Из Лары безостановочно сыпались слова, и когда Андрейразобрался в сути, он сначала обомлел, а затем перепугался. Дружба дружбой, нозачем Ларка впутывает его в преступление? А картина вырисовывалась вот какая…

Мама Юли, Нина Антоновна, была женщина хлебосольная,гостеприимная и совершенно нежадная, а папа, Сергей, боялся нищей старости ипостоянно упрекал супругу в мотовстве. Впрочем, откровенно налетать на жену онне рисковал: Нина происходила из семьи богатых людей, Сергей пришел беднымзятем в хоромы, набитые картинами и всякими раритетами. Родители Нины нажитымне кичились, мужа дочери ничем не попрекали, наоборот, изо всех сил помогалиему. Именно тесть и теща дали Сергею денег, чтобы он смог открыть частный стоматологическийкабинет и оборудовать его, они же сумели оформить все официальные разрешения,что по советским временам было более чем непросто.

Сергей встал на ноги, оперился, начал великолепнозарабатывать и воздвиг на могиле родителей жены пафосный, нелепо дорогойпамятник – так сказать, в благодарность. Но, несмотря на полнейшее материальноеблагополучие, у Сергея в душе жил постоянный страх нищеты. Нина не понималамужа, и в семье порой вспыхивали скандалы.

– Зачем покупать девочкам столько обуви! – гневался Сергей.

– К каждому платью нужны свои туфли, – объясняла Нина.

– В одних баретках походить можно.

– Мы не нищие, – парировала жена.

– Станем ими с твоими замашками! – шел вразнос муж. –Состаримся – как жить?

Нина только отмахивалась:

– Ерунда, начнем продавать вещи, вон у нас сколькоценностей.

– А если пожар случится и все сгорит? – дергался муж. – Ипочему мы пьем чай из антикварной посуды и едим серебряными приборами? Лучшеприбрать дорогие вещи на черный день!

– Эти, как ты говоришь, дорогие вещи достались мне отродителей, – напоминала Нина, – и я хочу пользоваться ими.

У Сергея закрывался рот. Он в отличие от жены, всегдаимевшей кусок хлеба с маслом и икрой, великолепно знал, каково питаться пустымищами, сваренными из гнилых капустных листьев, и очень не хотел повторенияпечального опыта.

После внезапной кончины Нины Сергей моментально осуществилсвое давнее желание. Сначала он собрал и невесть где спрятал картины, посуду идрагоценности погибшей супруги, а потом перестал давать деньги дочерям. Вернее,Корольков отстегивал Юле и Валентине четко выверенную сумму, в которую входилисредства на проездной и еще несколько рублишек. Еда теперь в холодильникестояла простецкая, питались в основном гречкой, макаронами и картошкой,сдабривая пищу растительным маслом. А об обновках не следовало и заикаться.

Как-то раз Юля взмолилась:

– Папочка, купи мне платье!

– Зачем? – вскинул брови Сергей.

– Пригласили на свадьбу.

– В качестве невесты? – ехидно осведомился отец.

– Нет, – промямлила дочь.

– Тогда можно и в старом пойти, – усмехнулся папенька. –Тряпка и есть тряпка, нельзя на нее деньги тратить.

– А на что можно? – вскинулась Юля. Сергей хмыкнул.

– Средства не следует распылять, их надо копить.

– Для чего? – не успокаивалась Юля.

– Чтобы в старости с голоду не помереть.

– У нас полно всего.

– Ты о чем? – напрягся отец.

– Картины, серебро… – начала перечислять дочь.

– Их нет, – нервно перебил папа.

– Куда же подевались?

– Э… сгорели! – рявкнул скряга. – Иди, дай отдохнуть.

Еле сдерживая рыдания, Юля ушла. Она великолепно понимала:обезумевший от жадности сквалыга где-то схоронил имущество жены. Самоеинтересное, что Валентина целиком и полностью находилась на стороне отца.Старшая дочь Сергея не испытывала особой нужды в красивой одежде, вкусной еде ипостоянно шпыняла Юлю:

– Ты слишком многого хочешь!

Это было правдой. Юлечку переполняли желания, ей не хваталошубки, косметики, колечек, часиков, своей квартиры, машины… А еще хотелосьездить на море, ходить в рестораны, театры, кино. Вот только работать охоты невозникало. С другой стороны, сколько же требовалось гнуть спину, чтобы получитьвесь нужный ей большой набор? Юлю не устраивало материальное благополучие встарости. Зачем бабушке модная одежда? Но, похоже, мечтам не суждено былосбыться.

Не зря говорят, что из каждого положения непременно найдетсядва выхода. Юля поломала голову и придумала замечательный план: папе надожениться на Ларисе. У Родионовой никаких кавалеров нет, зато имеется больнаямама, которую следует содержать, впереди подругу ждет тяжелая работа. А еслиЛара выйдет замуж за Королькова, она потихоньку вытянет из него адрес тайника,куда скряга спрятал имущество Нины.

– Пойми, – увещевала изумленную предложением Ларису подруга,– отец рано или поздно попадет на крючок к бабе, и тогда мне придетсяпроститься с богатством – попробуй выдери его из глотки у посторонней мерзавки.А ты свой человек.

– Но Сергей мне не нравится, – попыталась увильнуть Лариса.– Что же мне, всю жизнь маяться?

– Глупости! Разведаешь секрет и уйдешь от него, –засуетилась Юля, – а я заберу припрятанное, продам и дам тебе тридцатьпроцентов. На всю жизнь при бабках будешь!

– Страшно! – поежилась Лара.

– Вот оно как, – всхлипнула Юлечка, – пока я имела деньги,мы были друзья. А обеднела – стала не нужна…

– Я не такая! – возмутилась Лариса. – Просто боюсь. Да иСергей на меня внимания не обращает.

– Научу, как его соблазнить, – азартно заявила Юля. –Главное, никакой самодеятельности!

Дочь отлично знала отца. Наивная Лариса соблюла всеинструкции подруги и добилась успеха.

Уже на следующий день после свадьбы новобрачная горькопожалела о своем поступке, но дело свершилось, обратной дороги не было.

Почти год Ларе пришлось изображать заботливую жену, преждечем Сергей сказал супруге правду. Обрадованная Лара моментально сообщила ееЮле.

– Знаешь про квартиру на Красной Пресне?

– Где? – изумилась подружка.

– Сергей имеет двушку вблизи метро «Баррикадная», – пояснилаЛариса.