». Его удивлялане только посуда. Лариса по-прежнему ходила в дешевой одежде и не имела денег вкошельке. Ну по какой причине она согласилась связать свою судьбу с угрюмым,некрасивым мужиком? В голову парню приходил лишь один ответ: деньги, нищаяРодионова хотела стать обеспеченной женщиной. Только, кажется, ее планпровалился.

Кстати, при жизни Юлиной мамы в доме был иной порядок.Андрей хорошо помнил, что на стол тогда выставлялось много всяких разносолов,раскладывались они на роскошной фарфоровой посуде, ели и хозяева и гостисеребряными приборами, на стенах висели картины, в буфетах теснились элегантныестатуэтки. Куда все подевалось? Когда в дом хозяйкой вошла Лариса, на обояхтемнели лишь пятна от снятых полотен, а полки в шкафах стояли пустыми.

На пятом курсе Андрей занялся учебой и уже не так частозаходил к Корольковым. С приятельницами он встречался в институте, да и то некаждый день. Общение происходило на бегу и сводилось к диалогу:

– Как дела?

– Жуть, загибаюсь с дипломом.

– Я тоже. Когда увидимся?

– Вот защитимся и отметим!

Представьте теперь удивление Андрея, когда вдруг к немуоколо полуночи без предварительного звонка ввалилась Лариса. Парень открылдверь и вытаращил глаза:

– Ты?

– Могу уйти! – с вызовом ответила приятельница.

– Входи, входи, – засуетился Андрей. – Не хотел обидеть,просто удивился: ты ко мне никогда не заглядывала.

– Могу уйти, – с отчаянием повторила Лара.

– Вот заладила! – фыркнул парень и втащил ее в прихожую. –Случилось чего?

– Просто так нельзя зайти?

– Можно, – пожал он плечами и украдкой глянул на часы.

— Если недоволен, уйду! – с истерическим надрывом сновавоскликнула Лариса.

Андрею надоел глупый разговор, он хотел было ответить:«Тогда катись колбаской», но приятельница неожиданно села на корточки иразрыдалась.

– Что случилось? – испугался юноша. – Мама умерла?

– Кряхтит потихонечку, – всхлипнула Лара. – Другая у менябеда. Ты не поверишь. Да мне вообще никто не поверит! Я так устала… Больше немогу, очень страшно. Это все Юля придумала! Теперь конец, но мне совсем жутко…