Таня покраснела от обиды. У нее даже слезы на глазах выступили. Отец Андрей оказался рядом и успокаивающе взял Таню за руку. Та с благодарностью взглянула на своего друга и сказала матери уже гораздо спокойней:

— Я же объясняла, мама, никто из нас не ожидал, что Костик с Вовой проникнут в дом. Они полезли в мастерскую. Мы понятия не имели, что оттуда можно как-то пройти в сам дом.

— А должны были знать! Раз уж взялись за дело, нужно было выяснить все детали.

И переключившись на Костика, бабушка принялась допытываться:

— Костик! Солнышко! Как ты себя чувствуешь?

— Бабушка, не ругайся, пожалуйста, на тетю Таню. Она не знала, что мы с Вовой полезем в дом. Это мы виноваты.

Бабушка отрицать этого и не собиралась.

— Виноваты! Оба виноваты! И свое вы еще получите! Можете в этом даже не сомневаться!

После этого заявления Костик притих. Было ясно, что короткий обморок не сможет уберечь его от предстоящего наказания. И сообразив это, Костик закатил глаза, схватился за голову и застонал:

— Ой! Ой! Ой! Как же голова кружится! И в глазах темнеет!

Над ним тотчас снова все захлопотали. Кто-то предложил везти мальчика в больницу. И так как машина врачей уже стояла неподалеку и из нее призывно махал рукой Вован, то Костик согласился на больницу. Куда угодно, лишь бы подальше от разъяренной бабушки.

Кроме Вована в машине оказалась еще и Ната, которой уже сделали перевязку. Рана на животе была и неглубокой, и неопасной, но Ната все равно хотела перестраховаться. Здесь же был и сам Виктор, который хотел сопровождать жену в больницу, а пока что растирал опухшие и посиневшие от тугих веревок запястья и лодыжки. А вот дяди Севы что-то нигде не наблюдалось.

— Где… он?

Вован понял, о ком спрашивает Костик, но лишь пожал в ответ плечами.

— Не знаю.

Но потом дядю Севу все же вывели из дома. Его сопровождали двое оперативников, чьи суровые мрачные лица не оставляли задержанному ни малейшего шанса на побег. Да и куда бы он бежал? Безоружный, он теперь был никому не страшен.

Дядя Сева метнул в сторону замерших ребят взгляд, в котором читалась такая неприкрытая ярость, что Вован охнул и поспешно спрятался поглубже в салон кареты «Скорой помощи». У Костика нервишки оказались малость покрепче, он выдержал взгляд бывшего соседа. И даже ухмыльнулся в ответ на злобную гримасу, которую тот скорчил в адрес мальчика. Напрасно Костик так поступил. Дядя Сева не стерпел издевки и решил выступить на бис. Он издал громкий вопль, от которого застыли все вокруг. Затем он с легкостью расшвырял своих конвоиров и огромными скачками понесся в сторону обомлевшего Костика.

Тот даже не успел толком и испугаться. Он лишь подумал, как глупо, если, выжив в перестрелке, сейчас погибнет от рук взбесившегося дяди Севы на виду у стольких людей. Но уже в следующее мгновение Костик увидел, как на дядю Севу запрыгивает сзади какой-то широкоплечий мужчина, тормозя своим весом скорость преступника. Еще один мужчина почти одновременно с этим кинулся под ноги преступнику, заставив того споткнуться. А третий мужчина, когда дядя Сева, пробежав по инерции еще несколько шагов, все же упал, ринулся на него сверху и придавил его своим весом.

Втроем они справились с дядей Севой, хотя тот рычал и вырывался, словно дикий зверь. Дядя Сева впал в настоящее безумие, и помощь Васи и двух его оперативников была более чем своевременной. Наблюдая с возвышения, Костик мог вполне официально сказать, что оперативники с Васей больше мешали, чем помогали тем троим, действия которых были слаженными и такими четкими, что не хочешь, да поневоле залюбуешься.

Дядю Севу снова скрутили и провели совсем близко от Костика. Понимая, что его песенка спета, теперь бандит даже не смотрел на мальчика. А Костик не удержался, показал своему врагу в спину язык. И чувствовал себя прекрасно.

А скажите, чего теперь было бояться Костику? Вокруг было полно народу, готового прийти на помощь по первому же зову.

— Откуда здесь столько людей? — сообразил он спросить у Виктора.

И тот ему объяснил:

— Часть привез с собой Вася.

Но это было всего пять человек. Те, что влезли в служебную машину и приехали вместе с Васей.

— А остальные? Они кто?

— Это представители духовенства.

— Кто? Батюшки?

Костик вытаращил глаза от удивления. Собравшиеся возле дома художника мужчины никак не напоминали служителей культа. Это были крепкие, хорошо развитые физически люди, с мощными кулаками и явно не дураки подраться. Посмотреть хотя бы на то, как лихо они завалили попытавшегося сбежать дядю Севу. И как быстро снова его скрутили. Пока Вася и оперативники приходили в себя, преступника скрутили те трое, что стояли сейчас рядом с отцом Андреем. Оперативники им лишь помогли. Немного.

— Это все священники?

— Да, дьячки, которые пришли помочь отцу Андрею, и всякие там священники, иереи. Вроде я слышал, как они говорили, что среди них даже один епископ имеется.

Костик с интересом завертел головой. Который же из мужчин епископ? Кажется, епископ — это весьма почтенное звание в церковной иерархии. Вроде капитана или даже майора, если считать на воинский лад. И такой человек прибыл сюда, чтобы лично участвовать в задержании дяди Севы?

— Откуда они взялись?

— Их привел приятель твоей тетки. Вон он.

И Виктор ткнул пальцем в отца Андрея.

— Но зачем им это понадобилось?

— Отстаивали свое честное имя, — объяснил Виктор. — Понимаешь, когда твоя тетя призналась своему другу, что мы с вами подозреваем его и его, скажем так, сослуживцев, в причастности к случившимся покушениям, священники очень возбудились. Им это показалось обидным и несправедливым. И не чувствуя за собой никакой вины, они пожелали вывести на чистую воду того, кто все это затеял.

— Батюшки решили своими руками схватить преступника?

— Они в первую очередь мужчины, которым очень не понравилось, что на них пала тень незаслуженного подозрения.

— Но они пытались вас выжить с вашей земли.

— Они предлагали ее у меня купить. Весьма настойчиво предлагали, но их можно понять. Когда я им не уступил, они приняли это как должное. Отец Андрей встретился со мной этим утром, мы с ним поговорили, и я убедился, что все время подозревал не тех людей.

— И поэтому вы решили уехать из наших мест?

— Это была часть плана. Мой воображаемый отъезд являлся приманкой для преступника. Мы надеялись, что, услышав о моем внезапном отъезде, он вылезет из укрытия или как-то проявит себя. Так и случилось. Негодяй запаниковал и наделал ошибок. Явился ко мне домой, даже не подозревая, что сам дом находится под наблюдением и что каждый его шаг фиксируется на записи камер видеонаблюдения, которые установлены сейчас у меня в доме. Надеюсь, там подробно и в качестве записано, как он напал на меня с женой, связал нас, угрожая нам оружием, а потом начал требовать с меня деньги.