– Ты не перепутала? Первый раз о ней слышу.

– Абсолютно точно, – заверила Лара. – Вроде там когда-тожила его мать.

– Вот оно что… – протянула Юля. – Бабка давно умерла, ятогда в пеленках лежала. Никогда в ее квартиру не ходила, отец даже не упоминало ней.

– Я знаю адрес, – сказала Лариса. – А ключи лежат у Сергея вшкафу, в кармане его старого синего костюма. Можно поехать и изучитьобстановку.

– Лучше поздно вечером, – сразу стала строить планы Юля, –чтобы соседи нас не приметили.

На следующий день оборотистая Юлечка налила в кефирснотворное и угостила снадобьем папу с Валентиной. Когда родственники крепкозаснули, жена и Падчерица помчались к метро «Баррикадная».

– Вот мерзавец! – не сдержалась Юля, войдя в апартаменты. –Не свое прихватил! Это ведь, между прочим, мамино богатство. Он не имел праваменя наследства лишать! Ты пока посиди, а я посмотрю, все ли на месте…

Лариса покорно устроилась на кухне, в душе у нее бушеваларадость. Задание выполнено, цель достигнута. Теперь осталось развестись снелюбимым мужем, получить заслуженный гонорар и спокойно жить, имея хорошиеденьги.

Если бы несчастная женщина знала, что ждет ее впереди! Будьу Ларисы возможность хоть одним глазком заглянуть в будущее, она бы умчаласьпрочь из квартиры, набитой барахлом. Но человеку не дано предугадать завтрашнийдень, поэтому супруга Сергея пребывала почти в эйфории.

– Вот подонок! – гневно воскликнула Юля, вбежав в кухню. –Шахматы пропали!

– Зачем они тебе? – засмеялась Лариса. – Впрочем, еслихочешь, завтра куплю новые, не знала, что ты любишь эту игру.

– Дура! – рявкнула Юля. – Тем шахматам цены нет! Самоедорогое исчезло!

Лариса захлопала глазами, а подруга, шлепнувшись натабуретку, рассказала сказочную историю. Якобы в роду Нины имелся купец,ездивший в Индию за товаром. Касьян, так звали далекого предка, отлично играл вшахматы, вроде его научили забаве все те же индусы. Один раз Касьян сел запартию с очень богатым индийцем, раджой. Игра шла на удивительной доске: белыеклетки были выполнены из платины, черные из крайне редких, так называемых«угольных» сапфиров. Сколько точно стоило одно только игровое поле, Касьян незнал, но понимал: продав его, можно прожить в достатке сто жизней. Не менееценны были и фигуры, сделанные из чистого золота и украшенные камнями.

Раджа оказался азартным, Касьян был ему под стать. Сначалакупец проиграл почти весь свой товар, потом отыгрался, и в конце концов индиецвручил торговцу мешок с монетами.

Касьян засобирался в дорогу, но воспоминание об удивительныхшахматах не давало ему покоя. Как уж у него получилось, Нина не знала (это онарассказала дочери семейную легенду), но ее прапрапрапрапрадедушка ухитрилсяспереть драгоценную доску и привезти ее в Россию. Говорят, раджа проклял купцаи всех тех, кто прикоснется к фигуркам, но назад он свое имущество не получил.

Доска передавалась из поколения в поколение, кое-кто изпредков Нины продал часть фигурок, но оставшиеся легко тянули на немереныемиллионы. Мать один раз показала Юле семейный раритет и сказала:

– Мне не пришлось пока распродавать реликвию, но жизньдлинная. Запомни, это очень ценная вещь. Если станешь нуждаться, спусти однуфигурку – хватит до скончания века.

Наверное, те же слова мама говорила и Валентине, толькосестры никогда, даже в раннем детстве, не были близки и не делились друг сдругом тайнами.

И вот сейчас выяснилось: шахмат нет.

— Продал! – ахнула Лариса.

– Нет, – решительно произнесла Юля, – где-то припрятал! Такзаховал, что не найти.

– Ну и фиг с ними, – робко сказала Лара, – достаточно картини статуэток.

Юлия скривилась:

– Дерьмо! Они, конечно, стоят денег, но их не сравнить скапиталом, который можно выручить за шахматы. Значит, так! Про квартиру молчим,выдавливай из папеньки информацию о фигурках.

– Как? – чуть не заплакала Лара. – Он и адресок-то этот елесообщил.

– С чего вдруг разоткровенничался? – заинтересовалась Юля.

– У Сергея приступ случился, – улыбнулась Лара, – а он решил– инфаркт. Вас с Валентиной дома не было, когда цирк разыгрался. Он же никогдане болеет, а тут упал на диван и хрипит: «Вызывай «Скорую»…

Перепуганная Лариса бросилась к телефону, а затем села накровати около мужа. Сергей взял супругу за руки и слабым голосом завел:

– Умираю. Инфаркт.

– Сейчас все лечат, – бойко откликнулась молодая жена.

– Нет, конец пришел, – лепетал перепуганный стоматолог. –Слушай внимательно, Лара, ты человек разумный, не попрыгунья, как Юля, и нехамка, как Валя, тебе тайну и открою. Береги вещи, им цены нет. Есть у меняквартирка…

До приезда врачей Сергей сообщил жене адрес и перечислилспрятанные предметы. А потом предупредил:

– Девкам ни звука! Одна транжира – за год все спустит, авторая грубиянка – начнет дележку, затеет скандал, неладно получится. А тыбереги имущество, оно на черный день.

Прибывшие врачи сделали пару уколов и успокоили Ларису:

– Ваш муж практически здоров, у него межреберная невралгия,по-простому – прострел. Больно, но не опасно, завтра полегчает.

– Вот оно что… – закивала сейчас Юля. – Значит, с испугупапенька разоткровенничался. Ладно, устрою ему страшилку! Так перетрясется, чтовсе выложит!

Спустя неделю Юля вручила Ларисе пузырек и велела:

– Капай Сергею в еду. Надо только думать, в какую лучше,средство горькое.

– Зачем? – навострила уши Лара.

– Напугать его надо, – захихикала Юля. – На краю могилыокажется – про шахматы сообщит.

– Это яд? – испугалась Лариса.

– Нет, витамины, – заржала Юля. – Да не бойся, не помрет.Давление поскачет, затошнит его, голова покружится. Если папашка от невралгииразнюнился, то в случае более крутой болячки совсем расклеится, шахматы будутнаши.

– Ой, боюсь… – заохала Лара, – и не уговаривай… не возьмупузырек…

– Ладно, – кивнула Юля, но в ее глазах мелькнула такаянехорошая тень, что Лара невольно спросила:

– Ты сама будешь подливать отраву?